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Article détaillé : Histoire de l'Argentine
Le pays fut colonisé aux XVIe et XVIIe siècles par les Espagnols. Des mouvements d'opposition apparurent déjà en 1810, mais l'indépendance ne fut déclarée qu'en 1816. Une constitution fut proclamée en 1853, après la fin de la dictature de Rosas. Les présidences se succèdent entre 1930 et 1983, sur seize présidents, onze sont des militaires et plusieurs sont « présidents de fait » (par opposition à président élu). Perón parvint au pouvoir après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
De 1976 à 1983, le pays fut gouverné par une junte militaire qui prit fin après la défaite face aux Britanniques aux îles Malouines. Depuis lors, plusieurs présidents se sont succédé : Raúl Alfonsín (1983-1989), Carlos Menem (1989-1995 et 1995-1999), Fernando de la Rúa (1999-2001).
En 2001, l'Argentine est en proie à de graves problèmes économiques. Les manifestations de mécontentement, ou casserolades, se succèdent en décembre 2001, suite à l'annonce de nouvelles mesures d’austérité. Les plus démunis en sont réduits à la famine ou au pillage de magasins. La crise provoque une fuite de capitaux qui est jugulée par un gel des dépôts bancaires et des restrictions sur les retraits d'argent imposé par le gouvernement, ce qui provoque la colère des classes moyennes et des manifestations massives. Certains ne reçoivent plus de salaire et la population rencontre des difficultés à s'approvisionner. La répression cause 31 morts, mais le pouvoir est contraint de céder : le ministre des finances est relevé de ses fonctions et le président finit par démissionner. Le gouvernement, le FMI et la dollarisation du peso sont les thèmes les plus critiqués.
Le 6 janvier 2002, le nouveau gouvernement procède à une dévaluation du peso de 28 % par rapport au dollar.