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Myrobolan ou myrobalan est un terme désormais désuet qui désignait les fruits de plusieurs arbres tropicaux.

Histoire

En raison de leurs propriétés digestive, stomachique et légèrement purgative, les myrobolans font partie de la pharmacopée indienne depuis les temps les plus reculés. De là, ils passent dans la médecine arabe médiévale sous l'influence notamment d'Avicenne et de Sérapion, puis atteignent Byzance vers le début du XII^e siècle et l'Europe médiévale par l'intermédiaire de l'école de Salerne. Ils y deviennent un produit d'importation relativement commun, comme médicaments mais aussi peut-être comme sucreries servies à table au dessert. Les myrobolans sont principalement récoltés sur la côte de Malabar aux environs de Calicut et séchés ou confits pour l'exportation. Comme de nombreuses épices indiennes, ils suivent la route commerciale de Kaboul et d'Hérat et atteignent l'Europe par Aden et les marchés d'Alexandrie.

Myrobolans des Indes

Myrobolans chébules

Myrobolan chébule originaire du Bangladesh.

Fruits de Terminalia chebula.

Myrobolans bellirics

Myrobolans bellirics dans le Kérala en Inde.

Fruits de Terminalia bellirica.

Myrobolans emblics

Myrobolans emblics frais...

... Et secs.

Fruits de Phyllanthus emblica

Myrobolans du Nouveau Monde

Par analogie, le nom de myrobolan a été donné aux fruits de certaines espèces néotropicales sans liens avec les précédentes.

Myrobolan d'Amérique

Fruit de Chrysobalanus icaco.

Myrobolan mombin

Fruit de Spondias mombin.

Myrobolan bâtard

Fruit de Hernandia sonora.

Annexes

Bibliographie

• Louis de Jaucourt, « Myrobolans », dans Denis Diderot et Jean Le Rond d'Alembert, Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, t. X, Paris, 1751, 1^re éd. (lire en ligne), p. 915.