Le Château de Cassandra

Le Château de Cassandra (I Capture the Castle) est le premier roman de l'écrivaine britannique Dodie Smith, publié en 1948 à New York.

Le Château de Cassandra
Auteur	Dodie Smith
Pays	Royaume-Uni
Genre	Roman d'apprentissage
Version originale
Langue	Anglais britannique
Titre	I Capture the Castle
Éditeur	St. Martin's Griffin
Lieu de parution	New York
Date de parution	1948
Version française
Traducteur	Anne Krief
Éditeur	Éditions Gallimard
Collection	Gallimard jeunesse
Lieu de parution	Paris
Date de parution	2004
Nombre de pages	476
ISBN	2-07-055862-2

L'œuvre est considérée comme un classique de la littérature britannique du XX^e siècle.

Résumé

Le roman relate la vie des Mortmain, une famille relativement pauvre vivant dans un château en ruines dans l’Angleterre des années 1930. Il est rédigé sous forme de journal intime, tenu par Cassandra, l'héroïne de 17 ans, cadette de la famille. Elle y décrit son père, écrivain taciturne connu pour son seul roman, Jacob Luttant (référence biblique), son étrange belle-mère Topaz, modèle pour peintres, sa sœur ainée Rose, jeune femme rêvant d'une vie moins misérable, et son petit frère de 15 ans, Thomas, espiègle et intellectuellement brillant comme Cassandra. Un jeune jardinier, Stephen Colly, est épris de Cassandra.

Le quotidien des Mortmain change lorsque Neil et Simon Cotton, deux fringants Américains, héritiers du défunt propriétaire du château, arrivent dans la contrée. Ils suscitent aussitôt l'intérêt de la narratrice et de sa sœur.

Références culturelles

Le roman contient de nombreuses références culturelles et allusions à des œuvres d'art :

• en littérature, les auteurs britanniques Jane Austen et Charlotte Brontë sont évoquées à plusieurs reprises, notamment dans une conversation entre Rose et Cassandra. La narratrice mentionne aussi Marcel Proust, Edgar Allan Poe et Leon Tolstoï.
• En poésie, Cassandra évoque plusieurs poètes. Robert Herrick, auteur de nombreuses œuvres sur les fleurs¹, inspire Stephen qui recopie ses poèmes sous son nom pour Cassandra (mais elle comprend qu'il s'agit de plagiat).

L'héroïne l'encourage alors à composer ses propres poèmes, ce qui donne lieu à une conversation sur la poésie.

• En musique, Simon fait écouter Bach et Debussy à Cassandra, qui apprécie beaucoup. En musique baroque, Topaz joue du luth, notamment Green Sleeves ("manches vertes"), chanson médiévale anglaise, dont le compositeur est anonyme.
• Au théâtre, Cassandra compare Stephen à un personnage de Shakespeare (Silvius dans Comme il vous plaira).

Le roman comporte des allusions, notamment bibliques, à la religion. Rose et Simon sont comparés à Samson et Dalila ; le titre "Jacob Luttant" est une référence au combat de Jacob contre un Ange (Ancien Testament), symbole de la lutte humaine contre le divin. Le pasteur, personnage secondaire, évoque la religion avec Cassandra, il lui dit qu'il considère la religion comme le plus noble des arts. Enfin, Rose invoque le Diable, aidée de Cassandra, Thomas et Stephen.

Le roman dans son ensemble traite de l'art : littérature, poésie et musique, mais également art pictural, photographie (Leda Fox-Cotton, personnage de l'œuvre, est artiste photographe), danse (décrite dans les scènes de bal),architecture (domaine d'Aubrey Fox-Cotton, mari de Leda)...
L'art et la notion de beauté prennent une place importante dans le roman.

Adaptations

I Capture the Castle est adapté à l'écran par Heidi Thomas en 2003. Cassandra y est interprétée par Romola Garai.