La rade de Toulon est fermée à l'est par la presqu'île de Giens et au sud par celle de Saint-Mandrier. Les deux rades, grande et petite, sont séparées par une digue construite au XIXe siècle par les ingénieurs de la marine et les bagnards. Dans la petite rade, on trouve l'arsenal et le port de Toulon, ainsi que la base des écoles de plongée de la marine de Saint-Mandrier, diverses fortifications, une base scientifique de l'IFREMER, ainsi que de France Telecom Marine à La Seyne, des parcs de pisciculture, ainsi que le site de Tamaris, qui fut une station balnéaire à la mode au XIXe siècle

Le port militaire de Toulon est la principale base navale française, avec celle de Brest. Il abrite notamment la majeure partie de la force d'action navale, comprenant le porte-avions Charles de Gaulle, les bâtiments de projection et commandement (BPC) Mistral et Tonnerre, ainsi que les sous-marins nucléaires d'attaque, en tout plus de 60 % du tonnage de la Marine nationale française est à quai dans la rade.

L'aire toulonnaise accueillera le Technopôle de la Mer, futur pôle de compétitivité à vocation mondiale dans des domaines aussi diverses que la recherche et le développement de technologies maritimes à usage militaire et civil, la recherche scientifique et les études sur la biologie marine. Le port de commerce de Toulon, ainsi que celui de La Seyne-sur-Mer accueillent tout au long de l'année, mais plus encore en été les lignes maritimes de Corsica Ferries, Moby Lines et GD Lines ; à destination de la Corse, la Sicile, Rome et sporadiquement, d'autres destinations. Des navettes du Réseau Mistral (réseau de transport de l'aire urbaine) assurent également des liaisons maritimes dans la rade, entre Toulon, La Seyne, Les Sablettes et St. Mandrier.