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Agathe de Saint-Père

femme d'affaires de Nouvelle-France
Agathe de Saint-Père
Biographie
Naissance
Décès
Nationalité
Française
Activité
Manufacturière, commerçante, exportatrice
Père
Jean de Saint-Père
Mère
Mathurine Godé (ou Gaudet)
Conjoint
Enfant
Marguerite Legardeur de Repentigny (1686-1757), Agathe Legardeur de Repentigny (1688-1753), Marie-Catherine Legardeur de Repentigny (1690-1766), Anne-Angelique Legardeur de Repentigny (février 1692-décembre 1692), Marie-Josephte Legardeur de Repentigny (1693-1776), Jean-Baptiste-René Legardeur de Repentigny (1695-1733), Jeanne-Madeleine Legardeur de Repentigny (1698-1739), Marie-Charlotte Legardeur de Repentigny (1699-1776)
Plaque commémorative

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Agathe de Saint-Père (ou Madame de Repentigny) née le à Pointe-Saint-Charles, décédée le à Québec, est une commerçante et exportatrice. Elle est considérée comme la première femme manufacturière en Nouvelle-France. Issue d'une famille pionnière dans la fondation de Ville-Marie (le nom de sa mère, Mathurine Godé, figure sur le Monument aux pionniers à Montréal), elle démontre des qualités de femme d'affaires et d'entrepreneure en se spécialisant dans la confection d'étoffes et de vêtements issus de matériaux locaux et jusque-là inutilisés dans la colonie, mais également en exportant quelque temps certains produits vers la France ou encore en gérant son patrimoine immobilier.

Biographie modifier

Origines familiales modifier

 
Monument aux pionniers qui rend hommage aux premiers colons ayant fondé Montréal, dont les grands parents d'Agathe de Saint-Père.

Agathe de Saint-Père naît le [1] à Pointe-Saint-Charles. Elle est la deuxième enfant de Jean de Saint-Père, notaire qui naît en 1631 à Dormelles en France et de Mathurine Godé (ou Gaudet), d'origine roturière[2] qui naît le 31 janvier 1637 à Igé en France[3]. Dormelles et Igé sont deux municipalités appartenant à la Perche, une ancienne province de France, qui connaît une vague d'émigration à l'époque de la Nouvelle-France, en partie par les efforts d'un certain Robert Giffard[4]. Les parents de Mathurine Godé, Françoise Gadoys et Nicolas Godé, avec Paul Chomedey de Maisonneuve et Jeanne Mance[5], font partie des quelques fondateurs et fondatrices de Montréal en 1642 ou «montréalistes», comme on nomme les premiers habitants de Ville-Marie[6]. Les parents d'Agathe se marient le 16 septembre 1651 à Ville-Marie[7]. Son père meurt le 25 octobre 1657 à Pointe-Saint-Charles. Jean de Saint-Père est le premier greffier et notaire de Ville-Marie, fonctions qu'il occupe de janvier 1648 à juillet 1651, puis d'avril 1655 jusqu'à la fin sa vie[8].

Jeunesse modifier

Agathe n'est âgée que de 9 mois quand son père meurt sous les arquebuses d'un groupe de la tribu Onneiouts appartenant aux cinq nations de la Confédération iroquoise en guerre avec les Hurons, les Algonquins et leurs alliés français. Selon les récits de l'époque, Jean de Saint-Père est en train d'aider son beau-père Nicolas Godé sur le toit d'une maison quand l'attaque a lieu[9], les raisons de cette attaque n'étant pas connues. Avec le décès de son mari, Mathurine Godé doit s'occuper seule de ses deux enfants, l'aîné Claude (né en 1655, décédé 7 ans plus tard) et Agathe. Peu de temps après le décès de son mari, Mathurine Godé se remarie en 1658 avec Jacques Le Moyne de Sainte-Marie appartenant à la célèbre famille Le Moyne. Mathurine Godé décède en 1672 alors qu'elle est en couches[10], Agathe n'a que 15 ans. Cette dernière doit alors s'occuper d'une dizaine de demi-frères et demi-sœurs issus du second mariage de sa mère[11].

