Science du Quaternaire
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La science du Quaternaire est l'étude de la période géologique qui a commencé vers 2,6 millions d'années et s'étend jusqu'aux temps présents. Le Quaternaire est composé de deux époques géologiques, le Pléistocène et l'Holocène. La science du Quaternaire a pour objet de comprendre tout ce qui s'est passé durant cette période et d'acquérir des connaissances fondamentales sur notre environnement, ses écosystèmes, ses changements climatiques, etc.
L'un des champs de recherche dans lesquels la science du Quaternaire a joué un rôle central est celui de l'archéologie préhistorique, en fournissant un cadre précis aux paléoanthropologues et préhistoriens leur permettant d'interpréter certaines données de terrain[1],[2].
Définition modifier
La science du Quaternaire est l'étude systématique de la période quaternaire. Celle-ci se compose de deux époques : le Pléistocène, période qui a commencé vers 2,6 millions d'années en se terminant il y a 11 700 ans, et l'Holocène, qui a commencé à la fin du Pléistocène il y a 11 700 ans et va jusqu'aux temps présents[3],[4].
C'est un champ de recherche en évolution rapide : de nouveaux outils y apparaissent régulièrement (nouvelle technique de datation, nouvelle façon d'analyser une moindre quantité de radiocarbone, etc.). La science du Quaternaire est au croisement de plusieurs disciplines : géographie, biologie, chimie et physique[5],[6].
Le but de la science du Quaternaire est notamment de comprendre ce qui s'est passé pendant les périodes glaciaires. La compréhension du fonctionnement des écosystèmes actuels exige en effet de connaître leur histoire. Et l'établissement de prévisions sur les changements climatiques futurs et leurs effets sur les écosystèmes requiert d'étudier les changements comparables qui se sont produits dans le passé[1].
Histoire modifier
Le premier scientifique à étudier le Quaternaire fut Georges Cuvier, un scientifique français, au cours du XIXe siècle. L'étude du Quaternaire a débuté à la fin du XVIIIe siècle, mais il a fallu attendre le XXe siècle pour qu'elle commence vraiment à se développer, quand de nombreuses sous-disciplines importantes de la science du Quaternaire, comme la paléoécologie, la paléontologie et la paléoclimatologie, sont apparues comme des approches utiles pour mettre en évidence et comprendre ce qui liait les changements de l'environnement et l'histoire de la planète Terre au cours du Quaternaire[5],[7].
Revues scientifiques modifier
Références modifier
- (en) Dorcas Vannieuwenhuyse, « Role of Quaternary science in archaeology », Quaternary Australasia, vol. 31, no 2, , p. 9–10 (ISSN 0811-0433, DOI 10.3316/informit.858114041494089)
- (en) Valentí Rull, Quaternary Ecology, Evolution, and Biogeography, Academic Press,
- (en) Bagley, « Holocene Epoch: The Age of Man », livescience.com, (consulté le )
- (en) Kim Ann Zimmermann, « Pleistocene Epoch: Facts About the Last Ice Age », livescience.com, (consulté le )
- (en) Scott Elias, Encyclopedia of quaternary science (1st ed.)., Elsevier,
- (en) Mary Bagley, « Quaternary Period: Climate, Animals & Other Facts », livescience.com,
- (en) Michael E Meadows et Jemma M Finch, « The history and development of Quaternary Science in South Africa », South African Geographical Journal, vol. 98, no 3, , p. 472–482 (ISSN 0373-6245, DOI 10.1080/03736245.2016.1208587, lire en ligne)
Liens externes modifier
- (en) « Association britannique de recherche quaternaire »
- (en) « Association quaternaire irlandaise »
- (en) « Cambridge Quaternary » (anciennement appelé Godwin Institute)
