Flossie Wong-Staal
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| Nom de naissance | Yee Ching Wong |
|---|---|
| Naissance |
Canton (Chine) |
| Décès |
(à 73 ans) La Jolla (Californie) |
| Domaines | Virologie, immunologie |
|---|---|
| Institutions | Université de Californie à Los Angeles, Institut national du cancer |
| Diplôme | Université de Californie à Los Angeles |
| Renommé pour | Travaux sur le virus de l'immunodéficience humaine |
| Distinctions | National Women's Hall of Fame, Member of the National Academy of Medicine, Great Immigrants Award |
Flossie Wong-Staal (黃以靜 en pinyin : Huáng Yǐ jìng, à Canton (Chine) - à La Jolla (Californie)), née Yee Ching Wong, est une virologue et biologiste moléculaire sino-américaine.
Elle est la première scientifique à cloner le VIH et à déterminer la fonction de ces gènes, une étape majeure pour prouver que le VIH est la cause du SIDA. Elle préside de 1990 à 2002 la Florence Riford Chair in AIDS Research à l'université de Californie à San Diego (UCSD). Après avoir quitté l'UCSD, elle devient la cofondatrice et la directrice scientifique d'Immusol, renommé iTherX Pharmaceuticals en 2007 quand l'entreprise commence à développer des médicaments centrés sur l'hépatite C[1].
Biographie modifier
Flossie Wong-Staal naît en Chine, le 27 août 1946, et part à Hong Kong avec sa famille en 1952. Alors qu'elle suit les cours dans une école catholique de Hong Kong, les sœurs demandent à son père de lui choisir un nom anglais. Elle choisit le prénom de Flossie à cause du typhon du même nom qui avait frappé Hong Kong la semaine précédente[2].
Flossie Wong-Staal est la première femme de sa famille à faire des études. Elle part à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) où elle reçoit en 1968 un bachelor en bactériologie, avec mention cum laude. Flossie Wong-Staal reste à l'UCLA pour son doctorat en biologie moléculaire qu'elle obtient en 1972[2].
Carrière modifier
En 1972, Flossie Wong-Staal entame des recherches postdoctorales à l'UCSD. Ce travail continue jusqu'en 1974 quand elle le quitte pour travailler avec Robert Gallo à l'Institut national du cancer (NCI). Elle commence alors des recherches sur les rétrovirus[3].
En 1983, Flossie Wong-Staal travaille avec Gallo sur le virus responsable du SIDA. Robert Gallo clamera avoir découvert le VIH mais sera reconnu coupable de fraude scientifique[4], la paternité de la découverte revenant à Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier. Deux ans plus tard, Wong-Staal clone le VIH et décrypte le génome du virus[2].
En 1990, Flossie Wong-Staal part à l'UCSD. Elle y continue ses recherches sur le VIH et sur le SIDA. En 1994, elle est nommée directrice du nouveau centre de recherche sur le SIDA de l'UCSD[5]. Elle est élue la même année à l’Institute of Medicine of the U.S. National Academies.
Dans les années 1990, elle concentre sa recherche sur la thérapie génique en utilisant le ribozyme pour lutter contre le VIH dans les cellules souches. Le protocole qu'elle développe est le second à être financé par le gouvernement américain. Flossie Wong-Staal prend sa retraite de l'UCSD en 2002 et est maintenant professeur émérite de cette université. Elle rejoint alors Immusol, une entreprise biopharmaceutique qu'elle cofonde, en tant que directrice scientifique. Reconnaissant le besoin d'améliorer les médicaments pour lutter contre l'hépatite C, elle concentre la recherche d'Immusol dans cette direction et renomme l'entreprise iTherX Pharmaceuticals pour marquer ce changement. La même année, Discover nomme Wong-Staal une des 50 femmes scientifique les plus marquantes[1].
En 2007, The Daily Telegraph déclare Flossie Wong-Staal numéro 32 des 100 plus grands génies vivants[6].
En 2019, elle est inscrite au National Women's Hall of Fame[7].
Elle meurt le 8 juillet 2020 à San Diego à l'âge de 73 ans[8], d'une pneumonie[9],[10].
Notes et références modifier
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Flossie Wong-Staal » (voir la liste des auteurs).
- (en) « Immusol Chief Scientific Officer, Flossie Wong-Staal, Ph.D., Named One of Top 50 Women Scientists », PR Newswire,
- (en) World of Health, Gale Group,
- (en) Notable Asian Americans, Gale Research,
- « La France, pionnière contre le sida », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
- (en) World of Microbiology and Immunology, Gale,
- (en) « Top 100 living geniuses Story », The Daily Telegraph, Londres, (lire en ligne, consulté le )
- National Women's Hall of Fame, Flossie Wong-Staal.
- (en) Faye Flam, « Flossie Wong-Staal, Who Unlocked Mystery of H.I.V., Dies at 73 », sur The New York Times, (consulté le )
- (en) In School Team, « Know the scientist: Flossie Wong-Staal », The Hindu, (ISSN 0971-751X, lire en ligne, consulté le )
- (en-US) Faye Flam, « Flossie Wong-Staal, Who Unlocked Mystery of H.I.V., Dies at 73 », The New York Times, (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
Annexes modifier
Articles de presse modifier
- (en-US) « Science Superstar », National Geographic, , p. 25–27
- (en-US) « Intimate Enemies », Discover, , p. 16–17
- (en-US) Cheryl Clark, « Researcher Stays Hot on the Trail of Deadly Virus », The San Diego Union-Tribune, , p. C–1
- (en-US) « Science Leaders: Researchers to Watch in the Next Decade », The Scientist, , p. 18–24
