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Sparte ou Lacédémone est une cité-État du Péloponnèse, perpétuée aujourd'hui par une ville moderne de 18 000 habitants (2001). Déjà mentionnée dans l’Iliade, elle devient au VII^e siècle av. J.-C. la puissance militaire dominante de sa région et prend la tête des forces grecques lors des Guerres médiques. Au V^e siècle av. J.-C., elle remporte la guerre du Péloponnèse qui l'oppose à Athènes, mais perd l'hégémonie après la défaite de Leuctres contre les Thébains d'Épaminondas.

Sparte se distingue des autres cités par un modèle social où une minorité de citoyens (Homoioi) l'est à plein temps : l'activité économique est assurée par les Périèques, population libre mais non-citoyenne, et les Hilotes, dont le statut s'apparente aux serfs du Moyen Âge occidental. L'éducation est obligatoire, collective et organisée par la cité ; elle vise à former des soldats disciplinés, efficaces et attachés au bien de la cité — de fait, l'armée spartiate est renommée comme la plus puissante du monde grec.

La domination de Sparte prend fin au IV^e siècle av. J.-C., mais la fascination qu'elle exerce persiste de l'Antiquité jusqu'à nos jours.