John James Cowperthwaite
Pour les articles homonymes, voir Cowperthwaite.
John James Cowperthwaite (chinois : 郭 伯 偉 爵士), né le à Édimbourg et mort le à Dundee, est un fonctionnaire britannique qui a été secrétaire financier d'Hong Kong de 1961 à 1971. Sa mise en place d'une politique de libre marché est largement créditée d'avoir transformé Hong Kong d'après-guerre en un centre financier mondial florissant[1]. Pendant le mandat de Cowperthwaite en tant que secrétaire aux finances, les salaires réels à Hong Kong ont augmenté de 50 % et la part de la population en situation de pauvreté extrême est passée de 50 % à 15 %[2].
| John James Cowperthwaite | |
| Fonctions | |
|---|---|
| Secrétaire Financier de Hong Kong | |
| – (10 ans, 2 mois et 13 jours) |
|
| Prédécesseur | Arthur Grenfell Clarke |
| Successeur | David Akers-Jones |
| Biographie | |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Édimbourg (Écosse) |
| Date de décès | (à 90 ans) |
| Lieu de décès | Dundee (Écosse) |
| Nationalité | Britannique |
| Diplômé de | Université de St Andrews |
| Profession | Fonctionnaire, administrateur colonial |
modifier  |
|
Biographie
modifierJeunesse
modifierCowperthwaite est né le 25 avril 1915 à Édimbourg, fils de John Cowperthwaite, un inspecteur des impôts, et de Jessie Jarvis. Il a fréquenté l'École Merchiston Castle à Édimbourg, puis a étudié les classiques à l'Université de St Andrews et au Christ's College de Cambridge. En 1940, il obtient un diplôme de premier cycle en économie à l'Université de St Andrews. Il a rejoint le Service Colonial Britannique de Hong Kong en tant que Cadet en 1941, mais pendant la Seconde Guerre mondiale a temporairement été affecté au Sierra Leone à cause de l'invasion japonaise de Hong Kong.
Hong Kong
modifierIl est arrivé à Hong Kong en 1945 et a été affecté au Département des fournitures, du commerce et de l'industrie[3]. Cowperthwaite s'est appuyé sur les politiques économiques de ses prédécesseurs, Arthur Grenfell Clarke et Geoffrey Follows, promouvant le libre-échange, une faible fiscalité, des excédents budgétaires, une intervention limitée de l'État dans l'économie, une méfiance à l'égard de la planification industrielle et une monnaie saine[3]. C'était une politique mélange qui s'inspire davantage d'Adam Smith et Gladstone que de Keynes et Attlee. Cependant, Cowperthwaite était un fonctionnaire pragmatique plutôt qu'un théoricien et il a fondé ses politiques sur son expérience, des données empiriques et ce qu'il croyait fonctionnerait dans la pratique[4].
Il a refusé de compiler les statistiques du PIB arguant que de telles données n'étaient pas utiles pour gérer une économie et conduiraient les fonctionnaires à une ingérence dans l'économie[5]. On lui a demandé un jour quelle était la principale chose que les pays pauvres pouvaient faire pour améliorer leur croissance. Cowperthwaite a répondu :
« Ils devraient abolir le bureau des statistiques nationales[6]. »
Selon Catherine R. Schenk, les politiques de Cowperthwaite l'ont aidé à se développer de l'un des endroits les plus pauvres de la planète à l'un des plus riches et les plus prospères : « Des impôts bas, des lois sur l'emploi laxistes, l'absence de dette publique et le libre-échange sont tous des piliers de l'expérience de développement économique de Hong Kong »[7]. Le Economic Freedom of the World 2015 Report classe Hong Kong à la fois comme l'économie la plus libre du monde, une distinction qu'elle détient depuis que cet indice a commencé à classer les pays en 1975, et parmi les plus prospères[8].
Tout au long des années 1960, Cowperthwaite a refusé de mettre en œuvre l'enseignement primaire universel gratuit, contribuant à des taux d'analphabétisme relativement élevés dans la génération plus âgée d'aujourd'hui. L'enseignement obligatoire n'a été introduit sous le gouvernement de Sir Murray MacLehose que la décennie suivante[9]. À une époque où les routes de Hong Kong étaient paralysées par les embouteillages, Cowperthwaite s'est également fermement opposé à la construction du Mass Transit Railway, une entreprise coûteuse qui a néanmoins été construite après sa retraite. Il deviendra plus tard l'un des chemins de fer les plus utilisés (et les plus rentables) au monde.
En 1960 il a été nommé Officier de l'Empire Britannique (OBE)[10], en 1964, un compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges et 1968 chevalier commandeur de l'Empire Britannique[11].
Les commentateurs ont crédité sa gestion de l'économie de Hong Kong comme un exemple majeur de la façon dont un petit gouvernement encourage la croissance[12],[13].
Carrière ultérieure
modifierAprès avoir quitté son poste, il a été conseiller international de Jardine Fleming, la banque d'investissement basée à Hong Kong jusqu'en 1981. Il a ensuite pris sa retraite et a quitté Hong Kong pour St Andrews, Écosse.
Références
modifier- the invisible hand behind Hong Kong's rise
- Andrew P. Morriss, « Freedom Works: The Case of Hong Kong », sur fee.org/, Foundation for Economic Education (consulté le )
- Neil Monnery, Architect of Prosperity : Sir John Cowperthwaite and the making de Hong Kong, LPP, (ISBN 978-1907994692)
- Sir John Cowperthwaite et la création de Hong Kong
- .lse.ac.uk/businessreview/category/authors/neil-monnery/ La transformation d'après-guerre de Hong Kong montre comment moins de données peuvent parfois stimuler la croissance
- Alex Singleton, « Obituary for Sir John Cowperthwaite », The Guardian, (lire en ligne)
- Economic History of Hong Kong, Catherine R. Schenk, University of Glasgow
- Liberté économique du monde, Rapport annuel 2015
- Writers blocked, Jason Wordie, South China Morning Post, 24 juin 2012
- (en) The London Gazette, (Supplement) no 41909, p. 24, 29 décembre 1959.
- (en) The London Gazette, (Supplement) no 44600, p. 6317, 31 mai 1968.
- Épisode Britain's Trillion-Pound Horror Story, premier épisode de la série 1. Visionner l'épisode en ligne
- Patrick J. O'Rourke, Eat the Rich, Avalon Travel, , 1st in paperback éd. (ISBN 978-0-87113-760-9)
Liens externes
modifier
