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Antoinette de Vaucouleurs

astrophysicienne française

Antoinette de Vaucouleurs (né le à Paris en France et décédée le à Austin, dans l'État du Texas, aux États-Unis) est une astronome qui a travaillé au département d'astronomie de l'Université du Texas à Austin pendant 25 années (de 1961 à 1986)[1],[2]. En plus des collaborations continues avec son mari[3], Gérard de Vaucouleurs, elle mène ses propres recherches en spectroscopie. Ses contributions (et également celles de Gérard) sont reconnues dans un mélanges en 1988, intitulé The World of Galaxies[4],[5].

Antoinette de Vaucouleurs
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Petite enfance et éducation modifier

Antoinette Piétra est née le à Paris en France. Elle épouse Gérard de Vaucouleurs le [1],[2],[6].

Elle étudie les mathématiques, la physique et l'astronomie à la Sorbonne de 1944 à 1948[1].

Carrière modifier

Elle travaille comme spectroscopiste de laboratoire à l'Institut d'astrophysique de Paris de 1948 à 1949[1].

De 1950 à 1951, elle est assistante bénévole à l'observatoire de l'université de Londres[1]. Là, elle mesure les spectres du réflecteur Wilson de 24 pouces[7], un cadeau à l'observatoire de JG Wilson en 1925[8].

Elle déménage à Canberra en Australie, en 1951, où elle travaille comme assistante de Richard Woolley (directeur de l'observatoire du Mont Stromlo). Durant cette période, elle travaille sur la spectrophotométrie des étoiles brillantes de l'hémisphère sud et de la planète Mars[1].

En 1957, les de Vaucouleurs sont invités à l'observatoire Lowell à Flagstaff en Arizona[1]. En 1958, ils déménagent à l'observatoire de l'université Harvard à Cambridge, où ils restent de 1958 à 1960[1],[2].

En 1962, elle devient citoyen américain naturalisé[2].

Recherche modifier

Pendant son séjour à Paris, elle découvre de nouveaux états doublets et perturbations dans la série secondaire du spectre infrarouge du potassium[2]. Elle et Gérard utilisent le microphotomètre de Chalonge pour étudier la photométrie de surface des galaxies, conduisant à la formation de la loi de Vaucouleurs pour la luminosité de surface d'une galaxie elliptique en 1948.

En Australie, de Vaucouleurs travaille d'abord sur les gradients spectrophotométriques de type Greenwich dans le continuum des étoiles brillantes de l'hémisphère sud et de Mars[2]. Elle et Gérard sont les premiers à utiliser le système photométrique UBV d'Harold Johnson pour classer les étoiles selon leur couleur et leur magnitude, et à l'adapter à la photométrie photoélectrique des galaxies[1]. Elle publie plus tard un catalogue de photométrie des galaxies avec Giuseppe Longo (1983)[9].

En 1957, elle soumet ses travaux sur Les types spectraux et les luminosités des étoiles du sud B, A et F à la Royal Astronomical Society de Londres. Il s'agit de la première classification quantitative spectrale et lumineuse de 366 étoiles du système Morgan-Keenan. Elle est considérée comme l'une des meilleures classifications pour les types MK d'étoiles du sud[2],[10].

Elle aurait remarqué une variabilité dans les centres de certaines galaxies de Seyfert en 1958, mais son mari la décourage de donner suite à cette idée. Ses soupçons sont ensuite confirmés par les découvertes d'autres personnes[11].

Elle participe activement aux recherches extragalactiques de son mari. Entre 1960 et 1978, elle contribue aux relevés de vitesse radiale effectués à l'observatoire McDonald du réflecteur Struve de 82" (2,1 m)[1],[2]. Elle reprend une grande partie du travail fastidieux et minutieux de réduction des données des séries d'observation[5].

Elle participe aux premières études de son mari sur les dimensions et la structure du Grand Nuage de Magellan, dont la première analyse quantitative de la composition spectrale d'une autre galaxie à partir de son spectre[5]. Ils utilisent la force de ses raies d'absorption pour déterminer la population stellaire de la barre du Grand Nuage de Magellan[2],[12],[13].

