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Introduction
Le Titanic, luxueux paquebot de la White Star Line, est aujourd'hui l'un des navires les plus célèbres au monde. Son naufrage le a eu un impact mondial, causant la mort de nombreux hommes d'affaires influents comme John Jacob Astor, Benjamin Guggenheim ou Isidor Straus, mais également d'hommes de lettres comme William Thomas Stead et Jacques Futrelle, ainsi que d'un acteur influent de la vie politique américaine, le major Archibald Butt.
Nombre d'événements de cette nuit sont restés dans les mémoires comme l'orchestre jouant jusqu'au bout ou le boulanger Charles Joughin survivant plusieurs heures dans l'eau gelée grâce à l'alcool contenu dans son sang. Ces faits ont contribué à l'entrée du paquebot dans la légende, entraînant la réalisation de films comme le célèbre Titanic de James Cameron et même un jeu vidéo.
Edward John Smith ( - ) est un marin britannique qui a été aux commandes du Titanic. Élevé dans un milieu populaire, il quitte tôt l’école pour s’engager dans la marine. Après avoir obtenu son certificat de capitaine, il entre au service de la White Star Line, prestigieuse compagnie britannique. Il gravit rapidement les échelons et obtient en 1887 son premier commandement à bord du Celtic. Il dirige par la suite de nombreux navires de la compagnie, notamment le Majestic, qu’il commande pendant plus de sept ans.
Smith acquiert progressivement une forte popularité de par son caractère agréable et imposant, qui lui vaut l’affection de nombreux passagers. En 1904, il devient le commodore de la compagnie, et est désormais chargé de commander ses vaisseaux amiraux. Il se trouve ainsi successivement à la tête du Baltic, de l’Adriatic, de l’Olympic et du Titanic. Il est, à cette époque, le marin le mieux payé, et sa popularité est telle que certains n’acceptent de voyager qu’avec lui. Jusqu’en 1911, sa carrière n’est troublée que par deux missions de transport de troupes dans le cadre de la guerre des Boers.
La situation change en 1911. Aux commandes du tout nouveau paquebot de la compagnie, l’Olympic, Smith ne parvient pas à empêcher une collision avec le croiseur HMS Hawke dans le port de Southampton. L’année suivante, il est affecté au Titanic, qui heurte un iceberg le et coule le lendemain à 2 heures 20. Smith périt dans le naufrage, à l’âge de 62 ans. Il est représenté dans de nombreux films consacrés à la catastrophe, et plusieurs hommages lui ont été rendus.
Margaret Brown récompense le capitaine Arthur Rostron pour son sauvetage des rescapés du naufrage.
- Le père Thomas Byles a été considéré comme un martyr de l'Église par le Pape Pie X pour sa mort dans le naufrage.
- Trois rescapés, Joseph Boxhall, Frank Goldsmith et Ruth Becker on fait disperser leurs cendres sur le lieu du drame après leur mort.
- Stanley Lord, commandant du Californian, et William McMaster Murdoch, premier officier du Titanic, se sont rencontrés des années avant le naufrage, sur le voilier Iquique à bord duquel l'équipage de la Naïade (dont faisait partie Stanley Lord) est venu rendre visite à celui de l’Iquique. Les deux voiliers ont fait escale dans le même port.
- Il est souvent considéré que le dernier hymne joué par l'orchestre du Titanic est Plus près de toi, mon Dieu, bien que d'autres témoignages rapportent qu'il s'agissait du cantique Autumn ou de la valse Songes d'Automne. Certains rescapés ont même affirmé ne pas avoir entendu l'orchestre un seul instant.
Citation
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Si Archie avait pu choisir le moment de sa mort, il aurait choisi celui que Dieu lui aurait donné. Sa vie fut consacrée à son sacrifice au service des autres. Son dévouement envers les autres fit partie de sa nature. Tous ceux qui le connaissaient l'appelaient Archie. Je n'ai pas pu préparer de discours pour aujourd'hui. J'ai essayé, mais n'ai pas réussi. Nous étions trop proches. Il fut loyal à mon prédécesseur, Mr. Roosevelt, qui le choisit comme aide de camp, et il fut pour moi un fils ou un frère.
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— Le président William Howard Taft aux funérailles de son aide de camp Archibald Butt. |
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Le Titanic arborait le pavillon de la White Star Line, compagnie britannique. Celle-ci appartenait cependant au « trust de l'océan » de John Pierpont Morgan, l'International Mercantile Marine Company. En 1912, Joseph Bruce Ismay est à sa tête, et est à l'origine de la construction des paquebots de classe Olympic.
Le navire a été construit à Belfast par les chantiers Harland & Wolff, fondés cinquante ans plus tôt par Edward James Harland et Gustav Wilhelm Wolff. Sa conception revient à Thomas Andrews, principal architecte naval des chantiers, et se fait sous la direction de William James Pirrie, qui en est le président.
L'équipage du Titanic se divisait en trois catégories : l'équipage de pont, chargé de diriger le navire, les mécaniciens, chargés d'entretenir, d'alimenter et de faire fonctionner la machinerie, et le personnel hôtelier, qui veille au confort des passagers. Le courage des officiers durant le naufrage leur a valu de nombreux hommages, de même que l'orchestre et de nombreux anonymes parmi les mécaniciens et stewards. Certains noms sont également entrés dans les mémoires pour leur histoire originale.
