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Les Mésopotamiens ont été avec les Égyptiens les premiers à mettre au point un système d'écriture, à la fin du IVe millénaire avant J.-C. À côté de l'avantage pratique de celle-ci, ils ont pu s'en servir pour mettre par écrit de véritables œuvres littéraires.
Celles-ci constituent une portion limitée de l'ensemble de la production écrite mésopotamienne. On a pu tracer les contours de la littérature mésopotamienne en suivant les genres que l'on trouve dans les bibliothèques du Ier millénaire avant J.-C. Mais aucun consensus ne s’est dégagé sur les limites exactes à donner à la littérature mésopotamienne, conception moderne sans équivalent antique. On oscille entre des conceptions minimalistes et maximalistes, la différence se faisant généralement sur l’inclusion ou non des textes « techniques » (lexicaux, grammaticaux, divinatoires, etc.) dans la « littérature ». On retiendra ici une approche plutôt maximaliste, de sorte de ne laisser aucun des différents genres étudiés par les auteurs des principaux travaux sur le sujet.