Benjamin Roxburgh-Smith
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Benjamin Roxburgh-Smith (-) était un as de l'aviation britannique de la Première Guerre mondiale crédité de 22 victoires aériennes[1]. Après la guerre, il a été le pionnier de l'aviation en Afrique australe. Il a également participé à la Seconde Guerre mondiale.
Biographie modifier
Jeunesse et engagement dans l'armée modifier
Roxburgh-Smith naît à Lee, dans la banlieue de Londres, le [1]. Au moment où la Première Guerre mondiale éclate, il travaille comme guichetier de banque à Bromley, alors encore dans le Surrey[1],[2]. Bien qu'il soit alors marié et père de deux enfants, et assez âgé pour être surnommé « papa » par ses camarades, il s'engage dans le Inns of Court Regiment (en), qui fonctionnait alors comme une unité de formation d'officiers[1],[3]. Roxburgh-Smith est nommé sous-lieutenant à titre provisoire dans le Royal Flying Corps le [4]. Après avoir suivi une formation de pilote, il est affecté au No. 60 Squadron RAF (en) et envoyé au front[5]. En 1917, il est cependant blessé dans le crash d'un Nieuport 17. À son retour au service, il est nommé instructeur de vol[1].
Carrière d'as modifier
Roxburgh-Smith retourne finalement au combat au début de l'année 1918 et pilote des SE.5 avec le No. 74 Squadron[1]. Il est promu lieutenant le [6], et vole au sein de l'escadrille A, sous les ordres de Mick Mannock[1],[2].
Il détruit son premier ennemi, un Albatros D.V, le , conjointement avec Mannock et trois autres pilotes. Le 26 mai, il devient un as en détruisant son cinquième avion de chasse ennemi. Après avoir remporté sa huitième victoire le 19 juillet, Roxburgh-Smith est abattu, mais s'en sort avec quelques blessures mineures seulement[1]. Il reprend rapidement du service, et après avoir été nommé flight commander avec le grade provisoire de capitaine le [7], il abat quatre avions ennemis en août et en septembre, et cinq en octobre : deux le 5 octobre, et trois le 14 octobre, portant son score à 22[1].
Son score à la fin de la guerre est de 14 chasseurs adverses détruits (deux partagés avec d'autres pilotes), quatre chasseurs mis hors de contrôle, trois avions de reconnaissance biplaces détruits (un partagé), et un avion de reconnaissance mis hors de contrôle[1]. Cela fait de Roxburgh-Smith le troisième as le plus prolifique sur les dix-sept que comptait le No. 74 Squadron, après Mick Mannock et James Ira Thomas Jones[8].
Un pionnier de l'aviation civile en Afrique modifier
Roxburgh-Smith émigre en Rhodésie du Sud. (aujourd'hui le Zimbabwe) en . Il y est agriculteur pendant plusieurs années près de la capitale, Bulawayo. Pendant ce temps, l'aviation civile peine à s'établir dans le pays. En , il vend la ferme et retourne en Angleterre. Une fois sur place, il perfectionne ses compétences de pilote et obtient une licence de pilote privé, après avoir adhéré au London Aeroplane Club[9].
A son retour en Rhodésie en , il accepte un poste de pilote pour une campagne de photographie aérienne pour la Aircraft Operating Company (en). Roxburgh-Smith occupe cet emploi jusqu'en [9].
Une fois de plus, il repart en Angleterre, pour revenir en Rhodésie en . Cette fois, il a le soutien de Cobham-Blackburn Airlines, qui se consacre à la mise en place de liaisons aériennes civiles tout le long de l'Afrique, du Caire jusqu'au Cap. Grâce à ce soutien, il peut réunir suffisamment de fonds pour lancer le Rhodesian Aviation Syndicate, qui est finalement été absorbé par Imperial Airways[9].
Roxburgh-Smith démissionne de la nouvelle compagnie en , dans le but de travailler pour Glen Kidston, un riche pilote automobilie britannique qui s'intéressait également à l'aviation. La mort de Kidston dans un accident d'avion le 5 mai de cette même année fait échouer ce plan, et Roxburgh-Smith retourne en Angleterre le 1er juin[9].
En 1932, Benjamin Roxburgh-Smith est nommé surintendant de l'aérodrome municipal de Salisbury (rebaptisé plus tard Belvedere Airport)[9].
Seconde Guerre Mondiale et mort modifier
Roxburgh-Smith reprend du service pendant la Seconde Guerre mondiale, après avoir d'abord rejoint la Southern Rhodesian Air Force, il reçoit une affectation pour la durée des hostilités dans la Royal Air Force Volunteer Reserve (en) le comme pilot officer, à l'âge avancé (pour ce poste) de 55 ans[10]. Il est ensuite promu flight lieutenant le [11]. Il est finalement transféré dans la réserve d'officiers de l'armée de l'air de Rhodésie du Sud le [12].
Roxburgh-Smith décède à Rome en 1952 lors d'un voyage en Europe[9].
Notes et références modifier
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Benjamin Roxburgh-Smith » (voir la liste des auteurs).
- « Benjamin Roxburgh-Smith », sur The Aerodrome, (consulté le )
- Christopher F. Shores, British and Empire Aces of World War I, (ISBN 1-84176-377-2 et 978-1-84176-377-4, OCLC 47119544, lire en ligne)
- Medal card of Smith, Benjamin Roxburgh Corps: Inns of Court Officer Training..., 1914-1920 (lire en ligne)
- « Page 8383 | Supplement 29722, 22 August 1916 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
- Shores (2000), p. 86.
- « Page 3377 | Supplement 30580, 15 March 1918 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
- « Page 9467 | Issue 30841, 13 August 1918 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
- « 74 Squadron », sur The Aerodrome, (consulté le )
- « RANA - Birth of an Airline », sur www.rhodesia.nl (consulté le )
- « Page 4822 | Supplement 36230, 29 October 1943 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
- « Page 5588 | Issue 34949, 20 September 1940 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
- « Page 5443 | Supplement 36285, 10 December 1943 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
Bibliographie modifier
- Christopher Shores, British and Empire Aces of World War I, Oxford, UK, Osprey Publishing, coll. « Osprey Aircraft of the Aces #45 », (ISBN 978-1-84176-377-4)
