Relation d'un voyage

La Relation d'un voyage fait en 1695, 1696 et 1697 aux côtes d'Afrique, détroit de Magellan, Brésil, Cayenne et isles Antilles, par une escadre des vaisseaux du roi, commandée par M. De Gennes de François Froger relate les trois ans de voyage de ce jeune explorateur, ingénieur et hydrographe français, âgé d’à peine dix-neuf ans au moment du départ . L’auteur y décrit les colonies et les ports qu’il visite, les peuples qu’il rencontre ainsi que les fruits, plantes et animaux qu’il découvre.

Page de titre "Relation d'un voyage fait en 1695, 1696 et 1697."

Genèse

Le jeune François Froger avait depuis toujours l’envie de voyager. Il prit donc des leçons pour lui permettre de réaliser cette envie, et étudia le dessin, les mathématiques, ainsi que l’histoire des voyages. L’expédition sur l’escadre de Monsieur Jean-Baptiste de Gennes, à bord du vaisseau Le Faucon Anglais, permit à Froger de mettre en pratique les leçons qu’il avait apprises. Sa relation est basée sur les notes qu’il prit durant le voyage pour son éducation personnelle. Après son retour, lorsqu’il constata qu’aucun de ses compagnons de voyage ne relataient leur expédition, il décida de publier sa propre relation. Dans l'épitre qui est dédiée au Seigneur Phélypeaux compte de Maurepas, secrétaire d’État de la Marine sous Louis XIV, Froger exprime son désir d’être utile à son pays. Son but était de produire une relation simple et exacte, sans détails inutiles.

Motivations du voyage

Commerciale

La raison d’entreprendre ce voyage était avant tout commerciale. Lorsque la flotte atteint le Détroit de Magellan, Froger interrompt son récit afin de raconter l’origine et la raison d’être de l’expédition. Il raconte qu’aux alentours de l’année 1686, des flibustiers de Saint-Domingue, après avoir tenté de faire fortune dans la Mer du Nord, actuellement appelé Océan Atlantique, voulurent passer dans la Mer du Sud, l’Océan Pacifique, où ils savaient trouver davantage de richesses. Pour ce faire, deux options s’offraient à eux : passer par la terre ou par le Détroit de Magellan. Leur peur des Indiens et l’incertitude de trouver des vaisseaux adéquats une fois la traversée achevée les poussèrent à opter pour la deuxième solution. Ayant passé le Détroit de Magellan, ils prirent de nombreux vaisseaux et demandèrent des rançons afin de récolter des vivres. Après quoi, ils s’installaient sur une île pour consumer leurs vivres avant de repartir vers la côte pour prendre d’autres bateaux. Froger poursuit, et explique qu’après sept années d’une telle vie, certains voulurent rejoindre l’Océan Atlantique et leur pays d’origine. Ils chargèrent leurs biens sur un vaisseau qu’ils perdirent dans le Détroit de Magellan. Ils passèrent ensuite dix mois à construire une nouvelle embarcation, qui les mena pour finir jusque Cayenne. Certains se retirèrent avec les biens qui leur restaient, mais quatre ou cinq autres voulurent entreprendre un second voyage, et rentrèrent en France pour raconter leur mésaventure. L’un d’eux s’exprima auprès de Monsieur de Gennes qui se rendit à Paris et défendit son projet devant la Cour. Le projet d’expédition fut accepté et le roi fournit les vaisseaux nécessaires. Ainsi, le voyage avait pour but de rapporter des richesses des côtes occidentales de l’Amérique.

Politique

Une autre raison d’entreprendre ce voyage était politique. Au moment du voyage, la France et l’Espagne étaient en guerre. Froger rapporte que les espagnols étaient capables de faire la guerre aux français grâce aux richesses qu’ils trouvaient en Nouvelle-Espagne et au Pérou. Si les français avaient eux-mêmes accès à ces richesses, ils pouvaient plus facilement faire face aux Espagnols, et ainsi rétablir la paix.

Résumé

En juin 1695, six vaisseaux partent de la Rochelle : Le Faucon Anglais, Le Soleil d’Afrique, Le Séditieux, La Corvette la Félicité, La Flûte la Gloutonne et La Flûte la Féconde. Au début du mois de juillet, ils s’arrêtent près de l’île de Gorée, où Froger décrit le train de vie des "Nègres" et inclut une carte de l’île. Ils atteignent la Rivière de Gambie vers la fin du mois. Avant de repartir, ils détruisent le Fort St-Jacques des anglais. À la fin du mois d’août, Froger relate l’augmentation du nombre de malades et l’obligation de s’arrêter sur une île du Cap-Vert où l’air est plus sain. Les premiers jours d’octobre, ils font route vers le Brésil, et arrivent à Rio de Janeiro le 28 novembre 1695. Froger joint une carte de la côte du Brésil, plus précisément de l’entrée du la Rivière de Janeiro, et un dessin de l’arrivée à Rio de Janeiro, aussi appelée à cette époque Saint-Sébastien. Il décrit et dessine également les nouveaux fruits qu’il découvre.

