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Tsunamis au Royaume-Uni

Les véritables tsunamis touchant les îles Britanniques sont rares ; il n'existe que trois cas importants de vrais tsunamis confirmés dans l'histoire enregistrée, dont néanmoins un mégatsunami.
Des « météotsunamis » (liés à des conjonctions de vents/tempêtes, courants et surcotes de marées) semblent par contre un peu plus fréquents, en particulier sur les côtes sud de l'Angleterre dans la Manche et le « canal de Bristol »[1].

Description contemporaine de l'inondation de 1607 (l'église pourrait être celle de St Mary's de Nash, près de Newport)
Plaque commémorant l'ennoiement de l'église St Mary's Church (à Goldcliff, près de Newport)
Fortification médiévale construite par Wylliam Martin en 1584 entre la ville fortifiée de Galway et son port (au milieu de la côte Ouest de l'Irlande). Ces arches autrefois dites « ceann an bhalla » (la « tête du mur ») ont été endommagées par le tsunami de 1755, induit par le tremblement de terre de Lisbonne à plus de 1 000 km de là
Onde (temps de déplacement) du tremblement de terre de Lisbonne en 1755

Par ordre chronologique, les tsunamis reconnus sont :

Le « mégatsunami » de 6100 av. J.-C. modifier

Il s'est produit au mésolithique : c'est sans aucun doute le plus important des tsunamis documentés pour la période récente depuis la dernière glaciation.
On en trouve les traces les plus visibles en Écosse sur des îles ou sous la mer.
La vague en a été créée par un énorme affaissement sous-marin, qui a emporté sur 300 km de largeur une partie du plateau continental norvégien (sud mer de Norvège et nord de la mer du Nord.
Ce tsunami a déferlé sur les îles Shetland.
Des « tsunamites » (dépôts particuliers laissés par le tsunami, également dits « tsunamiite » ou « tsunami deposit » pour les anglophones) ont été retrouvés à divers endroits sur les zones côtières de l’Écosse (dont une couche de 60 cm de sable qui a recouvert l'ancienne vallée de l'actuel Montrose Basin.

C'est ce tsunami qui a fait de la Grande-Bretagne une île[2]. Auparavant, l'Est de l'Angleterre était relié à l'actuel Danemark et aux Pays-Bas par une terre émergée que les archéologues ont nommé Doggerland (du nom du banc sous-marin Dogger Bank).
On pense qu'il s'agissait d'une vaste zone littorale riche en lagunes, marais, vasières et plages, très probablement riches en oiseaux d'eau, poissons, coquillages, crustacés, phoques, chassés par les hommes préhistoriques[3],[4].
Une grande partie de cette terre a probablement été balayée et dévastée par le tsunami, avec un impact catastrophique sur les groupes humains qui y vivaient[5].

Article détaillé : Storegga.

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Le tsunami de 1014 (apr. J.-C.) modifier

La Chronique anglo-saxonne mentionne une grande inondation en Angleterre le 28 septembre, qui s'enfonce loin dans les terres et cause de nombreux dégâts et pertes humaines[6]. Cette inondation a été ensuite attribuée à un tsunami, qui pourrait avoir été causé par un tremblement de terre, voire par la chute en mer d'un météore[7] ; William de Malmesbury a décrit[8] « une vague de raz-de-marée (...) qui a grandi à une taille étonnante, comme la mémoire de l'homme n'en a jamais connu, assez importante pour submerger des villages entiers à de nombreux miles à l'intérieur des terres, et submerger et noyer leurs habitants ». L'événement a aussi été mentionné dans les chroniques bardiques galloises[9].

Le tsunami induit par le tremblement de terre de 1580 modifier

Ce séisme s'est produit le 6 avril 1580, avec une magnitude rétrospectivement estimée à 5,8 et un épicentre situé en mer, dans le pas de Calais (approximativement entre Calais et Douvres) ;
Des vagues géantes ont été signalés, et des centaines de personnes auraient été tuées sur des navires que ces vagues ont fait chavirer ou couler.
Les basses terres du Calaisis ont été inondées par la mer. À Douvres, une partie de la falaise de craie s'est effondrée, entraînant avec elle un morceau du château de Douvres.
La vague principale pourrait avoir été un tsunami déclenché par un glissement de terrain sous-marin plutôt que directement par le tremblement de terre qui a été ressenti de l'Angleterre à l'Allemagne.

Article détaillé : Tremblement de terre de 1580.

Inondation dite « du canal de Bristol » (1607) modifier

Cette inondation (dite « Bristol Channel floods » pour les anglophones) a eu lieu le matin du 30 janvier 1607. On ignore s'il s'agit de la conséquence d'un tremblement de terre sous-marin et/ou d'un grand glissement de terrain qui pourrait avoir touché la côte irlandaise, ou simplement une combinaison inhabituelle d'onde de grande marée et d'onde de tempête qui se serait traduite par une surcote importante.
Des preuves historiques suggèrent en tous cas un tsunami. En particulier, des témoignages décrivent une vague très haute et si rapide que même un lévrier n'aurait pu lui échapper « "mighty hilles of water" - with sparks - and a wave that travelled so fast that not even a greyhound could escape it » (source à préciser).

