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Le Vendée Globe est une course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance, se déroulant tous les quatre ans. Le départ est donné aux Sables-d'Olonne en Vendée, d'où l'épreuve tire son nom.

Le Vendée Globe est créé en 1989 à l'initiative de Philippe Jeantot, également organisateur de l’événement, avec le soutien de Philippe de Villiers, président du Conseil général de la Vendée. Cette course au large est inspirée du Golden Globe Challenge de 1968, et du BOC Challenge (depuis 1973) auquel participa Philippe Jeantot. Le départ de la course est donné des Sables-d'Olonne, à une date choisie au mois de novembre pour les conditions météorologiques du Grand Sud (été austral), un dimanche pour la couverture médiatique.

La première édition, à lieu en 1989. Treize concurrents s'élance des Sables-d'Olonne le 26 novembre 1989. Elle est remportée par Titouan Lamazou après 109 jours, 8 heures, 48 minutes et 50 secondes de mer sur son monocoque de soixante pieds IMOCA Ecureuil d'Aquitaine II. Depuis sa création en 1989, le Vendée Globe est devenu l'une des course à la voile les plus médiatisées au monde. En France, elle est considérée comme un épreuve à part entière en terme d'aventure et de dépassement de soi.