En janvier 1696, la flotte fait voile vers le Détroit de Magellan. Sur le chemin, ils rencontrent des Patagons, dont Froger donne une description des mœurs et coutumes. Il dessine ensuite quelques cartes des baies et des caps qu’ils passent, et ils arrivent au Détroit de Magellan à la fin du mois de février 1696. La flotte fait de multiples tentatives pour passer le détroit durant les mois de mars et avril, mais les vents leur sont défavorables. À court de vivres et d’espoir, ils décident de retourner vers le Brésil afin d’aller chercher des richesses ailleurs. Au début du mois de juin, ils arrivent à l’Ile Sainte-Anne, sur la côte du Brésil, mais la menace des portugais les empêche de rejoindre Rio de Janeiro. En juillet, ils arrivent à la Baie de Tous les Saints, dans la ville de San Salvador.

En septembre, ils s’arrêtent à Cayenne. Ils avaient ensuite pour but d’aller au Suriname afin de rapporter des biens, mais des vaisseaux hollandais les en empêchent. Ils optent donc pour une croisière dans les îles Caraïbes. En novembre 1696, ils arrivent en Martinique où ils déchargent et nettoient leurs navires. Au mois de décembre, ils passent par Sainte-Lucie et par Saint-Vincent, pour ensuite revenir en Martinique en janvier 1697. Ils y restent un mois pour charger des marchandises, puis font route vers la Guadeloupe au début du mois de février. Enfin, ils passent par les îles des Açores au mois de mars avant de rentrer à la Rochelle le 21 avril 1697.

Froger donne de nombreuses et diverses descriptions dans sa relation. Il relate les batailles, les maladies, la traite des esclaves, les coutumes des peuples qu’il rencontre et les fruits et animaux qu’il découvre. Sa relation comprend également des cartes, des plans, et une quantité de dessins.

• 
  p.14
• 
  p.16
• 
  p.41
• 
  p.57
• 
  p.73
• 
  p.94
• 
  p.127

Lieux explorés

Liste des lieux explorés par François Froger lors de l’expédition de 1695 à 1697, dans l’ordre chronologique :

• La Rochelle (lieu de départ)
• Cap-Vert
• Gambie
• Rio de Janeiro
• Détroit de Magellan
• San Salvador (Baie de tous les Saints)
• Cayenne
• Martinique
• Sainte-Lucie
• Saint-Vincent
• Guadeloupe

Réception

Peu de sources secondaires commentent la relation écrite par Froger. Néanmoins, dans la Biographie Universelle Ancienne et Moderne (Michaud, 1856), on peut lire que la Relation d’un voyage était considérée comme véridique et intéressante. Sa simplicité ainsi que ses cartes et plans font preuve de l’aspect réel du récit. Dans Histoire Littéraire du Maine (Haureau, 1876), la popularité de l’œuvre est évaluée par le grand nombre d’éditions. L’absence de détails et de descriptions extensives atteste également de sa véracité. De plus, étant la première à décrire un voyage effectué par des français au Détroit de Magellan, elle fut considérée comme le précurseur des nombreuses expéditions par le même détroit qui ont suivi. Pour finir, l’œuvre de Froger a été caractérisée non comme un simple journal de bord administratif, mais comme un récit particulier, dynamique et original.

Bibliographie

• Michaud, J.F. (1856) Biographie Universelle Ancienne et Moderne. Madame C. Desplaces : Paris. (p. 224)Disponible sur Wikisource
• Haureau, B. (1872) Histoire Littéraire du Maine. Dumoulin: Paris. (p. 32) Disponible sur Google Books
• Pritchard, J. (2002). The French West Indies During the Nine Years' War, 1688-1697: A Review and Reappraisal. French Colonial History, 2(1), 45-59.
• Cottias M., Cunin E. and de Almeida Mendes A. (2010) Les Traites et les esclavages. Perspectives historiques et contemporaines. Karthala Éditions. (p. 55-56)

Liens externes

Éditions d'époque numérisées

• Édition de 1698
• Édition de 1699
• Édition de 1715

Texte

• Texte de l'édition de 1698, version anglaise