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Tonnerre de feu (film)

film de John Badham sorti en 1983
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Tonnerre de feu
Description de cette image, également commentée ci-après
Une copie de l'appareil dans le Studio Backlot Tour du Disney's Hollywood Studios en Floride
Titre original Blue Thunder
Réalisation John Badham
Scénario Dan O'Bannon
Don Jakoby
Dean Riesner (non crédité)
Musique Arthur B. Rubinstein
Acteurs principaux
Sociétés de production Rastar
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre thriller
Durée 109 minutes
Sortie 1983

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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Tonnerre de feu (Blue Thunder) est un thriller américain réalisé par John Badham, sorti en 1983.

Synopsis modifier

Accroche modifier

Frank Murphy est pilote d'hélicoptère à l'Astro Division, la section aérienne du Los Angeles Police Department. Un soir, avec son nouveau copilote Richard Lymangood, il assiste à l'agression mortelle de Diane McNeely, une femme impliquée dans la lutte contre les violences urbaines. Alors que l'affaire est très médiatisée, Frank décide d'enquêter officieusement, persuadé qu'il s'agit d'un assassinat déguisé. Parallèlement, il est chargé de participer aux essais dans le désert des Mojaves d'un nouveau prototype d'hélicoptère ultramoderne destiné à surveiller la foule lors des jeux olympiques d'été de 1984 à venir à Los Angeles. Ce tout nouvel appareil, surnommé « Tonnerre de feu », est piloté par le colonel F. E. Cochrane, que Murphy a connu durant la guerre du Viêt Nam. Cette guerre a laissé des séquelles à Frank, qui souffre de trouble de stress post-traumatique.

Résumé détaillé modifier

Frank Murphy est un pilote indiscipliné de l'Astro Division, équipe d'hélicoptères de la police de Los Angeles. Ancien combattant de la guerre du Viêt Nam, il souffre de stress post-traumatique lié au meurtre d'un soldat du Viêt Cong, poussé hors de l'hélicoptère qu'il pilotait.

Lors d'un vol de nuit, il fait la connaissance de son nouveau copilote, Richard Lymangood. Après avoir aidé à l'arrestation de deux braqueurs, ils quittent leur zone de vol attribuée pour s'adonner au voyeurisme. Ils reçoivent alors un appel signalant une tentative de viol. Arrivés sur place, ils assistent à une fusillade qui cause la mort de deux suspects et blesse la victime, Diane McNeely.

A leur retour à la base, leur capitaine, Braddock, les met à pied à la suite d'une plainte liée à leur virée hors mission. Murphy fait part de ses doutes sur le fait que les agresseurs de McNeely soient des violeurs, et indique qu'une voiture présente sur les lieux du crime a mystérieusement disparue. Braddock balaye toutefois ces remarques et invite Murphy à passer des tests psychologiques.

Ce dernier rentre chez lui et retrouve sa compagne Kate et leur fils. Il décide par ailleurs de se rendre sur le lieu de la fusillade et récupère un document indéchiffrable. Entre-temps, la télévision révèle que McNeely, membre d'une commission enquêtant sur les violences urbaines, est morte de ses blessures. Murphy est contacté par Braddock qui lui apprend qu'il a été choisi pour participer, avec l'Astro Division, à des exercices utilisant un nouvel hélicoptère, devant servir au maintien de l'ordre dans le cadre des futurs jeux olympiques de Los Angeles.

Murphy et Braddock se rendent dans le désert de Mojave où a lieu une démonstration d'un hélicoptère de dernière génération, le "Tonnerre bleu". L'engin, aux mains du colonel Cochrane, prouve ses capacités de destruction. Il s'avère que Cochrane et Murphy se connaissent, ayant tous deux participé à la guerre de Viêt Nam, et partagent une certaine animosité.

