Les quatre mendiants font partie de la composition des treize desserts, en Provence. Ces fruits secs représentent les différents ordres religieux ayant fait vœu de pauvreté, noix[1] ou noisettes[2] pour les Carmes, figues sèches pour les Franciscains, amandes pour les Dominicains et raisins secs pour les Augustins.

Quatre mendiants
Image illustrative de l’article Quatre mendiants
Les quatre mendiants.

Autre(s) nom(s) Pachichòis
Lieu d’origine Provence
Place dans le service Composante des treize desserts
Température de service Température pièce
Ingrédients Noisettes, figues sèches, amandes et raisins secs

Historique

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La consommation des fruits secs remonte à l'Antiquité sur le pourtour méditerranéen. En Grèce, ils composaient le menu des philosophes et des athlètes, et à Rome, ils faisaient partie des frugalités de la cena[3].

On les retrouve en Europe christianisée du Moyen Âge à la Renaissance, dans les périodes de jeûne.

« En temps de poisson, il convient bailler pour la tierce table des amandes, avelines, noix ou noisilles pour ce qu'elles répriment la froide et moite nature des poissons. »

— Battista Platina (1470)[3].

Au XVIIe siècle, à Marseille, « raisins, figues, dattes et autres semblables fruits » sont des présents appréciés entre familles lors des fêtes de Noël, selon le témoignage de l'abbé François Marchetti[4], en 1683. Un siècle plus tard, à Paris, François Achard indique, en 1787, qu'on nomme « mendiants » les raisins secs, figues, amandes et noisettes servis pendant le carême[5].

Les pachichòis

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Frédéric Mistral (1830-1914) donne la définition de ce que sont les quatre mendiants en Provence « figues, noisettes, amandes et raisins secs ». Il précise que ces mendiants sont aussi dénommés pachichòis d'Avignon à Marseille[5].

C'est la couleur de chacun de ces fruits secs qui les a fait dénommer mendiants, en rappel des robes de bure des quatre principaux ordres mendiants : « Un jour, à la table d'un grand seigneur, les quatre fruits secs, raisins, noisettes, amandes et figues, étaient servis, un convive s'écria : voilà les mendiants à table, retrouvant dans la figue la robe grise du franciscain, dans l'amande la robe écrue du dominicain, dans la noisette la robe brune du carme, et dans le raisin la robe sombre de l'augustin ; les dominicains, les franciscains, les carmes et les augustins formaient les quatre ordres mendiants[6]. »

Issus de la production locale et domestique, ils sont omniprésents dans la composition des treize desserts[5]. Mais dès la fin du XIXe siècle, cette production régionale est loin de suffire.

Victor-Eugène Ardouin-Dumazet constate, en 1898 : « Les fruits secs ont dans Marseille leur principal débouché en France. L'Italie, l'Algérie et l'Espagne y envoient plus de dix millions de kilos de figues sèches, les amandes et les noisettes, avec ou sans coque, arrivent d'Espagne, d'Italie et de Turquie, près de neuf millions de kilos. La Turquie envoie beaucoup de noix[1]. »

Hommage musical

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Gioachino Rossini, compositeur et gastronome, a intitulé le volume IV de ses Péchés de vieillesse, œuvres pour piano, Quatre mendiants et quatre hors-d'œuvre. Il a titré les quatre premières parties Les figues sèches, en ré majeur, Les amandes, en sol majeur, Les raisins, en do majeur et Les noisettes, en si mineur et majeur[7].

Notes et références

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  1. a et b Brigitte Poli, op. cit., p. 29.
  2. [1].
  3. a et b Brigitte Poli, op. cit., p. 27.
  4. François Marchetti, Explication des usages et coutumes des Marseillais, 1683, Explication des usages….
  5. a b et c Brigitte Poli, op. cit., p. 28.
  6. [2].
  7. Rossini Gioacchino Antonio, 1792-1868.

Voir aussi

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Bibliographie

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  • Brigitte Poli, Les Treize Desserts provençaux : une coutume en mouvement, Librairie contemporaine, Montfaucon, (ISBN 2905405244).

Articles connexes

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