Mintadi

Les mintadi (en kikongo, « gardiens », au singulier ntadi) sont des sculptures en stéatite réalisées dans le Nord de l'actuel Angola et l'Ouest de l'actuelle République démocratique du Congo (territoire correspondant à l'étendue maximale du royaume de Kongo) du XVI^e au début du XX^e siècles.

Homme agenouillé sur un piédestal (ntadi), fin XIX^e - début XX^e siècle, Brooklyn Museum, New York

Certains ont été introduits en Europe au XVII^e siècle par les missionnaires italiens actifs au Kongo et exposés dès cette époque au musée Kircher (aujourd'hui au Musée national préhistorique et ethnographique Luigi-Pigorini, à Rome). Robert Verly a cherché à en faire un inventaire au début des années 1950. Un ntadi (représentant une femme assise en tailleur allaitant un enfant) est exposé au Musée des beaux-arts de Boston.

Les mintadi étaient utilisés pour orner les sépultures des notables du royaume de Kongo. Différents types sont connus : souverain arborant les insignes du pouvoir, ou représenté en « penseur » (assis en tailleur, la tête appuyée sur l'une de ses mains), dignitaires à genoux, femme allaitant un enfant... Pour l'historien Georges Balandier, « Ces figures de pierre [...] sont les instruments de la religion politique [du royaume de Kongo], elles soumettent en rassurant. »

Bibliographie

• Robert Verly, Les mintadi: la statuaire de pierre du Bas-Congo (Bamboma-Mussurungo), revue Zaïre, 1955, 82 p.
• (en) Robert Arnold Rohde, The Mintadi and Kongo Ancestor Figures: A Study in Art and Nineteenth Century Social History, université du Wisconsin, 1969, 59 p.