Pendant quinze années, Antoinette et Gérard de Vaucouleurs compilent et systématisent le Reference Catalogue of Bright Galaxies (RCBG)[14], l'un des principaux catalogues de galaxies à paraître après 1960[15]. Il s'appuie sur les travaux d'Harlow Shapley et d'Adelaide Ames dans le catalogue Shapley-Ames et autres. Le premier catalogue de référence est publié en 1964[16]. Il contient 2 599 objets, soit le double de la taille du catalogue Shapley-Ames original. Le Deuxième catalogue de référence des galaxies lumineuses (RC2), publié par de Vaucouleurs et Harold G. Corwin, Jr. en 1976, comprend 4 364 objets et élargit considérablement les données fournies à leur sujet. Le Troisième catalogue de référence des galaxies brillantes (RC3) comprend 23 022 objets, provenant d'une base de données de 73 197 galaxies de l'observatoire de Lyon[17]. De plus, le Southern Galaxy Catalog (1985) est complété par Harold Corwin avec une aide moindre d'Antoinette et de Gérard de Vaucouleurs[18],[19]. Tout au long de ce travail, de Vaucouleurs est bien connue pour son attention et sa mémoire pour les détails et sa capacité à découvrir et à corriger les erreurs[20].

Les de Vaucouleurs sont également connus pour leurs travaux pionniers sur les superamas de galaxies[20],[21],[22]. En 1953, sur la base de leur travail commun, Gérard avance l'affirmation controversée selon laquelle la Voie lactée fait partie d'un plus grand ensemble de galaxies de galaxies aplaties connu depuis sous le nom de superamas local. Un système de coordonnées supergalactiques basé sur l'orientation du superamas local et d'autres amas, qui a été largement utilisé pour décrire la distribution des galaxies proches. Elle est active dans l'étude du mouvement du décalage vers le rouge des galaxies[20].

Antoinette De Vaucouleurs est décédée d'un cancer de la moelle osseuse le 29 août 1987. Elle a continué à travailler jusqu'à 10 semaines ayant son décès[1].

Reconnaissance modifier

L'université du Texas à Austin crée la bourse commémorative et la médaille Antoinette de Vaucouleurs qui sont décernées chaque année à « un astronome exceptionnel en reconnaissance de sa vie consacrée à l'astronomie »[1],[23].

Publications modifier

  • Gérard de Vaucouleurs et Antoinette de Vaucouleurs, Reference catalogue of bright galaxies being the Harvard survey of galaxies brighter than the 13th magnitude of H. Shapley and A. Ames, revised, corrected and enlarged, with notes, bibliography and appendices, Austin, Texas, University of Texas Press,
  • Gérard de Vaucouleurs et Antoinette de Vaucouleurs, Second reference catalogue of bright galaxies, containing information on 4,364 galaxies with references to papers published between 1964 and 1975, Austin, University of Texas Press, (ISBN 978-0-292-75507-9)
  • Gérard de Vaucouleurs, Antoinette de Vaucouleurs, Harold G. Jr. Corwin, Ronald J. Buta, Georges Paturel et Pascal Fouque, Third reference catalogue of bright galaxies, New York, Springer-Verlag, (ISBN 978-0-387-97549-8)
  • Giuseppe Longo, Antoinette de Vaucouleurs, Harold G. Jr. Corwin, Ronald J. Buta, Georges Paturel et Pascal Fouque, Third reference catalogue of bright galaxies, New York, Springer-Verlag, (ISBN 978-0-387-97549-8)
  • Giuseppe Longo, Antoinette de Vaucouleurs et Harold G. Jr. Corwin, General catalogue of photoelectric magnitudes and colors in the U, B, V system of 3,578 galaxies brighter than the 16-th V-magnitude (1936-1982), Austin, Dept. of Astronomy, University of Texas at Austin, (ISBN 978-0-9603796-2-0)
  • Harold G. Corwin, Antoinette de Vaucouleurs et Gérard de Vaucouleurs, Southern galaxy catalogue: a catalogue of 5481 galaxies south of declination -17 degrees found on 1.2-m U.K. Schmidt IIIa-J plates, Austin, Dept. of Astronomy, University of Texas at Austin, (ISBN 978-0-9603796-3-7)