Mariage modifier

Le 26 novembre 1685 et alors qu'elle est âgée de 28 ans, Agathe de Saint-Père épouse Pierre Legardeur de Repentigny (à ne pas confondre avec son grand-père, Pierre Legardeur 1600-1648, amiral de la flotte, directeur des embarquements pour la Nouvelle-France). Lorsqu'ils se rencontrent, Pierre Legardeur de Repentigny a 28 ans comme Agathe et il est officier des troupes de la marine de la France en Nouvelle-France (il fut fait chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis trois ans avant sa mort en 1736[12]). Celle qui s'appelle désormais Agathe Legardeur de Repentigny s'occupe très tôt des finances de la famille. Deux mois avant son mariage, elle échange une terre héritée de ses parents à la Pointe Saint-Charles contre le Domaine de la Présentation, incluant les îlots et les îles de Courcelles (L'Île-Dorval de nos jours). Six ans plus tard, en 1691, les époux Legardeur de Repentigny vendent l'île à Jean-Baptiste Bouchard, sieur Dorval[n 1], c'est à cette époque que ce lieu change de nom. Agathe et Pierre auront 8 enfants dont un (Anne-Angélique) qui meurt dans son 7e mois.

Implications dans l'économie de Montréal modifier

Durant les années 1683 et 1684, Agathe demande et obtient des congés de traite ce qui lui permet d'embaucher des coureurs de bois, car elle fait partie des 35 marchands-équipeurs de Montréal[13]. Ce n'est toutefois qu'au tout début des années 1700 qu'Agathe de Saint-Père démontre des qualités d'entrepreneure et d'innovatrice à la suite d'une pénurie de tissus et d'étoffes dans la colonie. En effet, le 26 juillet 1704, la flûte La Seine, partie de La Rochelle et appartenant à la marine royale, est attaquée par la flotte anglaise de Virginie au large des Açores. Le vaisseau militaire escorte des navires marchands. La Seine est prise par les corsaires anglais, alors que d'autres vaisseaux du convoi échappent à l'attaque[14],[15],[16]. Une partie des biens et de la matière embarqués dans le bateau, destinés à la Nouvelle-France, sont perdus. Cet événement a un impact très important puisque la cargaison contient pour plus d'1 million de livres (soit près de 18 millions d'euros ou 26,2 millions de dollars en 2019)[17] de valeurs, incluant du tissu et des étoffes. Il s'ensuit une pénurie de tissu et une augmentation des prix, la colonie doit donc compter sur l'artisanat domestique pour se vêtir[15]. De plus, les colons n'ont à l'époque pas le droit de créer des ateliers qui puissent concurrencer l'économie de la métropole, mais Philippe de Rigaud de Vaudreuil, gouverneur général de la Nouvelle-France depuis peu, proteste contre cette interdiction auprès le Louis XIV et obtient la possibilité pour la colonie de démarrer des ateliers[18]. C'est dans ce contexte qu'Agathe décide de se lancer dans la confection d'étoffes et de vêtements dans une de ses propriétés sur la rue Saint-Joseph (aujourd'hui la rue Saint-Sulpice dans le Vieux-Montréal). Cette décision aidera les habitants les moins nantis de la ville qu'on appelle désormais Montréal[n 2].

