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La compagnie du Mississippi est l'une des premières actions cotées à la Bourse de Paris, qui n'était encore qu'un rassemblement de négociants rue Quincampoix au XVIIIe siècle.
En août 1717, l'homme d'affaires écossais John Law a pris le contrôle de la Mississippi Company et l'a rebaptisée la Compagnie d'Occident (ou Compagnie du Mississippi). Son objectif initial était de faire commerce avec les colonies françaises en Amérique du Nord, qui comprenait une grande partie du bassin de la rivière Mississippi et la colonie française de la Louisiane.
Comme il l'a acheté le contrôle de la société, il a bénéficié d'une durée de 25 ans de monopole par le gouvernement français sur le commerce avec les Antilles et l'Amérique du Nord. En 1719, la société a acquis la Compagnie des Indes Orientales, la Compagnie de Chine et d'autres sociétés de commerce français et devient la Compagnie des Indes (perpétuelle ou la Compagnie des Indes). En 1720 elle a acquis la Banque Royale, qui a été fondée par John Law comme la Banque Générale en 1716.
John Law a exagéré la richesse de la Louisiane avec un procédé efficace de mise en marché, ce qui a conduit à la spéculation sauvage sur les actions de la société en 1719. Son cours a flambé en raison des espoirs de voir se développer les colonies françaises en Louisiane, une cinquantaine d'années avant début de la conquête de l'Ouest. La Louisiane n'était pas seulement l'État américain actuel, mais toutes les terres à l'Ouest des Appalaches, des grands lacs au Golfe du Mexique, reliées par les formidables voies de communication du bassin du Mississippi. C'était l'époque de l'expansion territoriale de Saint-Domingue, de loin la partie la plus rentable du royaume de France grâce à la culture du sucre.