Église Saint-Jean-Baptiste-au-Béguinage

L'église Saint-Jean-Baptiste-au-Béguinage (en néerlandais: Sint-Jan-de-Doper-op-het-Begijnhof), sise place du Béguinage au cœur de la partie ancienne de la ville de Bruxelles, est un édifice religieux catholique de style baroque italo-flamand. Sa construction date de la fin du XIII^e siècle. Construite à cette époque en style gothique, elle sera partiellement détruite par les troupes protestantes et reconstruite par la suite. D'abord en style gothique mais rénovée ensuite en style baroque. est attribuée à l'architecte Lucas Faydherbe. L'église est une église paroissiale catholique. Elle fut restaurée après l'incendie qui ravagea sa charpente en 2000.

Église Saint-Jean-Baptiste-au-Béguinage
La façade de l'église du Béguinage de Bruxelles.
Présentation
Nom local	Sint-Jan-de-Doper-op-het-Begijnhof
Culte	Catholique romain
Type	Église paroissiale
Rattachement	Archidiocèse de Malines-Bruxelles
Début de la construction	1657
Architecte	Lucas Faydherbe
Style dominant	Architecture baroque
Protection	Patrimoine classé (1936)
Géographie
Pays	Belgique
Région	Région de Bruxelles-Capitale
Ville	Bruxelles
Coordonnées	50° 51′ 10″ nord, 4° 21′ 02″ est

Étroitement liée à l’histoire récente des sans-papiers en Belgique et à leur combat pour une régularisation l'église est devenue, sous le nom de House of Compassion un centre interreligieux d'accueil, d'écoute et de convivialité destiné à la lutte pour la justice sociale et la solidarité tout en restant lieu de culte catholique.

Histoire

Béguinage

Vivant d'abord dispersées dans le bourg, des béguines reçoivent de l'évêque de Cambrai (dont dépend le doyenné de Bruxelles) la permission (en 1252) de construire un vaste enclos fait de maisons individuelles qui leur permettent de vivre communautairement autour d'une petite chapelle dénommée : "Notre Dame-à-la-vigne" c'est ce qui deviendra le grand béguinage de Bruxelles. Celui-ci devient très important, possédant au meilleur moment de son histoire, sa blanchisserie, son moulin sur la Senne, son hôpital.

En 1579, l'église gothique du béguinage fut mise au pillage par les Calvinistes. Une nouvelle église, de style baroque, remplaça l'ancienne. La première pierre est posée en 1657. L'architecte n'est pas connu bien que Lucas Faydherbe soit parfois cité. On ne sait pas dans quelle mesure l'ancienne église gothique fut démolie ou pas mais fut atteinte deux fois par des destructions dont la dernière remonte à 1584. Il faudra attendre 1657 pour qu'elle soit reconstruite entièrement.

Au XVIII^e siècle, le coût de s'installer au béguinage est relativement élevé, ce qui entraîne son déclin. Au début du XIX^e siècle, les maisonnettes, peu entretenues, sont mises à la disposition de personnes âgées indigentes. En 1824, une grande partie des constructions béguinales est jugée vétuste : elles sont démolies pour faire place à la construction d'un grand hospice, devenu l'hospice Pachéco. Les dernières maisons du béguinage disparaissent en 1856. Quelques retables majeurs de l'infirmerie se trouvent au musée du CPAS de la Ville de Bruxelles.

House of Compassion

En novembre 2000, l'église fut victime d'un incendie qui ravagea la toiture. En 2006, on entreprit la reconstruction de la charpente en employant du chêne de la Loire. Cette structure reçut ensuite 3 000 m² d'ardoises provenant d'Espagne.

En 2015, l'association de fait "BegijnhofVrienden", dirigée par l'abbé Daniel Alliët, prend l'initiative d'aider le groupe le plus vulnérable de migrants et de réfugiés en Belgique, à savoir les mères célibataires avec enfants qui sont littéralement à la rue. Le prêtre commence en mars 2020 avec un nouveau projet "House of Compassion". Tout en respectant le patrimoine religieux et le caractère chrétien de l'église l'espace intérieur de l'édifice est réaménagé pour y créer des aires de rencontres (accueil, écoute, débats, conférences), d'expositions (un art engagé et participatif, ancré dans le quartier) et surtout de convivialité. La grande table occupant toute la nef centrale est le lieu de célébrations autour d'un repas, dans la tradition chrétienne de convivialité et de dialogue avec les autres convictions religieuses et philosophiques. Des zones de silence, recueillement et prière sont également aménagées.

Architecture

Du béguinage originel seul subsiste son église Saint-Jean-Baptiste, construite à partir de 1657 par l'architecte brabançon Lucas Faydherbe (attribution incertaine). De style baroque tardif, elle fut construite sur les fondations de l'église gothique détruite lors des troubles religieux : cela explique son plan en forme de croix latine qui n'est pas habituel pour une église baroque. Sa façade présente tout ce que les tendances architecturales de la fin du XVII^e siècle permettent — pilastres, colonnes, chapiteaux, torchères, entablements, œils-de-bœuf.