Le succès d'Agathe réside dans une série de décisions audacieuses. Son mari est souvent absent de par ses obligations militaires et aussi parce qu'il est apparemment de nature conciliante[19]. Premièrement, quelques mois avant que la flûte La Seine ne soit capturée par des corsaires, un événement lié à la guerre anglo-française va indirectement lui apporter de la main d’œuvre. La deuxième guerre intercoloniale a débuté en 1702, la France et l'Angleterre se lancent l'une et l'autre dans des batailles et des représailles féroces. Le raid français contre Deerfield le 29 février 1704 fait partie de ces batailles importantes. Au petit matin du 29 février, les troupes du lieutenant Jean-Baptiste Hertel de Rouville lancent un raid contre le village. Une cinquantaine de militaires français sont accompagnés d'environ 250 amérindiens, majoritairement des Abénaquis. L'attaque fait 56 tués et 112 prisonniers, incluant des femmes et des enfants[20],[21]. À l'époque, il est coutumier que les Amérindiens échangent des personnes qu'ils ont capturées. Cela est le cas à la suite de l'attaque de Deerfield et Agathe prend part à Montréal à un échange de prisonniers moyennant une rançon. Dans un article qui paraît en 1954 dans le Bulletin des recherches historiques, Marine Leland cite directement un passage d'une lettre envoyée en 1705 par Agathe au Ministre à Paris, passage qui confirme qu'elle a acheté 9 prisonniers et que cela aide son entreprise :

« L'arrivée des vaisseaux m'apprend que vous demandez compte à Monsieur le Gouverneur et Monsieur de Beauharnois de la réussite de mes entreprises. Cette explication, Monseigneur, m'engage à prendre la liberté d'en informer moi-même Votre Grandeur. La parfaite connaissance que j'ai des soins que vous prenez du pays, me flatte que vous souffrirez ce détail, et que vous trouverez bon que de mon propre mouvement j'ai levé une manufacture de toile, droguet, serge croisée et couverte. Pour cet effet, Monseigneur, j'ai racheté neuf Anglais de la main des Sauvages à mes dépens. Je leur ai fait faire des métiers et leur ai fait monter dans un logement commode »[22].

On sait également que Warham Williams, 9 ans, fils du pasteur John Williams de Deerfield, est récupéré des amérindiens par Agathe à la suite de l'attaque des troupes françaises contre le village de la Nouvelle-Angleterre. Cet événement peut-être recoupé en tenant compte du livre publié à Boston par John Williams dès 1707. Il y relate sa captivité et le sort de ses enfants dont Warham qui « fut rançonné par une dame de la ville lorsque les Sauvages traversaient celle-ci[22] ».

Innovations dans l'utilisation de la matière première modifier

Un des apports les plus importants d'Agathe Legardeur de Repentigny est certainement sa capacité à utiliser les matériaux disponibles afin de faire tourner sa manufacture de tissus et d'étoffes. Dans son Essai sur l'industrie au Canada sous le régime français, Joseph-Noël Fauteux rapporte ainsi ses innovations : « Pour remplacer le chanvre et le lin plutôt rares, la noble dame eut l'idée de se servir de filaments d'arbres, d'écorces ou d'orties, de la laine de bœuf illinois et même du cotonnier canadien[n 3]. De toutes ces matières elle parvint à fabriquer de grosses couvertures, de la toile, de la serge[n 4] et du droguet[n 5],[23] ».

Ce savoir tisserand et les techniques pour utiliser les matériaux locaux et les plantes locales, Agathe les aurait acquis en fréquentant les amérindiennes dès sa jeunesse[24]. En plus de tisser des matériaux locaux, elle tente différentes techniques afin de procurer des couleurs attrayantes aux tissus. Ainsi, elle utilise l'écorce de plusieurs espèces d'arbres comme le chêne ou le noyer pour obtenir la couleur jaune (ou encore la myrte bâtard aussi appelée « bois-sent-bon » ou « myrique baumier »), la racine de la savoyane rouge ou les feuilles de la savoyane jaune[n 6] pour obtenir respectivement du rouge et de l'orange[13].

Décès et héritage historique modifier

Le 7 février 1746, Agathe de St-Père dicte son testament au notaire Charles-Hilarion Du Laurent dans sa chambre de l'Hôpital général de Québec. Elle décède le 19 août 1747 à Québec, en attestent les correspondances avec le sous-ministre français de Rolland-Michel Barrin, comte de La Galissonière (Gouverneur intérimaire de la Nouvelle-France) et de François Bigot, intendant[13]. En 1748, il est fait mention par l'annaliste de l'Hôpital général de Québec d'une somme de 400 louis d'or dans les recettes de l'institution, ce qui constitue le premier legs de Madame de Repentigny[25].

