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Betty Reid Soskin

Betty Reid Soskin (née Betty Charbonnet, le ) est une ancienne ranger du National Park Service, auparavant employée auprès du parc historique national Rosie the Riveter/World War II Home Front de Richmond, en Californie[1],[2]. Lorsqu'elle prend sa retraite à l'âge de 100 ans, le 31 mars 2022, elle est la garde-forestière en service la plus âgée des États-Unis[3]. En février 2018, elle publie ses mémoires, Sign My Name to Freedom.

Betty Reid-Soskin
Biographie
Naissance
Nom de naissance
Betty CharbonnetVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Domicile
Formation
Castlemont High School (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Garde forestière, organisatrice syndicale, commerçante, militanteVoir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Site web

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Jeunesse modifier

Betty Charbonnet naît en 1921 à Détroit. Elle est la fille de Dorson Louis Charbonnet et de Lottie Breaux Allen, tous deux catholiques et originaires de Louisiane. Son père a des racines créoles, et sa mère des origines cadiennes. Son arrière-grand-mère est née en esclavage en 1846.

Betty passe ses jeunes années à la Nouvelle-Orléans, jusqu'à ce qu'un ouragan et une inondation détruise son foyer et l'entreprise familiale en 1927. Ils déménagent alors à Oakland, en Californie[4]. Betty y est diplômée à la Castlemont High School[5].

Durant la Seconde Guerre Mondiale, elle travaille en tant qu'archiviste pour le syndicat des chaudronniers (Union A-36 Boilermakers), entièrement composé de personnes noires[4]. Son rôle principal était de notifier les changements d'adresse des travailleurs, qui déménageaient régulièrement[6].

En juin 1945, avec son mari Mel Reid, elle fonde Reid's Records, une petite entreprise spécialisée dans la musique gospel, à Berkeley. Ils déménagent à Walnut Creek dans les années 1950, pour offrir à leurs enfants l'accès à de meilleures écoles, mais le couple subit le racisme et reçoit des menaces de mort après avoir construit sa maison dans une banlieue majoritairement blanche[4].

Carrière modifier

Betty Reid se convertit à l'unitarisme et s'implique auprès de l'église universaliste unitarienne de Mont Diablo, et dans le groupe de délégués noirs de l'Association universaliste unitarienne. Dans les années 1960, elle devient une parolière connue au sein du mouvement américain des droits civiques[4].

 
Reid's Records à Berkeley, Californie, 2014

Elle divorce de Mel Reid en 1972, et se marie avec William Soskin, un professeur de psychologie de l'Université de Californie. En 1978, quand la santé et les finances de Mel Reid se détériorent, elle reprend le contrôle de leur magasin de musique, ce qui lui permet de s'impliquer dans des enjeux locaux et fait d'elle une figure proéminente de sa communauté[7]. Reid's Records ferme le 19 octobre 2019[8].

Elle devient représentante sur le terrain des femmes parlementaires de l'état de Californie Dion Aroner et Loni Hancock. Par cette position, elle participe à la planification et au développement d'un parc à la mémoire des femmes civiles ayant participé à l'effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses efforts portent ses fruits à l'ouverture du parc national historique Rosie the Riveter/World War II Home Front en 2000, à Richmond, en Californie.

Revenant sur son rôle dans la planification du parc, et ce qu'elle a expérimenté des conditions de travail des femmes noires américaines dans un environnement encore marqué par la ségrégation, elle déclare qu'elle était souvent « la seule personne dans la pièce qui avait une raison de se rappeler [de ces conditions]… Ce qui est remémoré dépend de qui, dans la pièce, se remémore »[4].

En 2003, elle quitte son emploi et devient consultante au parc qu'elle aidé à concevoir, avant de devenir garde-forestière (park ranger) auprès du National Park Service in 2007, à l'âge de 85 ans[9]. Elle y sert de guide et d'interprète, expliquant le rôle du parc, son histoire, les différents sites et les collections muséales au visiteur du parc. Elle est réputée pour être « une voix inépuisable s'assurant que l'histoire des afro-américains en temps de guerre connaisse une évolution positive vers l'intégration et que la question de la discrimination prenne une place proéminente dans l'histoire du parc »[10].