Un premier test est mené à Los Angeles, Cochrane aux manettes du Tonnerre bleu, Murphy et Lymangood dans un autre hélicoptère. Cochrane a toutefois saboté ce dernier, qui le fait s'écraser. Les deux pilotes s'en sortent avec de légères blessures. Ils prennent ensuite en main eux-mêmes le Tonnerre bleu, malgré les protestations de Cochrane. Après un vol d'essai qui montre les capacités d'observation de l'hélicoptère, Murphy et Lymangood utilise l'ordinateur de bord pour chercher des informations sur Cochrane. Ils découvrent qu'il fait partie d'un projet baptisé "Thor", visant à utiliser l'hélicoptère comme d'une arme offensive contre les émeutes raciales, le même mot "Thor" figurant sur le document retrouvé sur le lieu où McNeely a été agressée. Contrevenant aux ordres leur demandant de rentrer à la base, les pilotes décident de prendre en filature Cochrane jusqu'à une réunion. Utilisant les puissants micros de l'appareil, ils enregistrent la conversation prouvant les réels objectifs d'utilisation du Tonnerre bleu. Ils entendent également Cochrane proposer à ses interlocuteurs l'assassinat de Murphy, avant d'être découverts.

De retour à la base, Murphy est interdit de vol pour avoir enfreint les ordres. Lymangood parvient toutefois à récupérer l'enregistrement de la conversation espionnée. Alors qu'il rentre chez lui, des hommes l'attaquent en vue de récupérer la cassette. Lymangood parvient à s'échapper avant d'être tué. La police suspecte alors Murphy d'être le meurtrier. Ce dernier s'infiltre jusqu'à la base et découvre un message vocal, dans le Tonnerre bleu, de Lymangood lui indiquant où il a caché l'enregistrement. Murphy vol l'hélicoptère et contacte Kate, lui indiquant où se situe la cassette et lui demandant de la remettre à des journalistes. Il la suit et l'aide à échapper à la police après qu'elle eut récupérer l'enregistrement. La police envoie alors deux hélicoptères qui tentent d'arrêter Murphy, mais ce dernier parvient à se débarrasser de ses poursuivants. Deux avions de chasses sont ensuite mobilisés, qui tirent des missiles contre le Tonnerre bleu. Ces derniers utilisant la chaleur de l'hélicoptère pour se guider, Murphy parvient à les leurrer, d'abord en se cachant près d'une rôtisserie, puis en utilisant la réflexion du soleil contre les vitres d'un immeuble. Murphy abat ensuite un des appareils et fait fuir l'autre.

Kate parvient à remettre l'enregistrement à un journaliste malgré l'intervention d'un agent fédéral. Cochrane, qui se révèle être l'homme qui poussa le soldat Viêt Cong dans le vide, décolle dans un hélicoptère. Il surprend et blesse Murphy. Les deux appareils se lancent alors dans une poursuite. Menacé, Murphy parvient à réaliser un looping puis à détruire l'hélicoptère de son adversaire.

Murphy pose finalement le Tonnerre bleu sur une voie de chemin de fer et s'éloigne tandis que l'appareil est détruit dans une collision avec un train de marchandise. La télévision dénonce finalement le projet Thor et informe les téléspectateurs de plusieurs arrestations en lien avec celui-ci.

Fiche technique modifier

Distribution modifier

 
L'acteur britannique Malcolm McDowell, ici en 2006, incarne le colonel Cochrane

Production modifier

Développement et genèse modifier

 
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L'hélicoptère modifier

 
Un hélicoptère civil Gazelle SA-341G, modèle utilisé pour le Blue Thunder du film.

L'hélicoptère qui donne son nom au film, Tonnerre de feu (un nom plus fracassant pour les non-anglophones que son titre original Blue Thunder, c'est-à-dire Tonnerre bleu en rapport avec le surnom de la police américaine, que l'on retrouve p.ex. dans la série Blue Bloods), est en réalité un hélicoptère français Gazelle SA-341G transformé[2].

Le choix de cet hélicoptère européen avait été dicté par le fait que le réalisateur ne souhaitait pas prendre le risque qu'un constructeur américain comme Bell Aircraft Corporation, Hughes Aircraft ou Sikorsky puisse reconnaitre en Tonnerre de Feu l'un de leurs modèles et donc ne pas apprécier son association avec le propos polémique du film. La présence du fenestron, sorte de carénage du rotor de queue et exclusivité européenne, lui donnait un look résolument moderne et original pour l'époque au yeux du public américain.

Afin de donner à la Gazelle une apparence plus futuriste en accord avec le scénario, l'appareil a été profondément modifié sur l'ensemble de la partie avant de la cellule, lui donnant un aspect proche de l'hélicoptère d'attaque AH-64 Apache. Ces transformations ont notamment porté sur un poste de pilotage réduit du type « tandem » encombré de nombreux équipements électroniques et écrans et l'adjonction d'une mitrailleuse Gatling dans le nez. Cette dernière, à cause de son poids, entraîna un déplacement hors norme du centre de gravité de l'aéronef qui nécessita la mise en place d'un contre-poids au niveau de la queue pour ramener le centrage dans ses limites[3].

