Kautilya aurait été le Premier ministre de Chandragupta Maurya. Il serait l'auteur d'un traité de gouvernance politique, au IVe siècle avant notre ère, l'Arthashâstra.

On assimile généralement Kautilya à Chânakya.

Le traité, rédigé à l'intention des souverains Maurya, est un recueil de règles devant régir leur façon de gouverner. Selon ces règles, en cas de succession, le prétendant le plus faible doit utiliser la ruse pour soumettre ses concurrents. Il préconise aussi la guerre contre les pays étrangers, qui font de l'ombre à l'empire Maurya.

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