L'épreuve en ligne du Canoë-kayak est inscrite officiellement au programme des Jeux olympiques d'été de 1936 de Berlin, après avoir été sport de démonstration en 1924. Le slalom, quant à lui fait une première apparition en 1924 pour les hommes, et en 1928 pour les femmes, en kayak uniquement[1]. Il est introduit officiellement en 1972, et fait son retour en 1992 après 20 ans d'absence. L'ouverture aux femmes des épreuves de canoë en slalom est prévue pour 2020
On distingue les épreuves selon qu'elles se courent en canoë (embarcations de type C : C1 en monoplace et C2 en biplace) ou en kayak (embarcations de type K). Le C2 ne sera plus discipline olympique à partir de 2020.
Birgit Fischer : 8 médailles d’or olympiques remportées entre 1980 à 18 ans et 2004 à 42 ans (plus 4 d’argent). Championne olympique en 1980 et 1992 en K1, en 1988 et 2000 en K2 (2e en 1996), et en 1988, 1996 et 2000 en K4.
Agneta Andersson : championne olympique en K2 500 m en 1984 et 1996, en K1 500 m en 1984 (2e en K2 500 m en 1992 ; 2e en K4 500 m en 1984 ; 3e en K4 500 m en 1992 et 1996).
Andreas Dittmer : champion olympique en C2 1 000 m en 1996 et en C1 1 000 m en 2000 (3e en C1 500 m en 2000).
Ian Ferguson : quadruple champion olympique : en kayak en 1984 (K1-500, K2-500, K4-1000) et en 1988 en K2-500 (2e en K2-1000).
Tony Estanguet : champion olympique en slalom C1 en 2000, 2004 et 2012.
Torsten Gutsche : champion olympique en K2 500 en 1992 et 1996 et en K2 1000 en 1992 (2e en 1996).
Rudiger Helm : champion olympique en K1 1 000 m en 1976 et 1980, et en K4 1 000 m en 1980.
Le tableau ci-dessous présente le bilan, par nations, des médailles obtenues en canoë-kayak lors des Jeux olympiques d'été, de 1936 à 2016. Le rang est obtenu par le décompte des médailles d'or, puis en cas d'ex æquo, des médailles d'argent, puis de bronze.
Après les Jeux de 2016, la Hongrie est le pays ayant remporté le plus grand nombre de médailles olympiques en canoë-kayak, avec 80 médailles dont 25 en or. Toutefois, l'Allemagne, qui a remporté 70 médailles au total, totalise 32 médailles d'or soit sept de plus. L'Union soviétique arrive en troisième position avec 29 médailles d'or.
↑Pierre Lagrue, Le Siècle olympique. Les Jeux et l'Histoire (Athènes, 1896-Londres, 2012), Encyclopaedia Universalis, , 2754 p. (ISBN978-2-85229-117-1, lire en ligne), p. Le programme des Jeux d'été