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Modèle:Infobox Joueur de football américain Louis Roy "The Toe" Groza (né le 25 janvier 1924 et décédé le 29 novembre 2000) était un kicker et un offensive tackle de football américain qui a joué toute sa carrière pour les Browns de Cleveland dans l'AAFC et la National Football League (NFL). Quand il a prit sa retraite suite à la saison de 1967, il était un kicker de football américain professionnel et un leader quant aux points. Il a joué 21 saisons pour les Browns de Cleveland en aidant l'équipe à remporter huit championnats de ligue durant cette période. La précision et la force de Groza ont influencés le développement de sa spécialité, les field goal. Il pouvait botté d'une distance de 50 verges (46 mètres) aux moments où les tentatives de cette distance étaient très rare. Il a établit de nombreux records de distances et pour le nombre de field goal bottés au cours de sa carrière.

Groza a grandi dans une famille de sportifs à Martins Ferry, Ohio. Il s'est inscrit à l'Ohio State University grâce à une bourse en 1942, mais s'est enrôlé dans l'armée américaine et a été envoyé servir lors de la Seconde Guerre mondiale suite à seulement un an d'université. Il a été déployé en tant que technicien chirurgical dans le théâtre du Pacifique, où il est resté jusqu'à son retour en 1946 pour jouer pour les Browns de Cleveland. Aidé par Groza qui bottait et jouait à la position d'offensive tackle, les Browns de Cleveland ont remportés les championnats AAFC chaque année de 1946 à 1949. La ligue fût dissoute et les joueurs des Browns de Cleveland repêchés par la NFL. L'équipe de Cleveland a remporté le championnat de la NFL à sa première année dans la ligue grâce à un field goal à la dernière minute de Groza. Il a établit des records de la NFL pour ses field goals en 1950, 1952 et 1953. En 1954 il fût nommé joueur le plus utile de la ligue lors de la victoire des Browns en 1954. L'équipe fût aussi championne du championnat de la NFL en 1955.

Groza a pris sa retraite brièvement après la saison de 1959 en raison d'une blessure au dos, mais il est revenu en 1961. Il faisait parti d'une équipe en 1964 qui a remporté un autre championnat NFL. Il a pris sa retraite pour de bon après la saison 1967. Plus tard dans la vie, il a géré une entreprise d'assurance et a servi comme ambassadeur de l'équipe pour les Browns de Cleveland. Il a été élu au Pro Football Hall of Fame en 1974. En 1992, le Palm Beach County Sports Commission a nommée le trophée Lou Groza en son honneur. Le trophée est décerné annuellement au meilleur kicker collégial du pays. Groza est mort en 2000 d'une crise cardiaque.

Enfance modifier

Groza est né dans une ville de l'Ohio appelé Martins Ferry et est le fils de parents immigrés qui possédaient et géraient la taverne "Groza's Tavern" sur la rue Main.[1][2]Il avait la plus petite stature des trois hommes de la famille. Son frère Alex est devenu un joueur de basket-ball étoile de l'Université du Kentucky lorsque l'équipe de l'école a remporté deux championnats nationaux. [3]

Groza a joué dans l'équipe de football américain et dans l'équipe de basket-ball de son école secondaire à Martins Ferry.[4] En 1941, lorsque Groza était capitaine de l'équipe de basket-ball, l'école a remportée le championnat de basket-ball de l'état. [5] Il était aussi capitaine de l'équipe de baseball. [6] Il a appris à botté avec son frère aîné, Frank, et s'est pratiqué en essayant de botter des balles par-dessus les fils des poteaux téléphoniques lorsqu'il jouait au touch-football dans la rue avec ses amis.[7]

Service militaire et carrière collégial modifier

Il a reçu son diplôme d'étude secondaire (DES) en 1942 et s'est inscrit grâce à une bourse à l'Ohio State University où il a joué comme offensive tackle et kicker de précision dans l'équipe dès sa première année.[8][9] Il a joué trois matchs et à botté cinq fiel goals dont un de 45 verges (41 mètres).[10] En 1943, il s'enrôle dans l'armée américaine juste comme la Deuxième Guerre mondiale s'intensifie.[11] Il est d'abord allé à la base d'Abilene pour recevoir la formation de base, puis à l'Hôpital général Brooks à San Antonio, au Texas.[12]

Après un passage au Programme de formation de courte durée de l'armée, Groza a été envoyé avec la 96ème division d'infanterie pour servir en tant que technicien chirurgical à Leyte, Okinawa, et d'autres endroits du Pacifique en 1945. [13][14] Le jour où il est débarqué en Philippines, Groza a vu un soldat blessé par balle au visage. Il a été en poste dans une multitude de tentes à environ cinq kilomètres de la ligne de front et a aidé les médecins à soigner les blessés.[15] «J'ai vu beaucoup d'hommes blessés avec des blessures graves,» a-t-il dit. «Des jambes qui pendaient, des tripes qui sortaient, des trucs comme ça. C'est une chose difficile, mais on s'y habitue et vous devez l'accepter comme étant une partie de vous.»[16]

