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John Jay Knox Jr.

John Jay Knox
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John Jay Knox Jr, né le et mort le est un financier américain et un fonctionnaire du gouvernement. Il est connu comme l'un des principaux auteurs du Coinage Act of 1873, qui a mis fin à l'utilisation du dollar en argent.

Knox est contrôleur de la monnaie de 1872 à 1884. Défenseur d'une monnaie uniforme pour les banques nationales du pays, son portrait figurait sur l'avers des billets de 100 dollars américains de la série de 1902.

Biographie modifier

John Jay Knox Jr. naît le à Knoxboro, dans l'État de New York, actuellement une partie de la ville d'Augusta[1]. Il est le fils de Sarah Ann (née Curtis) Knox (1794-1875) et de John J. Knox Sr (1791-1876)[2], un commerçant et président de banque, et était lui-même l'éponyme de Knoxboro[3],[4].

Il fréquente le Hamilton College de Clinton, dans l'État de New York, dont il est diplômé en 1849[3].

Carrière professionnelle modifier

Après avoir obtenu son diplôme, il travaille dans la banque dont son père est président banque, comme caissier pendant deux ans avant de rejoindre une banque à Syracuse, où il est employé pendant quatre années, puis dans d'autres emplois dans le secteur bancaire, notamment à Binghamton, New York et Norfolk, en Virginie[3].

Banquier privé modifier

En 1857, peu avant que le Minnesota ne soit rejoigne les États-Unis, Knox et son frère, Henry M. Knox, fondent leur propre établissement bancaire dans la ville de St. Paul[5]. John Jay Knox y restera pendant six ans[3].

Knox est un partisan du système de banques nationales proposé par le secrétaire du Trésor américain Salmon P. Chase et contribue au débat sur les banques nationales, en préconisant des billets sûrs et convertibles d'un type uniforme pour toutes les banques nationales, garantis par des obligations d'État[5]. Il est l'auteur de deux articles sur la question, publiés dans le Hunt's Merchants' Magazine en 1861 et 1862, qui ont été remarqués par le secrétaire Chase[5]. Chase recrutant Knox au service du département du Trésor en 1863[3].

Fonctionnaire modifier

Durant son activité au département du Trésor, pendant les dernières années de la guerre de Sécession, Knox est chargé en 1866 de la correspondance de la Monnaie et des pièces de monnaie. Il est l'auteur d'un rapport sur la Monnaie de San Francisco en 1866. La même année, il fait un second rapport, concernant un détournement de fonds de 1,1 million$ à la Monnaie de la Nouvelle-Orléans — le plus grand détournement de ce type dans l'histoire du gouvernement américain jusqu'à cette époque[5].

Knox est nommé contrôleur adjoint de la Monnaie en 1867. En , il rédige un rapport codifiant les lois sur la monnaie et la frappe de la monnaie des États-Unis, puis en un autre rapport recueillant les opinions des employés de la Monnaie et des experts financiers et prévoyant une législation visant à éliminer le dollar en argent de la circulation. La proposition de Knox a été adoptée après quelques amendements sous la forme du Coinage Act of 1873 — un événement qui a déclenché une chute rapide du prix de l'argent et qui a inauguré une ère d'âpres débats sur la monnaie qui a dominé le paysage politique pendant la majeure partie de trois décennies[3].

Le président Ulysses S. Grant le promeut au poste de contrôleur de la monnaie en 1872. Il est reconduit dans ses fonctions pour un second mandat de cinq ans par le président Rutherford B. Hayes en 1877, et pour un troisième mandat par le président Chester A. Arthur en 1882[6].

Le , Knox devient président de la Banque nationale de la République à New York[7], après 17 ans de service au bureau du contrôleur financier, sur près de 22 ans au département du Trésor, ce qui faisait de lui l'agent ayant le plus longtemps servi dans ce département[6].

Vie privée modifier

Knox est marié à Caroline Elizabeth Todd (1847-1922), fille d'Elizabeth Irving (née Gilliss) Todd et de William Balch Todd, directeur de la Banque de la Métropole. Ils étaient les parents de[4] :

  • John Jay Knox (1874-1875), qui est mort en bas âge ;
  • Irving Gilliss Knox (1879-1921)[9], diplômé de l'université de Yale, qui devient membre de L.F. Rothschild & Co. à New York[10] ;
  • Herman Warren Knox (1882-1931), ancien secrétaire de la Texas and Pacific Oil Company[11].

Knox meurt chez lui à New York le [11],[12], à 63 ans. Il est inhumé au cimetière d'Oak Hill à Washington[13],[14]. Sa veuve est décédée en 1922 alors qu'elle était présidente du Women's Board de l'hôpital pour bébés[15].

Références modifier

  1. ↑ (en) « Emma Willard and her pupils; or, Fifty years of Troy female seminary, 1822-1872 : Fairbanks, Mary Mason », sur Internet Archive (consulté le )
  2. ↑ (en) New-York Historical Society, Annual Report, (lire en ligne)
  3. ↑ a b c d e et f (en) "John Jay Knox, " National Cyclopaedia of American Biography: Volume 3. New York: James T. White & Co., 1893; pg. 15.
  4. ↑ a et b (en) The Sixtieth Anniversary of the Marriage of John J. and Sarah Ann Knox, October 7th, 1873, E.O. Jenkins, (lire en ligne), 107
  5. ↑ a b c et d (en) George G. Evans (ed.), Illustrated History of the United States Mint, with a Complete Description of American Coinage... Philadelphia: George G. Evans, 1888; pg. 95.
  6. ↑ a et b "John Jay Knox, " National Cyclopaedia of American Biography: Vol. 3, pg. 16.
  7. ↑ (en-US) « John Jay Knox on the Currency. », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  8. ↑ (en-US) « Obituary 1 -- No Title », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ (en-US) « Obituary 4 -- No Title », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  10. ↑ (en) Yale University, Obituary Record of Graduates of Yale College: Deceased During the Academic Year ..., Tuttle, Morehouse & Taylor Company, (lire en ligne)
  11. ↑ a et b (en-US) « Obituary 3 -- No Title », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  12. ↑ (en-US) « Mr. John Jay Knox, », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ (en-US) « John Jay Knox's Funeral.; Services in the Church of the Epiphany in Washington. », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  14. ↑ (en-US) « John Jay Knox's Funeral.; Attended by Many Prominent Busi- Ness and Professional Men. », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  15. ↑ (en-US) « Obituary 3 -- No Title », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )

Annexes modifier

Bibliographie modifier

  • « The Surplus and the Public Debt Address of the Hon, par John Jay Knox» , Annual Convention of the American Bankers' Association at Pittsburgh, Pennsylvania, , New York, Bankers' Publishing Association, 1887.
  • Interview of John Jay Knox Before the Committee on Coinage, Weights, and Measures of the House of Representatives upon the Coinage Act of 1873 and the Silver Question, Saturday, February 21, 1891, Washington, Government Printing Office, 1891.
  • United States Notes: A History of the Various Issues of Paper Money by the Government of the United States, 3e éd. New York: Charles Scribner's Sons, 1892.
  • History of Banking in the United States, par John Jay Knox et al., éd. Bradford Rhodes et Elmer H. Youngman, New York: Bradford Rhodes & Company, 1900.

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