Une ancienne ligne de faille située au large de la pointe Sud-Ouest de l'Irlande aurait pu avoir été réactivée par un petit séisme et avoir déclenché un tsunami en mer d'Irlande et/ou l'effondrement d'un pan du plateau continental (qui chute de 100 mètres environ dans cette région)[10]. Mais il est également plausible qu'un tsunami ait pu être produit par un effondrement spontané, en l'absence d'un tremblement de terre[10].

Tremblement de terre dit « de Lisbonne » (1755) modifier

Le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 a provoqué une onde marine qui a touché la côte des Cornouailles en y formant une vague d'environ trois mètres de haut, le 1er novembre 1755 vers 14h00. Il a fallu près de quatre heures à l'onde pour atteindre le Royaume-Uni. Le tsunami a été perçu jusque que sur le long de la côte sud de l'Angleterre et sur la Tamise jusqu'à Londres[11]. Selon les chroniqueurs de l'époque, il y a eu trois vagues de tsunami successives, la mer s'est retirée très vite, puis est remontée en inondant les rivages. Au mont Saint-Michel elle s'est élevée brusquement, pour ensuite se retirer, dix minutes plus tard, avec un retour (de 6 m de haut) très rapidement, avant de tout aussi rapidement refluer. La mer s'est élevée de 8 m à Penzance et de 10 m à Newlyn ; le même effet a été signalé à St Ives et Hayle. Bien que les chroniqueurs n'aient pas rapporté le nombre des victimes, l'écrivain français du XIXe siècle, Arnold Boscowitz, a affirmé que « de grandes pertes de vies et de propriétés ont eu lieu sur les côtes de Cornouailles[12]. »
Le tsunami faisait encore 2 mètres de hauteur quand il a touché la ville de Galway en Irlande, où il a causé de sérieux dégâts aux murailles de la ville, notamment sur l'« arche espagnole. »

Tsunami de la Mer du Nord (1858) modifier

Un tsunami a été rapporté par des témoins de l'Angleterre au Danemark, en passant par l'Allemagne et les Pays-Bas, le matin du 5 juin 1858[13]. Un témoin a par exemple raconté que, à 9h15 la mer dans la baie de Pegwell (Nord du Kent) a « tout d'un coup reculé à environ 200 mètres puis est retournée à son ancienne place environ 20 minutes »[14]. Le journal The Times a rapporté des orages violents et des inondations dans l'Ouest de l'Angleterre le même jour[14].

« Météotsunami » de 1929 modifier

Le 20 juillet 1929, un vague qui aurait atteint 3,5 à 6 mètres de haut (selon les endroits) a frappé la côte Sud de l'Angleterre, dont des plages touristiques occupées à Brighton, Hastings et Folkestone.
Deux personnes au moins emportées par la vague se sont noyées. Cette vague a été attribuée à un « front de grains » voyageant le long de la Manche[15]

Tsunami de la Côte Sud (2011) modifier

Un mini-tsunami caractérisé par une hauteur de vague anormale (40 cm) a eu lieu le 29 juin 2011 le long de la côte Sud de l'Angleterre. Il a été décrit comme doux et n'ayant causé ni blessures ni dommages.
Des images vidéo montrent clairement l'effet « tsunami » et des témoins rapportent que des poissons sautaient hors de l'eau, et que leurs cheveux se hérissaient à cause d'une charge statique [16]. Les médias ont d'abord supposé que l'événement puisse être induit par un glissement de terrain sous-marin, car aucun tremblement de terre n'avait été enregistré à ce moment. Toutefois, la British Geological Survey a conclu qu'il était peu probable que cette vague ait été causée par un glissement sous-marin et qu'il s'agissait plus probablement d'un météotsunami[15].

Risques de tsunamis au Royaume-Uni, pour le futur modifier

Dans les années 1990, les géologues ont signalé que la Cumbre Vieja, un volcan de La Palma au large de l'Afrique du Nord dans les îles Canaries, pourrait poser un risque de tsunami pour les côtes de l'Europe de l'Ouest, car apparemment instable. Ils ont conclu qu'une éruption volcanique future pourrait induire l'effondrement d'une partie du cône sous l'eau, en un immense glissement de terrain. Ceci génèrera un important tsunami dont l'onde traversera l'océan Atlantique en touchant d'abord l'Espagne, le Portugal, la France et la côte sud de l'Angleterre. Vers l'ouest, il rejoindra, atténué, la côte des États-Unis. L'onde devrait atteindre l'Angleterre en 6 heures environ, avec une vague pouvant y atteindre près de 10 mètres (30 pieds) de hauteur[17] en pouvant causer de gros dégâts et emporter de nombreuses vies. Il existe cependant des controverses considérables sur la hauteur du risque et l'exactitude de cette « prédiction » : lors d'une étude ultérieure, des chercheurs de l'université néerlandaise technique de Delft ont en particulier trouvé l'île beaucoup plus stable qu'on ne l'avait d'abord cru, estimant qu'il faudrait encore au moins dix mille ans de croissance de l'île pour qu'il y ait un réel danger[18].

