Wikipédia:Lumière sur/Histoire du terme Wallon
Ce « Lumière sur » a été ou sera publié sur la page d'accueil de l'encyclopédie le jeudi 9 octobre 2008.
L’histoire du terme Wallon et de ses dérivés commence avec le très ancien mot germanique Walh, qui désigne en général les populations de langues celtiques ou romanes avec lesquelles les Germains avaient des contacts, mais son origine dans la langue française n’a pas été clairement identifiée. Il pourrait trouver sa source dans le latin médiéval après l’emprunt lexical au francique. Il est également possible qu’il soit issu, par changement de suffixe, de wallec, « langue d’oïl parlée dans les Pays-Bas ». La portée sémantique de Wallon et de ses dérivés, tel que le toponyme Wallonie, s’est réduite avec le temps pour devenir un endonyme et se réduit encore de nos jours.
Cette histoire lexicologique n’a été étudiée que par peu de monde, surtout dans les cercles intellectuels du mouvement wallon. La principale œuvre sur ce sujet est l’Histoire des mots Wallon et Wallonie d’Albert Henry, qui selon Jean-Pol Demacq montre la volonté des Wallons de « trouver la réponse à leurs questionnements, à l’itinéraire sinueux et tellement actuel de la recherche de [leur] identité wallonne ».