Amblyrhiza inundata

espèce de mammifères

L'hutia géant d'Anguilla (Amblyrhiza inundata), aussi appelé blunt-toothed giant hutia (hutia géant à dents émoussées) par les anglophones, est une espèce éteinte de rongeur géant endémique du banc d'Anguille, dans les Petites Antilles.

Cette espèce a été décrite par le paléontologue E.D. Cope sur la base de restes fossiles découverts au XIXe siècle lors de l'exploitation des phosphates contenus dans les grottes d'Anguilla et de Saint-Martin[1],[2].

On estime que le poids de cet animal était compris entre 50 et 200 kg, c'est-à-dire que les gros spécimens avaient un poids comparable à celui d'un ours noir[3]. C'est plus que le Capybara, le plus gros rongeur actuellement vivant, mais moins que Josephoartigasia monesi, le plus grand rongeur ayant existé connu à ce jour.

Certains auteurs ont suggéré que la disparition de cette espèce ait pu résulter d'une sur-chasse par les populations amérindiennes anciennes[4]. Toutefois, il n'est pas établi que cette espèce ait été contemporaine de l'Homme. En effet, les spécimens fossiles découverts à la fin du XXe siècle sur l'île d'Anguilla ont été rapportés à la dernière période interglaciaire[5] tandis que les découvertes récentes réalisées à l’îlet Coco (Saint-Barthélemy) sont datés de 400 à 500 000 ans[6]. Aucun ossement n'a pour l'instant été découvert dans un site archéologique pré-colombien.

Amblyrhiza inundata est la seule espèce du genre Amblyrhiza de la famille fossile des Heptaxodontidae.

Notes et références

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  1. (en) Cope E. D., « On the contents of bone cave in the island of Anguilla (West Indies) », Smithsonian Contributions to Knowledge, 1883, n° 489
  2. (en) D.A. McFarlane & R.D.E. MacPhee, « Amblyrhiza and the vertebrate paleontology of Anguillean caves », 1993, Boletin de la sociedad venezolana de espeleologia
  3. (en) A.R. Biknevicius, D.A. McFarlane & R.D.E. MacPhee, « Body size in Amblyrhiza inundata (Rodentia, Caviomorpha), an exinct megafaunal rodent from the Anguilla bank, West Indies : estimates and implications », 1993, American Museum Novitates
  4. (en) Pregill, G. K., D. W. Steadman, and D. R. Watters, « Late Quaternary vertebrate faunas of the Lesser Antilles: historical components of Caribbean biogeography », 1994, Bulletin of the Carnegie Museum of Natural History
  5. (en) D.A. McFarlane, R.D.E. MacPhee & D. Ford« Body size variability and a Sangamonian extinction model for Amblyrhiza, a West Indian megafaunal rodent », 1998, Quaternary Research
  6. (en) , D.A. McFarlane, J. Lundberg & G. Maincent, « New specimens of Amblyrhiza inundata (Rodentia, Caviomoprha) from the Middle Pleistocene of Saint Barthélemy, French West Indies », 2014, Caribbean Journal of Earth Science

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