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Mary Plummer

épouse de Georges Clemenceau
Mary Plummer
Portrait de Mary Plummer par Ferdinand Roybet.
Biographie
Naissance
Décès
Nom de naissance
Mary Elizabeth PlummerVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalités
Conjoint
Georges Clemenceau (de à )Voir et modifier les données sur Wikidata

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Mary Plummer, née le à Springfield (Massachusetts) et morte le dans le 15e arrondissement de Paris, a été l'épouse de Georges Clemenceau, homme d'État français.

Biographie modifier

Née en 1849, Mary Plummer est la fille d'Harriett Plummer, née Taylor, et de William Plummer, dentiste à Bristol[1]. En 1857, la famille quitte Springfield pour Durand, dans le Wisconsin. Son père, malade, meurt trois ans plus tard. En 1864, un oncle maternel, Horace Taylor, agent de change à New York, décide de prendre en charge l’éducation de Mary et l'inscrit en pension à l'institution pour jeunes filles que dirige Catharine Aiken à Stamford, dans le Connecticut[2].

En 1868, Georges Clemenceau, arrivé aux États-Unis trois ans plus tôt après avoir quitté la France à la suite d'espérances matrimoniales déçues[3], est embauché par Catharine Aiken pour enseigner à ses pensionnaires le français et l'équitation. Il s'éprend de Mary Plummer et lui demande de l'épouser. La jeune fille réserve d'abord sa réponse[2],[3]. À la fin du mois de juin, le prétendant éconduit rentre en France. Voyageant par le même paquebot, une collègue enseignante, Ada Chese Dimmick, est très favorablement impressionnée par sa courtoisie et sa prévenance. Rentrée à Stamford, elle plaide sa cause auprès de Catharine Aiken. À son tour, la directrice convainc sa pensionnaire, qu'elle trouve en proie à la mélancolie, de répondre positivement au Français, et écrit à celui-ci de revenir pour réitérer sa demande[2]. De retour, Georges Clemenceau maintient cependant sa résolution de s’en tenir à un mariage civil, ce que Mary Plummer, bien que très pieuse, parvient à accepter, mais à quoi son tuteur Horace Taylor n'est pas disposé[2],[3]. C’est la jeune fille qui, tombée malade de désespoir, finit par lever ce dernier obstacle en obtenant le consentement de son oncle[3]. Le couple se marie à New York le [2],[3] et s'installe en France un mois plus tard[2].

Ils s'installent à la maison familiale de Clemenceau, à l'Aubraie en Vendée. Habituée à plus de liberté d'action que n'en ont, à l'époque, les jeunes femmes françaises, « occupée en bonne ménagère à raccommoder des bas »[4], Mary s'ennuie malgré la naissance de leurs trois enfants, Madeleine (1870), Thérèse Juliette (1872) et Michel (1873)[1] et les époux se séparent en 1876.

Alors que Georges a de nombreuses maîtresses, lorsqu'en Mary prend pour amant un normalien qui donnait des répétitions à leurs enfants[5], il fait constater l'adultère, la fait emprisonner pendant deux semaines à Saint-Lazare, obtient le divorce et la garde de leurs enfants puis, ayant obtenu qu'elle soit déchue de sa nationalité française, la fait renvoyer aux États-Unis sur un bateau à vapeur avec un billet de troisième classe[6],[7]. Devant ses trois enfants, il brûle « toutes les photographies et lettres de son ex-femme », pour effacer tout souvenir de leur mère, la « traîtresse »[8].

Revenue vivre en France en 1920, elle devient guide pour touristes et publie plusieurs articles pour des revues américaines[4]. Restée moralement perturbée par ces événements conjugaux, Mary Plummer meurt le , dans son appartement parisien du 208, rue de la Convention[9]. Clemenceau l'annonce ainsi à son frère Albert : « Ton ex-belle-sœur a fini de souffrir. Aucun de ses enfants n'était là. Un rideau à tirer[10]. »[7] Elle est enterrée au cimetière de Bagneux, avec une concession pour cinq ans. Sa tombe a aujourd’hui disparu.

Traitement historiographique modifier

Qualifiée de « jolie fille stupide et conventionnelle »[11], dont Georges Clemenceau se serait simplement aperçu « qu'elle n'avait ni l'intelligence ni la curiosité d'esprit qu'il aurait voulues »[12], Mary Plummer connait en fait, d'après Sylvie Brodziak, le même traitement que beaucoup de femmes d'hommes célèbres : « Abîmé par de nombreux biographes qui ont jugé « l'Américaine trop bête pour le grand homme », [son souvenir] est à réécrire dans un souci de vérité et de justice »[2].

Bibliographie modifier

  • Sylvie Brodziak, « Plummer, Mary (1849-1922) », dans Sylvie Brodziak et Samuël Tomei (dir.), Dictionnaire Clemenceau, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », , X-724 p. (ISBN 978-2-221-12859-6 et 9782221217207).

Notes et références modifier

  1. ↑ a et b Jean-Marie Mayeur et Arlette Schweitz, Les parlementaires de la Seine sous la Troisième République, Publications de la Sorbonne, , 278 p. (ISBN 978-2-85944-432-7, lire en ligne), p. 148-149
  2. ↑ a b c d e f et g Brodziak 2017.
  3. ↑ a b c d et e Michel Winock, Clemenceau, Paris, Perrin, , 568 p. (ISBN 978-2-262-01848-1), p. 32.
  4. ↑ a et b https://www.clio-histoire.com/2019/06/un-apercu-historique-romantique-et-mysognye-de-georges-clemenceau-le-28-juin-2019-marque-le-centi%C3%A8me-anniversaire-de-l.html
  5. ↑ Jean-Baptiste Duroselle, Clemenceau, Fayard, 1988, p. 357.
  6. ↑ Antoine Cassan, « Les fausses gloires de France : Clemenceau », contrepoints.org, 7 décembre 2007.
  7. ↑ a et b Frantz Vaillant, « Quand Georges Clemenceau, dit le Tigre, dévora sa femme », sur TV5 Monde, .
  8. ↑ Georges Clemenceau comment le tigre s'est transformé en mufle avec sa femme, rtl.fr
  9. ↑ Acte de décès no 3168 du 14 septembre 1922, Paris 15e.
  10. ↑ Lettre du dans Georges Clemenceau, Correspondance (1858-1929), Robert Laffont, Bibliothèque nationale de France, , 1099 p. (ISBN 978-2-7177-2424-0, présentation en ligne), p. 639.
  11. ↑ (en) Ralph R. Doister, « Georges Clemenceau at Versailles - Part I », sur www.ralphmag.org, .
  12. ↑ Winock 2007, « Un tueur au cœur tendre ».
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