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    Testament
  •  
    7 fév. 1746

Par son inventivité, son ingéniosité, sa persévérance et sa capacité à utiliser les savoirs des Amérindiens, Agathe Legardeur de Repentigny joue un rôle crucial non seulement dans l'économie de la jeune Montréal, mais aussi plus particulièrement pour les familles les plus pauvres de la ville puisqu'elles pourront se procurer les vêtements sortis de la manufacture de Madame de Repentigny[26].

Notes et références modifier

Notes modifier

  1. ↑ Une plaque commémorative a été installée en 1968 sur le site du domaine de la Présentation.[1]
  2. ↑ Dérivé de la graphie « Mont-real » comme Samuel de Champlain désignait en 1632 la plaine insulaire sur laquelle se situe le Mont-Royal.
  3. ↑ Le cotonnier canadien se réfère à l'asclépiade, plante de la famille des Asclépiadacées qui produisent des cosses qui renferment des filaments mous appelés soies.
  4. ↑ La serge est un tissu produit avec l'une des trois armures principales de tissage appelée le sergé. Voir l'article sur la serge dans Wikipédia.
  5. ↑ Dans son acception la plus commune, le droguet est un tissu dans lequel la trame est de chanvre ou de lin sur chaîne de laine (du XVIe au XVIIIe siècle) ou de laine sur coton, généralement considéré comme un tissu de médiocre qualité. Voir l'article sur le Droguet dans Wikipédia.
  6. ↑ Il existe deux espèces de savoyane, la rouge et la jaune. Ces plantes étaient déjà connues de certaines tribus amérindiennes pour leur propriétés colorantes.

