Allan Wilson

biologiste et anthropologue néo-zélandais

Allan Charles Wilson, né le en Nouvelle-Zélande et mort le à Seattle, est un biochimiste néo-zélandais qui a accompli sa carrière aux États-Unis. Il a été professeur de biochimie à l'université de Californie à Berkeley. Il fut l'un des pionniers dans l'utilisation des approches moléculaires pour reconstruire les phylogénies, notamment dans le domaine de l'histoire évolutive de la lignée humaine. Le travail de Wilson a suscité beaucoup d'intérêt dans les années 1970 et 1980, tant auprès du monde académique que du grand public. Il est le seul Néo-Zélandais à avoir remporté la bourse MacArthur[1].

Formation modifier

Allan Wilson a obtenu son doctorat (PhD) en 1961 de l'université de Californie à Berkeley, avec une thèse sur la régulation de la biosynthèse des flavines chez les bactéries[2],[3].

Travaux modifier

Allan Wilson est notamment connu pour la démonstration expérimentale du concept de l'horloge moléculaire (avec son doctorant Vincent Sarich (en)), postulé auparavant par Linus Pauling et Émile Zuckerkandl. Il a révolutionné l'approche phylogénétique des hominidés actuels par ses recherches en biologie moléculaire.

Allan Wilson a publié en 1987 avec ses doctorants Rebecca L. Cann (en) et Mark Stoneking (en) un article célèbre d'anthropologie moléculaire présentant la théorie de l'Ève mitochondriale, laquelle a représenté la première validation génétique de la théorie de l'Origine africaine de l'Homme moderne[4],[5].

Son idée de l'« impulsion culturelle » a été reprise par Kevin Laland, professeur de biologie évolutive et du comportement à l'université de St Andrews, en Écosse[6].

Activité éditoriale modifier

  • Éditeur associé du Journal of Molecular Evolution

Organismes et associations modifier

Récompenses modifier

Publications modifier

Notes et références modifier

  1. (en) R. L. Cann, « Allan Charles Wilson. 18 October 1934 – 21 July 1991 », Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, vol. 60,‎ , p. 455–473 (DOI 10.1098/rsbm.2013.0006)
  2. (en) Ames BN, Jukes TH, Sarich VM, Wake DB, « Allan Charles Wilson, Biochemistry; Molecular Biology: Berkeley », Calisphere (University of California), The Regents of The University of California,
  3. (en) King MC, « Allan C. Wilson (1934-1991): In Memoriam », American Journal of Human Genetics, vol. 50, no 1,‎ , p. 234–235 (PMCID 1682534, lire en ligne)
  4. (en) Matisoo-Smith E, Matisoo-Smith L, Horsburgh KA, DNA for Archaeologists, Californie, US, Left Coast Press, Inc., , 14–16 p. (ISBN 978-1-59874-681-5, lire en ligne)
  5. (en) Cann RL, « Obituary: Allan C. Wilson, 1935-1991 », Human Biology, vol. 65, no 3,‎ , p. 343–358 (PMID 8319940)
  6. Kévin Laland, La symphonie inachevée de Darwin. Comment la culture a façonné l'esprit humain, Paris, La Découverte, , 462 p. (ISBN 978-2-348-07300-7), pages 145-146

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