D'autre part, l'ensemble des modifications, tant au niveau aérodynamique que de la masse totale, provoquèrent une chute importante des performances (vitesse et possibilités d'évolutions) de la Gazelle. L'équipe de tournage dut ainsi faire preuve d'imagination afin de redonner à cet hélicoptère une vitesse apparente suffisamment impressionnante pour les spectateurs[3].

Les hélicoptères réels (deux furent utilisés sur le tournage, l'un devant remplacer l'autre en cas de problème technique) ne furent pas utilisés dans toutes les scènes. Ils étaient parfois remplacés par des modèles réduits (à l'échelle 1/6e) télécommandés, volant autour des maquettes des gratte-ciels de Los Angeles[4], et certaines scènes furent tournées au sol à l'intérieur d'un cockpit[5] autour duquel était projeté le décor sur fond bleu.

À noter que l'hélicoptère de l'antagoniste piloté par Cochrane (Malcolm McDowell) est un modèle de type Hughes MD 500 armé de canons de 30 mm, que l'on retrouvera dans un emploi similaire dans le film Fire Birds en 1990.

Il est à noter la ressemblance frappante avec Le Eurocopter EC665 Tigre qui est un hélicoptère d'attaque franco-allemand développé et construit par Airbus Helicopters, anciennement Eurocopter.

Il est mentionné au début du film que toutes les capacités de l'hélicoptères présentées dans le film sont réelles et utilisées, hors le mode "silencieux" qui permet de rendre silencieux le rotor de l'hélicoptère qui n'existait pas.

Attribution des rôles modifier

Roy Scheider, l'acteur principal du film, avait déjà une certaine expérience de vol : il avait été dans l'US Air Force pendant 3 ans mais dut abandonner car il n'avait pas toutes les qualités requises. L'acteur accepta le rôle, séduit par sa critique des pouvoirs militaires et gouvernementaux. Il avait précédemment piloté des hélicoptères sur le tournage du film Le Convoi de la peur (1977) et put renouveler occasionnellement l'expérience sur le tournage de Tonnerre de feu.

Il accentua aussi le caractère comique et humain de son personnage, initialement un peu trop rigide. Le réalisateur approuva cette initiative qui contribua à rendre Murphy plus sympathique aux yeux du public.

L'acteur s'avoua néanmoins embarrassé par quelques scènes violentes incluses dans le scénario, notamment une scène où un missile termine sa course dans un building, ou bien la scène où son hélicoptère en perdition atterrit en urgence sur une route encombrée et s'écrase sur un chantier. Mais ces scènes furent conservées, le studio désirant avant tout que le public en ait pour son argent[6]

Quant à Malcolm McDowell, qui interprète le rival de Murphy, il détestait en réalité voler en hélicoptère. Après un incident survenu sur le tournage et qui faillit lui coûter la vie, McDowell ne monta d'ailleurs plus jamais dans un hélicoptère[réf. nécessaire].

Tournage modifier

 
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Le LAPD Hooper Heliport, un des décors du film.

Le tournage a lieu en 1981. Il se déroule en Californie : Los Angeles (North Hollywood, Downtown, Travel Town Museum, Elysian Park, Toluca Lake, usine Goodyear, St. Joseph's Hospital, etc.), Burbank (Pickwick Drive-In Theater, Warner Bros. Studios, etc.), Lancaster ainsi que dans le désert des Mojaves[7].

 
Le fleuve Los Angeles, un des décors du film.

Le LAPD Hooper Heliport, aujourd'hui quartier général de la LAPD Air Support Division, sert de décor en tant que base de l'Astro Division[8]. La scène de poursuite entre le Tonnerre bleu et un hélicoptère de la police a lieu au-dessus du fleuve Los Angeles[9], tandis que le complexe de gratte-ciel d'ARCO Plaza constituent l'un des cadres de l'affrontement entre Murphy et les avions de chasse[10].

 
Le complexe de gratte-ciel City National Plaza (ancien ARCO Plaza), un des décors du film.