- État-major : Edward Smith (commandant) • Henry Wilde (commandant en second) • William Murdoch (1er officier) • Charles Lightoller (2e officier) • Herbert Pitman (3e officier) • Joseph Boxhall (4e officier) • Harold Lowe (5e officier) • James Moody (6e officier)
- Autres membres d'équipage notables : Jack Phillips (opérateur radio) • Harold Bride (opérateur radio) • Frederick Fleet (veilleur) • Reginald Lee (veilleur) • Robert Hichens (quartier-maître) • Wallace Hartley (chef d'orchestre) • Orchestre du Titanic • Violet Jessop (hôtesse) • Charles Joughin (chef boulanger)
Les passagers du Titanic étaient répartis en trois classes selon leur richesse et leur position sociale. La première classe abritait les couches supérieures de la société : hommes d'affaires, hauts gradés militaires, personnalités politiques, artistes et lettrés. La deuxième classe, plus hétéroclite, était constituée de gens aux revenus modérés, d'origines diverses : enseignants, hommes d'église, touristes... Enfin, la troisième classe était celle des immigrants qui, au début des années 1910, continuent à partir en grand nombre vers les États-Unis à la recherche d'une vie meilleure. Nombre de ces passagers ont acquis, avant ou grâce au naufrage, une certaine célébrité.
- Aristocrates et hommes d'affaires : John Jacob Astor IV • Benjamin Guggenheim • Charles Melville Hays • George Dunton Widener • John Borland Thayer • Cosmo Edmund Duff Gordon • Arthur Godfrey Peuchen • Charlotte Drake Cardeza • Comtesse de Rothes
- Personnalités politiques et militaires : Margaret Brown • Archibald Butt • Mauritz Hakån Björnström-Steffansson
- Artistes et lettrés : Lawrence Beesley • Archibald Gracie • Berthe Mayné • Francis Davis Millet • Lady Duff Gordon • Paul Chevré • Jacques Futrelle • Dorothy Gibson • Helen Churchill Candee • Francis Browne • William Thomas Stead
- Sportifs : Karl Howell Behr • Richard Norris Williams • Duane Williams
- Derniers rescapés : Ruth Becker • Eva Miriam Hart • Louise Laroche • Michel Navratil • Lillian Gertrud Asplund • Barbara West • Millvina Dean
| Avant le naufrage | Après le naufrage |
|---|---|
1907
1908
1909
1911
1912
|
1912
1916
1934
1955
1985
1997 - 1998
2001
2009
2010
2012 |
Le Titanic était réputé pour ses installations luxueuses et dernier cri. Sa troisième classe offrait aux immigrants un confort décent comparé aux équipements spartiates d'autres navires contemporains. De même, sa deuxième classe égalait la première classe de la plupart des paquebots. Sa première classe proposait, enfin, des distractions diverses et une décoration somptueuse, symbolisée notamment par le Grand Escalier.
Sur le plan technique, le centre névralgique du Titanic était sa passerelle de navigation, qui disposait de technologies très récentes. Ses canots de sauvetage, bien que plus nombreux que ce qui était requis par la loi, se sont révélés en nombre insuffisant pour sauver tous les passagers, remettant en cause les règles de sécurité à bord des navires. Enfin, sa cargaison très hétéroclite donne une idée de ce que transportaient les paquebots de l'époque.
Un grand nombre de navires entourent la courte histoire du Titanic.
Classe Olympic : Olympic • Titanic • Britannic
Navires proches du lieu du naufrage : Carpathia (capitaine : Arthur Rostron ; opérateur radio : Harold Cottam) • Californian (capitaine : Stanley Lord) • Baltic • Mount Temple • Samson
Autres navires liés : New York • Teutonic • Nomadic • Traffic • Hawke • Mackay-Bennett • Cedric • Adriatic
Le naufrage du Titanic a entraîné un fort impact dans les mentalités, donnant lieu à des livres, des rassemblements d'historiens, des films, et même des jeux vidéo.
Historiens : Walter Lord (La Nuit du Titanic) • Philippe Masson • Ken Marschall • Gérard Piouffre • Gérard Jaeger
Associations : Titanic Historical Society • Nomadic Preservation Society
Films : Saved from the Titanic • In Nacht und Eis • Atlantic • Titanic (1943) • Titanic (1953) • Atlantique, latitude 41° • S.O.S. Titanic • La Guerre des abîmes • Le Titanic • Titanic (James Cameron, 1997) • Les Fantômes du Titanic • Titanic II
Jeu vidéo : Titanic : Une aventure hors du temps
« RMS Carpathia »
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Titanic (film, 1997), Naufrage du Titanic, Titanic, RMS Olympic, Équipage du Titanic, Edward Smith, Installations de première classe du Titanic, Passagers du Titanic, Épave du Titanic, Harold Lowe, John Jacob Astor IV, William McMaster Murdoch, Thomas Andrews, Légendes et théories alternatives sur le naufrage du Titanic, Jack Phillips, Stanley Lord, Britannic, Margaret Brown, Orchestre du Titanic, William Thomas Stead, Canots de sauvetage du Titanic, Grand Escalier (Titanic)
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Joseph Bruce Ismay, Henry Wilde, Installations de troisième classe du Titanic, SS Teutonic, Classe Olympic, White Star Line, Frederick Fleet, Passerelle de navigation du Titanic, Charles Melville Hays, Titanic (film, 1943), RMS Carpathia, James Paul Moody, Joseph Boxhall, Millvina Dean, Wallace Hartley, Herbert Pitman, Reginald Robinson Lee
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