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Vie sur Mars modifier
Histoire de la recherche sur la vie sur Mars modifier
Première découvertes (XVIIe siècle) modifier
C'est en décembre 1610 que l'intérêt du public pour Mars commence, avec la confirmation par Galilée que la planète a une forme sphérique, comme la Terre. Le 13 octobre 1659, le célèbre astronome néerlandais Christiaan Huygens observe Mars avec la grande lunette de l'Observatoire de Paris, et aperçoit pour la première fois des taches sombres à la surface de la planète, qui se déplacent d'ouest en est. Puis, Jean-Dominique Cassini, le directeur dudit Observatoire, prouve en 1666 que sa période de rotation est de 24 heures 40 minutes, valeur proche à 16 minutes près de celle de la Terre. Enfin, des astronomes repèrent deux taches blanches aux pôles qui augmentent en hiver, et diminuent en été, et qu'ils assimilent rapidement à des calottes polaires. Tous ces éléments contribuent à donner au public, et même aux astronomes, un intérêt grandissant pour Mars, qu'ils soupçonnent d'être une nouvelle Terre, susceptible d'abriter la vie. Pourtant, en 1666, Cassini déduit à partir de la distance entre Terre et Mars que le diamètre de cette dernière est deux fois plus petit que celui de la planète bleue, donnant ainsi un aspect de "petit monde". Cette découverte changera l'opinion sur la planète rouge, et l'intérêt pour les recherches qui lui sont consacrées baissera.
Renaissance de l'intérêt pour Mars (XVIIIe siècle - XIXe siècle) modifier
La qualité des représentations de la surface de Mars s'améliore, et en 1780, sir William Herschel, un astronome britannique, calcule que l'inclinaison de son axe est proche de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre, ce qui signifie que la planète rouge connait elle aussi l'alternance des saisons. Il émet l'hypothèse que la bande sombre autour du pôle Nord de la planète soit produite lors de la fonte des glaces du printemps. Il observe également des changements de l'aspect de la surface, qu'il attribue à des nuages dans l'atmosphère martienne. Ainsi, au XIXème, certains chercheurs sont convaincus que Mars contient des continents, des océans, des lacs, des déserts, une atmosphère nuageuse, et donc la vie. Avec l'invention de la lunette achromatique, les astronomes allemands Wilhelm Beer et Johann Mädler dressent la première carte de Mars en 1840, et en 1869? LE P7RE aNGELO sECCHI Le 5 septembre 1877, Mars est en opposition, et Giovanni Schiaparelli en profite pour dresser la première carte détaillée de Mars. Il découvre de nombreux alignements, et reprend le mot de canali ("canaux" en italien) du père Angelo Secchi pour les désigner.
Ces spéculations ont été en particulier suggérées en 1854 par William Whewell, professeur au Trinity College de l'université de Cambridge.
Météorites modifier
Météorite ALH84001 modifier
La météorite ALH 84001 fut trouvé en décembre 1984 dans les collines Allan Hills, en Antarcique. Elle pèse 1,93 kilogrammes. Elle fut éjectée de Mars par un impact météoritique il y a approximativement 17 millions d'années, puis a atterri sur Terre il y a environ 11 000 ans. En août 2002, une équipe de la NASA menée par Thomas-Keptra publie une étude indicat que 25% de la magnétite de la météorite est présente sous forme de crystaux de petite taille qui, sur Terre, sont associés uniquement avec de l'activité biologique, tandis que le reste du matériau semble être de la magnétite inorganique normale. La méthode d'extraction utilisée ne permis pas de déterminer si la magnétite d'origine potentiellement biologique était organisée en chaînes, comme on l'expecterait. La météorite fait preuve d'une minéralisation par l'eau à basse température, et indiquerait une alteration aquatique préterrestre. Quelques structures ressemblant. La présence d'hydrocarbures aromatiques polycycliques a été identifiée avec des "niveaux"... surface
Elle devient encore plus célèbre quand, le 7 août 1996, l'équipe de scientifiques menée par David McKay présentent des gros plans de la météorité, qui présente des structures microscopiques en formes de tubes, ressemblant à des bactéries fossilisées. Certains scientifiques croient cependant qu'il peut s'agir d'une "coagulation" minérale sous forme de bâtonnet.