Musique modifier

Le compositeur Arthur B. Rubinstein, collaborateur de longue date du réalisateur John Badham (ils ont fait ensemble sept films et deux téléfilms), signe une musique combinant orchestre de cuivres et sons synthétiques, ces derniers exprimant la solitude de Murphy face à une technologie froide et impitoyable.

Rubinstein utilise le synthétiseur de façon symphonique, aussi bien isolé que combiné à des orchestres de cuivres, percussions et cordes. Le Synclavier II, un synthétiseur numérique, est combiné avec des synthétiseurs analogiques tels que le Jupiter, le Prophet ou le Moog. Un son particulier fut obtenu en plaçant le micro à l'intérieur d'une bouteille d'eau vide placée sous un piano Steinway.

 

Écouter un extrait sur le site officiel du compositeur : la musique, isolée de la bande-son du film, illustre une scène où Murphy tente d'échapper à un hélicoptère de la police au-dessus d'une rivière asséchée.

Accueil modifier

 
Au centre, l'hélicoptère laissé à l'abandon dans les studios MGM en Floride en 1998.
 
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Tonnerre de feu termina 23e au box-office France 1983 réalisant 1 679 052 entrées[11] juste derrière un autre film de John Badham, WarGames (1 689 565 entrées)[11].

Distinctions modifier

Autour du film modifier

Warren Oates modifier

Le film est dédié à la mémoire de l'acteur Warren Oates, décédé à la fin du tournage le , plus d'un an avant la sortie du film (le film fut tourné de janvier à ), et dont ce fut le dernier rôle à l'écran. Il interprète John Braddock, le supérieur de Murphy qui a fort à faire avec ce pilote chevronné mais imprévisible[13].

Après le film modifier

Une série télévisée en onze épisodes, inspirée par le matériel du film, mais faisant volte-face dans son positionnement vis-à-vis du lobby politico-militaro-industriel fut réalisée au début de l'année 1984 par la chaîne américaine ABC et diffusée en France sur TF1 la même année. Devant le fiasco rencontré, il fut décidé de ne donner aucune suite aux 11 épisodes déjà tournés[14].

Les hélicoptères Gazelle utilisés sur le tournage connurent des destins divers. Ils furent réutilisés pour la série télévisée, puis l'un d'eux servit dans la série télévisée Amerika (en) (1987) avant d'être démantelé et vendu en pièces détachées[15].

Quant aux répliques grandeur nature utilisées pour les plans du cockpit, elles furent exposées aux studios MGM en Floride. L'une d'elles servit durant le tournage du film Firefox, l'arme absolue (1982) avec Clint Eastwood, pour représenter le cockpit de l'hélicoptère de combat Mil Mi-24 qui poursuit le héros[15].

L'une de ces machines fait aussi une brève apparition pendant le pilote de la série télévisée Mac Gyver.

Notes et références modifier

  1. ↑ L'acronyme JAFO attribué à l'officier d'observation Richard Lymangood, traduit dans la version française par « Jeune Andouille Faudra Oser » signifie en fait « Just Another Freakin' Observer » (ou « Officer ») en slang (argot) militaire américain.
  2. ↑ RotaryAction.com
  3. ↑ a et b Gazelle (hélicoptère) sur le Wikipédia francophone
  4. ↑ Blue Thunder : Behind the Scenes
  5. ↑ Anecdotes IMDb
  6. ↑ (en) Roy Scheider discussing Blue Thunder
  7. ↑ « Locations » (tournage et production), sur l'Internet Movie Database
  8. ↑ (en) Simon D. Beck, The Aircraft-Spotter's Film and Television Companion, Jefferson, McFarland & Company, , 351 p. (lire en ligne), p. 47
  9. ↑ Ted Elrick, Los Angeles River, Charleston, Arcadia Publishing, , 127 p. (lire en ligne), p. 88-89
  10. ↑ (en) Matthew Au, « A Brief History of Los Angeles' Tallest Buildings »  , sur KCET, (consulté le )
  11. ↑ a et b cbo-boxoffice.com
  12. ↑ « Awards » ((en) récompenses), sur l'Internet Movie Database
  13. ↑ Générique de fin : « For Warren Oates with love, for all the joy you gave us »
  14. ↑ Tonnerre de feu sur DeVilDead
  15. ↑ a et b Blue Thunder : Trivia

Annexes modifier

Article connexe modifier

Liens externes modifier

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