Patrimoine

• Le maître-autel est de style Louis XVI. Le médaillon central représente la Sainte Famille.
• Adossés aux murs des bas-côtés: les six confessionnaux, du XVIII^e siècle, ornés de figures allégoriques féminines tenant différents objets liés au sacrement de réconciliation.
• La chaire de vérité, du XVIII^e siècle également, est consacrée à Saint Dominique le fondateur des Dominicains. Elle provient d'une église à Malines. Un vaste rocher (en bois) soutient la cuve et l'escalier de la chaire. Dominique y est représenté comme vainqueur de l'hérésie cathare.
• Une série de tableaux peints par Théodore van Loon. Celui-ci fut désigné à l'époque pour reconstituer le patrimoine pictural à la suite des destructions iconoclastes (l'église fut détruite par les calvinistes deux fois lors des guerres de religion du XVI^e siècle). Six tableaux de Théodore van Loon restent actuellement visibles dans l'église (septembre 2020) : Le Couronnement de sainte Ursule par l'Enfant Jésus (commandé et payé par une seule béguine: Catharina De Visscher), l' Adoration des mages, la Piéta avec Saint-Jean et Marie Madeleine, la Délivrance de Saint-Pierre, l' Annonciation, la Sainte Trinité avec la Vierge et Saint-Jean-Baptiste accompagnés par des anges musiciens. Un est placé aux musées royaux des beaux arts (l'Assomption). Un tableau fut volé en 1973 (Salomé portant la tête de saint Jean-Baptiste), En 2018, quatre des tableaux de Van Loon furent restaurés à l'occasion de l'exposition "Théodore Van Loon, un caravagesque entre Rome et Bruxelles". Un remarquable tableau du XVI^e siècle de Sainte-Bègue se trouvait dans le transept sud mais il a été volé en 2014. Un voile noir recouvre l'emplacement. Un Christ en croix monumental, œuvre de Gaspard de Crayer (Anvers 1584 - Gand 1669), se trouve à l'extrémité du transept sud entouré par deux évangélistes peints par Charles Eyckens (XVII^e).
• Dans le transept sud, une émouvante mise au tombeau en pierre couverte par un enfeu en bois et provenant d'un atelier anversois.
• Le chemin de croix en plâtre, placé en 1862, est l'œuvre de "monsieur Geefs d'Anvers".
• Dans la chapelle nord, l'Arbre de la Règle d'or est une œuvre récente de l'artiste kurde Kiro Sino (2017). La règle d'or: "Ne fait pas à autrui ce que tu ne voudrais pas que l'on te fasse" est, depuis le XIII^e siècle, présente dans la plupart des religions du monde.
• Il se tient régulièrement des expositions, les paroissiens ont un engagement marqué en faveur des pauvres et des migrants. L'église est en outre munie d'une thématique toute récente centrée sur la Compassion. En effet, Le projet 'House of Compassion' (HOC) veut, "à partir de la réalité des plus pauvres, favoriser la rencontre entre tous, habitants et personnes de passage, jeunes et moins jeunes, privilégiés et exclus, croyants de multiples convictions et non-croyants, offrant ainsi le visage d’une Église qui soit celui de l'accueil, l'ouverture et la solidarité. Dans un bâtiment parmi les plus beaux de Bruxelles, accueillir et célébrer avec les personnes «de la périphérie» constitue un acte religieux profondément chrétien, qui revêt aussi une dimension politique, dans la pure tradition des Béguines, ces femmes engagées et résistantes, précurseurs d’une pensée chrétienne audacieuse".

Bibliographie

• Denis Coekelberghs et Pierre Loze (dir.), L'église Saint-Jean-Baptiste au béguinage à Bruxelles et son mobilier, Bruxelles, Monographie du Patrimoine artistique de la Belgique, 1981, 332 p..
• Alain Jacobs et Pierre Loze, Les églises, chapelles et couvents disparus : Bruxelles autrefois, Bruxelles, Association du Patrimoine artistique, 2019, p. 100-109

Galerie

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  Détail de la façade
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  Détail d'un vitrail
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  Détail de la porte principale
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  Détail de la porte principale
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  La chaire de vérité
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  Chemin de croix, 5, Simon de Cyrène aide Jésus à porter sa croix. (aujourd'hui (2017) dans l'église Sainte Catherine)
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  Chemin de croix, 9, Jésus tombe pour la troisième fois (aujourd'hui (2017) dans l'église Sainte Catherine).
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  Chemin de croix, 14, Le corps de Jésus est mis au tombeau. (aujourd'hui (2017) dans l'église Sainte Catherine)