Unktaheela
Unktaheela specta
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Sauropsida |
| Super-ordre | † Sauropterygia |
| Ordre | † Plesiosauria |
| Super-famille | † Plesiosauroidea |
| Famille | † Polycotylidae |
Unktaheela est un genre fossile de plésiosaures de la famille des Polycotylidae qui ont vécu au Crétacé supérieur et plus précisément du Campanien. Le genre n'est représenté que par une seule espèce, Unktaheela specta, qui vivait aux États-Unis, dans les États actuels du Wyoming et du Dakota du Sud.
Découverte modifier
L'espèce a été identifiée grâce à deux fossiles dont un crâne presque complet. Les résultats de l'étude ont été publiés fin décembre 2023, et par les médias francophones, via sciencepost.fr, le 4 janvier 2024.
Description modifier
Unktaheela specta devait mesurer entre 2,3 et 2,6 m, le classant dans les Plesiosauria de petite taille (comparativement aux 7 m de Kaiwhekea par exemple). Cette espèce vivait il y a 80,5 millions d'années dans un univers récifal qui pouvait ressembler à la Grande Barrière de corail. Unktaheela specta possédait un corps hydrodynamique, une queue courte, et quatre membres en forme de grandes pagaies, accompagnés de ceintures pectorales et pelviennes élargies. Comme les autres Polycotylidae, Unktaheela specta se distinguait par des caractéristiques dérivées, notamment un cou raccourci et une tête imposante avec une mâchoire prolongée[1].
Publication originale modifier
- (en) Robert O. Clark, F. Robin O'Keefe et Sara E. Slack, « A new genus of small polycotylid plesiosaur from the Upper Cretaceous of the Western Interior Seaway and a clarification of the genus Dolichorhynchops », Cretaceous Research, Royaume-Uni, (ISSN 0195-6671, e-ISSN 1095-998X, DOI 10.1016/j.cretres.2023.105812, lire en ligne, consulté le ).
Notes et références modifier
- Brice Louvet, expert espace et sciences, « Ce que l'on sait de ce nouveau plésiosaure identifié aux États-Unis », sur Sciencepost, (consulté le )