Pendant qu'il était dans l'armée, il a reçu un paquet de Paul Brown, entraîneur de football américain de l'Ohio State. Le paquet contenait des ballons de football américain et un contrat à signer pour jouer dans une équipe de l'AAFC dont Brown était entraîneur.[17] Il a signé le contrat en mai 1945 et a décidé de rejoindre l'équipe, appelée les Browns de Cleveland, après la fin de la guerre en 1946.[18][19] Groza reçoit donc 500 $ par mois jusqu'à la fin de la guerre et un salaire annuel de 7,500 $.[20]

Browns de Cleveland modifier

Après sa libération du service militaire, Groza est allé au camp d'entraînement des Browns à Bowling Green, Ohio. Il est arrivé au camp en treillis militaire, transportant tous ses vêtements dans un sac de sport.[21] Il a donc rejoint le quarterback Otto Graham, le fullback Marion Motley et les receveurs Dante Lavelli et Mac Speedie pour former le noyau offensif de la nouvelle équipe.[22] Groza était principalement un kicker dans ses deux premières années avec les Browns, mais il a joué un grand rôle dans le succès précoce de l'équipe.[23] Lors de sa première saison, il a établit un record professionnel pour ses field goals et pour ses points extra.[24] Les Browns de Cleveland, quant à eux, se sont qualifiés pour le championnat de l’AAFC contre les Yankees de New York. Lors du match contre New York, Groza s’est foulé la cheville et à manqué trois field goals, mais son équipe à tout de même gagner 14-9. [25] Avec une offensive très puissante dirigée par Graham, Motley, Lavelli, les Browns de Cleveland ont fini la saison de 1947 avec une fiche de 12-1-1, ce qui les a menés au championnat. Groza a cependant été blessé et n’a pu que regarder son équipe remportée son second championnat consécutif. [26]

Références modifier

  1. ↑ Boyer 2006, p. 40
  2. ↑ Pluto 1997, p. 187
  3. ↑ Piascik 2007, p. 21
  4. ↑ Piascik 2007, p. 21
  5. ↑ Keim 1999, p. 29
  6. ↑ Keim 1999, p. 29
  7. ↑ Keim 1999, p. 29
  8. ↑ Piascik 2007, p. 21
  9. ↑ Heaton 2007, p. 170
  10. ↑ Keim 1999, p. 29
  11. ↑ Heaton 2007, p. 170
  12. ↑ Heaton 2007, p. 170
  13. ↑ Piascik 2007, p. 21
  14. ↑ Heaton 2007, p. 170–171
  15. ↑ Keim 1999, p. 27
  16. ↑ Keim 1999, p. 27
  17. ↑ Piascik 2007, p. 21
  18. ↑ Piascik 2007, p. 21
  19. ↑ Cantor 2008, p. 82
  20. ↑ Boyer 2006, p. 40
  21. ↑ Pluto 1997, p. 188
  22. ↑ Heaton 2007, p. 171
  23. ↑ Heaton 2007, p. 171
  24. ↑ Piascik 2007, p. 58
  25. ↑ Piascik 2007, p. 63–64
  26. ↑ Piascik 2007, p. 79

Bibliography modifier

  • Mary Schmitt Boyer, Browns Essential, Chicago, Triumph Books, (ISBN 978-1-57243-873-6)
  • George Cantor, Paul Brown: The Man Who Invented Modern Football, Chicago, Triumph Books, (ISBN 978-1-57243-725-8)
  • Lou Groza et Mark Hodermarsky, The Toe: The Lou Groza Story, Cleveland, Gray & Company, (ISBN 978-1-886228-80-1)
  • Chuck Heaton, Browns Scrapbook: A Fond Look Back at Five Decades of Football, from a Legendary Cleveland Sportswriter, Cleveland, Gray & Company, (ISBN 978-1-59851-043-0)
  • John Keim, Legends by the Lake: The Cleveland Browns at Municipal Stadium, Akron, OH, University of Akron Press, (ISBN 978-1-884836-47-3)
  • Andy Piascik, The Best Show in Football: The 1946–1955 Cleveland Browns, Lanham, MD, Taylor Trade Publishing, (ISBN 978-1-58979-571-6)
  • Terry Pluto, Browns Town 1964: Cleveland Browns and the 1964 Championship, Cleveland, Gray & Company, (ISBN 978-1-886228-72-6)

Liens externes modifier

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