Références modifier

  1. ↑ Madeleine Doyon-Ferland, « Saint-Père, Agathe », Dictionnaire biographique du Canada, vol. III (1741-1770),‎ (lire en ligne)
  2. ↑ Marcel Trudel, « Les débuts d’une société : Montréal, 1642-1663 : étude de certains comportements sociaux », Revue d'histoire de l'Amérique française, vol. 23, no 2,‎ , p. 196 (ISSN 0035-2357 et 1492-1383, DOI 10.7202/302871ar, lire en ligne, consulté le )
  3. ↑ « Arbre généalogique famille: St-Pere », sur Généalogie du Québec et d'Amérique française (consulté le )
  4. ↑ Gervais Carpin, Le Reseau du Canada, Étude du mode migratoire de la France vers Ier Nouvelle-France (1628-1462), I (thèse de doctorat (Lettres)), Québec, Université Laval, , 591 p. (lire en ligne), p. 480-481
  5. ↑ Édouard-Zotique Massicotte, « À la fondation de Montréal, toute une famille assiste », Bulletin des recherches historiques, vol. XLIX, no 6,‎ , p. 175-177 (lire en ligne)
  6. ↑ Marcel Fournier, Les premiers montréalistes 1642-1643, Montréal, Société de recherche historique Archiv-Histo Inc, , 166 p. (ISBN 978-2-923598-21-5, lire en ligne), p. 9
  7. ↑ « Descendants of Jean CHAMPOUX dit SAINT PERE », sur greenpasture.com,
  8. ↑ André Vachon, « SAINT-PÈRE, JEAN DE », Dictionnaire biographique du Canada, vol. 1 (1000-1700),‎ (lire en ligne)
  9. ↑ Étienne Michel Faillon, Histoire de la colonie française en Canada, vol. II, (lire en ligne), p. 363-364
  10. ↑ René Jetté, Dictionnaire généalogique des familles du Québec, Les Presses de l'Université de Montréal, , 1176 p. (ISBN 2-7606-0646-5), p. 711
  11. ↑ « Godé (Mathurine) », sur www.memoireduquebec.com, (consulté le )
  12. ↑ Aegidius Fauteux, Les chevaliers de Saint-Louis en Canada, Les Éditions des dix, , 252 p. (lire en ligne), p. 128
  13. ↑ a b et c Nicolle Forget, « Agathe de Saint-Père (1657-1748) », sur www.fondationlionelgroulx.org, (consulté le )
  14. ↑ Sœur Saint-Félix, Monseigneur de Saint-Vallier et l'Hôpital général de Québec : histoire du monastère de Notre-Dame des Anges, Québec, C. Darveau, (ISBN 978-0266347064, lire en ligne), p. 180
  15. ↑ a et b Benjamin Sulte, Histoire des Canadiens-français, t. VI, Montréal, Wilson & cie, (lire en ligne), chap. VII, p. 94
  16. ↑ Antoine Roy, Rapport de l'archiviste de la province de Québec pour 1940 à 1941, Québec, , 489 p. (lire en ligne), p. 376
  17. ↑ « Convertisseur de monnaie d'ancien régime », sur convertisseur-monnaie-ancienne.fr (consulté le )
  18. ↑ Gérard Filteau, La naissance d'une nation - Tableau de la Nouvelle-France en 1755, Montréal, Éditions de l'Aurore, , 280 p. (ISBN 0-88532-153-7), p. 228
  19. ↑ Paul-André Dubé, « LEGARDEUR DE REPENTIGNY, PIERRE », sur www.biographi.ca (consulté le )
  20. ↑ Melvoin, Richard I., New England outpost : war and society in colonial Deerfield, Norton, (ISBN 0393026000 et 9780393026009, OCLC 17260551, lire en ligne), p. 221
  21. ↑ Haefeli, Evan, 1969-, Captors and captives : the 1704 French and Indian raid on Deerfield, University of Massachusetts Press, (ISBN 1558494197, 9781558494190 et 1558495037, OCLC 52134728, lire en ligne), p. 115
  22. ↑ a et b Marine Leland, « Madame de Repentigny », Bulletin des recherches historiques,‎ , p. 75-76 (lire en ligne)
  23. ↑ Joseph-Noël Fauteux, Essai sur l'industrie au Canada sous le régime français, vol. II, Québec, Ls-A. Proulx, , 572 p., p. 465
  24. ↑ « Agathe de Saint-Père (1657-1748) - La Fondation Lionel-Groulx », sur www.fondationlionelgroulx.org (consulté le )
  25. ↑ Madeleine Doyon-Ferland, « De Saint-Père Agathe », sur Dictionnaire biographique du Canada, (consulté le )
  26. ↑ J.B.A Ferland, Cours d'histoire du Canada, Québec, Augustin Coté, , 611 p., p. 356

Annexes modifier

Bibliographie modifier

  : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Ouvrages

  • Étienne Michel Faillon, Histoire de la colonie française en Canada, Montréal, Bibliothèque paroissiale, , 602 p.  
  • Joseph Noël Fauteux, Essai sur l'industrie du Canada sous le régime français, vol. 2, Québec, Ls-A. Proulx, , 572 p.  
  • Gérard Filteau, La naissance d'une nation - Tableau de la Nouvelle-France en 1755, Montréal, Éditions de l'Aurore, , 280 p.  
  • Michel Fournier, Les premiers montréalistes 1642-1643, Montréal, Société de recherche historique Archiv-Histo, , 166 p.  
  • René Jetté, Dictionnaire généalogique des familles du Québec, Montréal, Les Presses de l'Université de Montréal, , 1176 p.  
  • Benjamin Sulte, Histoire des Canadiens-français 1608-1880, t. VI, Montréal, Wilson & Cie, , 358 p.  

Articles

  • Jean Noel, « N’être plus la déléguée de personne : une réévaluation du rôle des femmes dans le commerce en Nouvelle-France », Revue d'histoire de l'Amérique française, vol. 63, nos 2-3,‎ automne–hiver 2009–2010 (lire en ligne)
  • Marine Leland, « Madame de Repentigny », Bulletin des recherches historiques, vol. 60, no 2,‎ avril–mai–juin 1954 (lire en ligne)  

Articles connexes modifier

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