Utilisateur:PallierL/Quai spatial

le concept quai spatial est un type de station spatiale capable de réparer ou d'assembler des vaisseaux spatiaux similaires à un chantier navals maritimes sur Terre. Il a l'avantage de ne pas avoir à effectuer une rentrée atmosphérique pour la réparation d'un vaisseau spatial réutilisable et d'assembler des vaisseaux de grandes dimensions en orbite en plusieurs fois, plutôt que de le lancer en une seule fois. Il n'existe pour le moment aucun quai spatial si ce n'est à l'état de concept dans les œuvres de science fiction.

Applications réelles

Conception d'un quai spatial aux États-Unis : un grand vaisseau spatial est construit par des bras robotiques sous la ferme principale, et un avion spatial entre dans un hangar fermé.

Les quais spatiaux, dans le cadre d’une infrastructure logistique spatiale plus large, sont considérés comme un élément important d’une véritable logistique spatiale. Les scientifiques de l'Institut américain d'aéronautique et d'astronautique ont proposé en 2004 que les futures installations spatiales en orbite terrestre basse à court terme incluant « un grand quai spatial permettant l'assemblage et la maintenance en orbite de grandes installations spatiales et d'engins spatiaux » (voir image de concept). Un quai/hangar spatial pourrait également permettre la maintenance fermée (et éventuellement sous pression) de petits vaisseaux spatiaux et d'avions spatiaux, bien que la construction de vaisseaux spatiaux non atmosphériques et d'autres installations spatiales soit envisagée comme son utilisation principale.

L'utilisation pour la maintenance orbitale pourrait être particulièrement utile pour les engins spatiaux atmosphériques endommagés, qui courent de grands risques lors de leur rentrée dans l'atmosphère, comme cela a été démontré lors de l'accident de la navette Columbia. À la suite de la catastrophe, la NASA a improvisé des réparations sur les navettes en vol , une procédure qui aurait été grandement facilitée avec une installation orbitale dédiée. Les quais spatiaux joueraient aussi un grand rôle dans la création de vaisseaux interplanétaires et interstellaires à plus ou moins long terme.

Science-fiction

Les quais spatiaux de science-fiction jouent un rôle important dans la construction et la maintenance des vaisseaux spatiaux de grande taille. Ils ajoutent une profondeur de réalisme aux mondes fictifs dans lesquels ils apparaissent et perpétuent les références à la logistique navale utilisés par la plupart des oeuvres de science fiction se déroulant dans l'espace. Les quais spatiaux ont le même objectif que leurs homologues terrestres non fictifs, étant utilisés pour la construction, les réparations, les réaménagements et les restaurations de vaisseaux spatiaux. Certains jouent un rôle important dans l’intrigue, d’autres se cachent en arrière-plan dans de nombreux médias de science-fiction.

Des univers de science-fiction telles que Star Wars, Star Trek, Marvel, Babylon 5, Honorverse ou la série Foundation mentionnent ou font largement allusion à de telles installations.