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La réticence d'une grande partie du monde sportif, des médias et de la société a longtemps retardé le développement de la boxe féminine. Elle ne prend véritablement son essor que dans les années 1990 en amateur puis avec l'apparition d'organisations professionnelles telles que la WIBF, l'IFBA, l'IWBF et la WIBA. Les premiers championnats du monde amateur sont organisés en 2001 à Scranton aux États-Unis et voient s'affronter dans 12 catégories 125 boxeuses provenant de 30 pays.

La popularité grandissante des boxeuses est due notamment à l'émergence de stars telles que Laila Ali, fille du légendaire Mohamed Ali, Holly Holm, Regina Halmich, Susianna Kentikian, Ann Wolfe; en France par les performances de Myriam Lamare et Anne-Sophie Mathis (toutes les deux championnes du monde) ainsi que par le succès du film Million Dollar Baby récompensé en 2005 par 4 Oscars dont celui de la meilleure actrice attribué à Hilary Swank.

Symbole de ce récent développement, la boxe féminine est pour la première fois inscrite au programme des Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres : 3 médailles d'or ont été remportées par Nicola Adams dans la catégorie poids mouches (-51 kg), Katie Taylor en poids légers (-60 kg) et Claressa Shields en poids moyens (-75 kg).