Għar Dalam

grotte de l'île de Malte

Għar Dalam (litt. : « la grotte obscure ») est une grotte et un site préhistorique situé près de la ville de Birżebbuġa, dans le Sud-Est de l'ile de Malte.

Għar Dalam
Intérieur de la grotte, près de l’entrée.
Localisation
Coordonnées
Localisation
BBG 9014 Birżebbuġa
 Malte
Localité voisine
Caractéristiques
Type
Longueur connue
144 m
Occupation humaine
Patrimonialité
Site web
Géolocalisation sur la carte : Malte
(Voir situation sur carte : Malte)

Historique

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En 1865, Arturo Issel (1842-1922), géologue génois, à la recherche de la présence d’une colonisation humaine de Malte au Paléolithique, y découvre un gisement important d’ossements animaux fossiles[1]. Une trentaine de squelettes d’animaux sont identifiés pendant les campagnes de fouilles de 1885 à 1892, de 1914 à 1917 et de 1934 à 1936, mais aucun os ou partie de squelette humain n’est mis au jour. Pourtant en 1917 deux molaires humaines sont découvertes au plus profond de Għar Dalam. En 1920 deux paléoanthropologues britanniques les attribuent à l’Homme de Néandertal, mais des datations plus récentes (1964) les attribuent à l'Homme moderne[2]. Cependant, selon le chercheur maltais Anton Mifsud, au moins une des dents trouvées sur le site de Għar Dalam montre tous les traits anatomiques caractéristiques et exclusifs des molaires néandertaliennes, ce qui soutient très fortement la classification néandertalienne de l'individu à qui appartenait cette molaire, repoussant ainsi la présence humaine dans cette grotte et sur l'ile à au moins 35 000 ans avant le présent[3].

Description

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La grotte mesure 140 m de long sur 10 m de large en moyenne.

Datations

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Les premières estimations faisaient remonter les couches inférieures du dépôt sédimentaire à plus de 500 000 ans. Les dernières estimations du docteur George Zammit Maempel, conservateur du site, font état d’une ancienneté de 125 000 à 130 000 ans pour la couche inférieure de l’hippopotame, de pour la couche intermédiaire du cerf et de pour la plus ancienne des couches supérieures[4].

Stratigraphie

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Coupe stratigraphique de la grotte de Għar Dalam.

Plus de 5 m de dépôts sont divisés en 6 couches bien identifiées[5] :

Notes et références

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  1. B. Sedlaczek 2000, p. 10.
  2. A. E. Azzopardi, p. 70.
  3. (en) Ivan Martin, « Could the first Maltese have been Neanderthals ? », Times of Malta,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. G. Zammit Maempel 1989.
  5. C. Savona-Ventura et A. Mifsud 1998, p. 5-12.

Annexes

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Bibliographie

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  • Aldo E. Azzopardi, Malte et ses îles, Casa Editrice Perseus, coll. Plurigraf, Sesto Fiorentino, Miller Distributors Ltd, Luqa (Malte)
  • (en) Charles Savona-Ventura, Anton Misfud (1998) « Għar Dalam Cave: the sediments on the cave floor stratigraphy » dans Xjenza Official Journal of the Malta Chamber of Scientists, vol.3, no 1, juin 1998, University of Malta
  • Brigitte Sedlaczek, Archéologie des îles maltaises, MP Graphic Formula, Rome (2000), Progress Press Co. Ltd, Valetta
  • (en) George Zammit Maempel (1989) Għar Dalam Cave and Deposits, PEG, Malta

Articles connexes

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Liens externes

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