Une graisse à vide est une graisse lubrifiante à faible volatilité utilisée pour lubrifier et étanchéifier les joints d'équipements mis sous vide.

Deux exemples typiques de graisse à vide : à gauche : Krytox, à base de perfluoroalkyléthers ; à droite - Dow Corning High Vacuum Grease, à base de silicone.

Utilisations

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Les graisses à vide sont utilisées dans les industries à vide poussé et dans les laboratoires. Au laboratoire, ces graisses sont utilisées pour lubrifier les robinets et les joints en verre[1]. Les systèmes métalliques utilisent généralement des joints en métaux mous.

Lorsque des joints toriques sont utilisés, ceux-ci ne doivent pas être graissés (dans les joints statiques au moins) car la graisse peut provoquer une déformation permanente des joints lorsqu'ils sont comprimés[1].

L'utilisation des graisses à vide est généralement limitée aux vides entre la pression atmosphérique et le vide poussé. Au-dessous de ce vide, l'ultravide par exemple, des problèmes de dégazage de la graisse peuvent apparaître.

Propriétés

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Les graisses à vide doivent généralement avoir les propriétés suivantes :

  • une viscosité suffisamment élevée pour que la différence de pression entre l'atmosphère et le vide ne les force pas à sortir des zones d'étanchéité ;
  • une volatilité très faible ;
  • une stabilité thermique élevée à basses et à hautes températures ;
  • une stabilité chimique élevée.

Composition

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Pour des applications à température ambiante et à vide faible, la graisse peut être un mélange de paraffine et de vaseline.

Pour des applications à des températures très basses et très élevées, les graisses à vide peuvent être composées de silicone, de polymères aromatiques tels que les polyaryléthers ou de fluoropolymères tels que les perfluoroalkyléthers (PFPE, numéro CAS 60164-51-4)[2]. Les graisses à base de silicone peuvent par exemple être utilisées entre -40 °C et +200 °C. Les graisses à base de perfluoroalkyléthers peuvent par exemple être utilisées entre -75 °C et +350 °C et ne sont pas inflammables même dans l'oxygène liquide et sont très résistantes aux rayonnements ionisants.

Références

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  1. a et b L. Ward et J.P. Bunn, Introduction to the Theory and Practice of High Vacuum Technology, Butterworths,
  2. Perfluoroalkylether, ECHA