De nombreux tremblements de terre sous-marins sont encore constatés au large de la Norvège et près de l'Écosse en bordure de plateau continental, mais ne sont pas à ce jour jugés comme porteurs de risque majeur.

Un autre tsunami pouvant à nouveau toucher la Grande-Bretagne pourrait faire suite à un nouveau tremblement de terre sur la faille située au large du Portugal ; celle-là même qui a causé le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 (voir plus haut). Les tensions qui s'accumulent sur cette faille finiront par créer un autre méga-tremblement de terre (mégaséisme) qui pourrait avoir la même magnitude que le séisme de 1755 (magnitude rétrospectivement estimée à 9) [citation nécessaire]. Si les choses se passent comme en 1755, le Sud de l'Angleterre devrait être atteint 4 heures environ après le Portugal.

Références modifier

  1. ↑ Simon K Haslett, ; Meteo-tsunami hazard associated with summer thunderstorms in the United Kingdom ; Science Direct work d'après Physics and Chemistry of the Earth, Parts A/B/C|volume=43|issue=17-18|pages=1016–1022|year=2009|accessdate=8 juillet 2011 (Meteorological Tsunamis in Southern Britain : an Historical Review
  2. ↑ Megan Lane BBC News Magazine, The moment Britain became an island ; 15 February 2011 Last updated at 13:33 GMT
  3. ↑ Patterson, W, "Coastal Catastrophe" (paleoclimate research document), University of Saskatchewan, Geochemistry
  4. ↑ Vincent Gaffney, "Global Warming and the Lost European Country" « Copie archivée » (version du sur Internet Archive)
  5. ↑ Bernhard Weninger et al. The catastrophic final flooding of Doggerland by the Storegga Slide tsunami, , Documenta Praehistorica XXXV, 2008
  6. ↑ * (en) Michael Swanton (trad.), The Anglo-Saxon Chronicle, Routledge, , 363 p. (ISBN 0-415-92129-5, lire en ligne), p. 145.
  7. ↑ Simon Haslett, The Hell of High Water: Tsunami and the Cornish Coast
  8. ↑ « A tidal wave... grew to an astonishing size such as the memory of man cannot parallel, so as to submerge villages many miles inland and overwhelm and drown their inhabitants. »
  9. ↑ Tsunami struck Cumbria in 1014 says Timewatch professor, 29 septembre 2008
  10. ↑ a et b BBC News Online, Tsunami theory of flood disaster ; en ligne : 2005-04-04, consulté 2010-11-13
  11. ↑ An extraordinary and Surprising Agitation of the Waters, though without any perceptible Motion of the Earth, having been observed in various Parts of this Island, both Maritime and Inland, on the same Day, and chiefly about the Time that the more Violent Commotions of both Earth and Waters so extensively affected many very distant Parts of the Globe; the following Accounts, relating to the former, were transmitted to the Society; in which are specified the Times and Places when and where they happened, volume=XLIX ; pages=647–653 ; The Philosophical Transactions of the Royal Society of London ; From Their Commencement in 1665, to the Year 1800 ; Abridged, with notes and Biographic Illustrations. Vol.X. From 1750 to 1755. consulté 5 juillet 2011
  12. ↑ Boscowitz Arnold, Earthquakes ; 1890, éd. Routledge, voir pages=192 ; Consulté:2008-10-18
  13. ↑ Stampf, Olaf, « Scientists Say North Sea Is Vulnerable to Tsunamis » (« Des scientifiques disent que la mer du Nord est vulnérable aux tsunamis »), journal Der Spiegel (édition anglaise), 2012-04-14.
  14. ↑ a et b « Violent Thunder Storms », The Times, 7 juin 1858, p.9
  15. ↑ a et b Meteotsunami ; South West England ; juin 2011 ; British Geological Survey (BGS)" . bgs.ac.uk. 2011. Consulté 2011-07-08.
  16. ↑ "BBC News, Underwater landslide likely cause of "mild tsunami". bbc.co.uk. 2011-06-29, consulté 2011-06-30.
  17. ↑ Lean, Geoffrey (2 Jan 2005). "Britain could be hit by 30ft wave, says top scientist - Environment - The Independent" . The Independent (Londres, INM). ISSN 0951-9467. OCLC 185201487. Consulté le 8 juillet 2011.
  18. ↑ "New research puts 'killer La Palma tsunami' at distant future" physorg.com. 2006-09-20. consulté 2008-10-18.

Voir aussi modifier

Articles connexes modifier

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