En 2015, âgée de 93 ans, Soskin déclare : « J'aurais aimé avoir cette confiance [en moi] quand la jeune Betty en avait besoin, alors qu'elle traversait les dangers de la vie quotidienne sur cette planète. Mais peut-être est-ce mieux que je puisse en bénéficier maintenant que j'ai la maturité de la chérir et l'audace de l'employer pour les choses qui me tiennent à cœur. »[11]

Soskin est victime d'un AVC en septembre 2019, alors qu'elle travaille au parc. Elle retourne travailler avec des capacités réduites en janvier 2020[12],[13],[14]. Pour célébrer son centième anniversaire, le district scolaire unifié de West Contra Costa (WCCUSD) renomme le collège Juan Crespí en Collège Betty Reid Soskin (Betty Reid Soskin Middle School)[15],[16].

Le 31 mars 2022, Soskin prend sa retraite du National Park Service à l'âge de 100 ans, faisant d'elle la doyenne des garde-forestiers en activité aux États-Unis[17].

Distinctions honorifiques modifier

 
Reid Soskin recevant une reconnaissance du Congrès des mains de Mark DeSaulnier en 2020.

Références modifier

  1. ↑ (en-US) Caroline Zynco, « WWII meant opportunity for many women, oppression for others », San Francisco Chronicle,‎ (lire en ligne).
  2. ↑ (en-US) Lee Hildebrand, « Ranger's voice spans East Bay history », San Francisco Chronicle,‎ (lire en ligne).
  3. ↑ Carolyn Jones, « Federal shutdown puts Betty Reid Soskin on hold », San Francisco Chronicle,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. ↑ a b c d et e (en-US) « Oldest National Park Ranger Shares 'What Gets Remembered' », NPR Wisdom Watch,‎ (lire en ligne).
  5. ↑ (en-US) « Betty Reid Soskin, Groundbreaking Park Ranger, to Have East Bay Middle School Renamed in Her Honor », sur KQED (consulté le )
  6. ↑ a et b John Pope, « World War II Museum to honor park ranger, 94, for telling the truth about racism » [archive du ], sur nola.com,
  7. ↑ Bruce Frankel, What Should I Do With the Rest of My Life?: True Stories of Finding Success, Passion, and New Meaning in the Second Half of Life, Penguin Books, (ISBN 978-1-101-18596-4, lire en ligne)
  8. ↑ (en) Kevin L. Jones, « Reid’s Records, California’s oldest record shop, to close in the fall », Berkeleyside, Berkeley, California,‎ (lire en ligne, consulté le ) :

    « One of Berkeley’s few remaining black-owned businesses lasted through decades of ups and downs and outlived megastore competitors, but it couldn’t beat the impact of technology and gentrification. »
  9. ↑ « Betty Soskin A Living Monument To WWII History »
  10. ↑ John Geluardi, « Park celebrates women's war effort: 'Rosie the Riveter' symbol of those who transcended traditional roles », Oakland Tribune,‎ (lire en ligne, consulté le )
  11. ↑ Personal blog, May 26, 2015.
  12. ↑ Tatiana Sanchez, « Betty Reid Soskin, 98-year-old park ranger, recovering from stroke », San Francisco Chronicle,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ Jane Tyska, « Betty Reid Soskin back at work at Rosie the Riveter park after stroke », East Bay Times,‎ (lire en ligne)
  14. ↑ (en) « 98-yr-old Betty Reid Soskin is America's oldest park ranger and an inspiration for us all », sur Upworthy, (consulté le )
  15. ↑ (en-US) « She became a park ranger at 85 to tell her story of segregation. Now 100, she’s the oldest active ranger. », sur The Washington Post,
  16. ↑ « East Bay District Names School After Betty Reid Soskin on Her 100th Birthday », sur www.nbcbayarea.com,
  17. ↑ (en) « 100 year-old National park Service Ranger Betty Reid Soskin retires after remarkable career », National Park Service,
  18. ↑ (en) « Recognizing Ms. Betty Reid Soskin », Congressional Record, vol. 162, no 107,‎ , p. 49 (lire en ligne)
  19. ↑ « Awards and Recognition », sur National Parks Conservation Association
  20. ↑ « Recognizing Betty Reid Soskin », Congressional Record, vol. 165, no 167,‎ , p. 10 (lire en ligne)

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