Références modifier

  1. ↑ a b c d e f g h i j k et l « In Memoriam: Antoinette de Vaucouleurs », sur www.as.utexas.edu (consulté le )
  2. ↑ a b c d e f g h et i Frank Bash, Harlan J. Smith et J. Craig Wheeler, « Antoinette de Vaucouleurs », Physics Today, vol. 41, no 7,‎ , p. 92–92 (ISSN 0031-9228 et 1945-0699, DOI 10.1063/1.2811515, lire en ligne, consulté le )
  3. ↑ (en) Jean-René Roy, Unveiling Galaxies: The Role of Images in Astronomical Discovery, Cambridge University Press, (ISBN 978-1-108-26806-6, lire en ligne)
  4. ↑ (en) Alister W. Graham, Katherine H. Kenyon, Lochlan J. Bull et Visura C. Lokuge Don, « History of Astronomy in Australia: Big-Impact Astronomy from World War II until the Lunar Landing (1945–1969) », Galaxies, vol. 9, no 2,‎ , p. 24 (ISSN 2075-4434, DOI 10.3390/galaxies9020024, lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ a b et c (en) Harold G. Corwin et Lucette Bottinelli, The World of Galaxies: Proceedings of the Conference “Le Monde des Galaxies” Held 12–14 April 1988 at the Institut d’Astrophysique de Paris in Honor of Gérard and Antoinette de Vaucouleurs on the Occasion of His 70th Birthday, Springer Science & Business Media, (ISBN 978-1-4613-9356-6, lire en ligne)
  6. ↑ « 1987LAstr.101..566B Page 566 », sur adsabs.harvard.edu (consulté le )
  7. ↑ E. Margaret Burbidge, « Watcher of the Skies », Annual Review of Astronomy and Astrophysics, vol. 32,‎ , p. 1–36 (ISSN 0066-4146, DOI 10.1146/annurev.aa.32.090194.000245, lire en ligne, consulté le )
  8. ↑ (en) UCL, « A history of the university of London observatory 1928–1962 », sur UCL Observatory (UCLO), (consulté le )
  9. ↑ Giuseppe Longo, Antoinette de Vaucouleurs et Harold G. Corwin, A general catalogue of photoelectric magnitudes and colors in the U, B, V system of 3,578 galaxies brighter than the 16-th V-magnitude (1936-1982), Dept. of Astronomy, University of Texas at Austin, coll. « The University of Texas monographs in astronomy », (ISBN 978-0-9603796-2-0)
  10. ↑ « Types spectraux et luminosités des étoiles du sud B, A et F », Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 406, no 4,‎ (ISSN 0035-8711, DOI 10.1111/mnr.2010.406.issue-4, lire en ligne, consulté le )
  11. ↑ (en) National Academy of Sciences, Biographical Memoirs: Volume 82, National Academies Press, (ISBN 978-0-309-08698-1, lire en ligne)
  12. ↑ Gerard de Vaucouleurs et Antoinette de Vaucouleurs, « An analysis of the composite spectrum of the Large Magellanic Cloud. », The Astronomical Journal, vol. 63,‎ , p. 304 (ISSN 0004-6256, DOI 10.1086/107663, lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ R. Buta et D. L. Block, « A Dust-penetrated Classification Scheme for Bars as Inferred from Their Gravitational Force Fields », The Astrophysical Journal, vol. 550,‎ , p. 243–252 (ISSN 0004-637X, DOI 10.1086/319736, lire en ligne, consulté le )
  14. ↑ « In Memoriam: Antoinette de Vaucouleurs », sur www.as.utexas.edu (consulté le )
  15. ↑ « Uppsala General Catalogue of Galaxies - Peter Nilson », sur ned.ipac.caltech.edu (consulté le )
  16. ↑ (en) A. E. Whitford, « A Half-Century of Astronomy », Annual Review of Astronomy and Astrophysics, vol. 24, no 1,‎ , p. 1–23 (ISSN 0066-4146 et 1545-4282, DOI 10.1146/annurev.aa.24.090186.000245, lire en ligne, consulté le )
  17. ↑ « RC3 - Third Reference Catalog of Bright Galaxies », sur heasarc.gsfc.nasa.gov (consulté le )
  18. ↑ Kathleen Spellman, Barry F. Madore et George Helou, « Revised coordinates for 373 selected objects in the Southern Galaxy Catalogue », Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 101,‎ , p. 360 (ISSN 0004-6280 et 1538-3873, DOI 10.1086/132441, lire en ligne, consulté le )
  19. ↑ (en) Massimo Capaccioli et Harold G. Corwin Jr, Gerard And Antoinette De Vaucouleurs: A Life For Astronomy, World Scientific, (ISBN 978-981-4579-19-3, lire en ligne)
  20. ↑ a b et c « Antoinette de Vancouleurs », sur pubs.aip.org (DOI 10.1063/1.2811515, consulté le )
  21. ↑ (en) Laird A. Thompson, The Discovery of Cosmic Voids, Cambridge University Press, (ISBN 978-1-108-85848-9, lire en ligne)
  22. ↑ « 1993AJ....106.1265S Page 1265 », sur adsabs.harvard.edu (consulté le )
  23. ↑ « La conférencière commémorative Antoinette de Vaucouleurs 2004 », sur École de recherche en astronomie et astrophysique Rapport annuel 2004 de l'Université nationale australienne

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