L'encéphale, terme issu du grec ancien ἐγκέφαλος / enképhalos, « cervelle, cerveau »[1], de ἐν / en, « dans », et κεφαλή / kephalḗ, « tête ». Ce terme désigne en neurosciences le système nerveux central contenu à l'intérieur de la boîte crânienne.

Divisions des régions de l'encéphale entre un requin et un humain.

Chez l'humain, et plus généralement les chordés, l'encéphale contient une partie du système nerveux central qui contrôle l'ensemble de l'organisme. L'autre partie du système nerveux central (principalement la moelle spinale) se trouve dans le canal spinal inséré dans la colonne vertébrale.

En neurosciences, le terme « cerveau » s'applique au prosencéphale (parfois plus strictement au télencéphale), tandis que pour les profanes, le terme « cerveau » se confond avec celui d'encéphale.

Développement de l'encéphale

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Cerveau embryonnaire. À gauche : stade à trois vésicules ; à droite : stade ultérieur à cinq vésicules.

Le développement de l'encéphale de l'embryon effectue trois premières divisions : le rhombencéphale qui prolonge la moelle spinale, le mésencéphale et le prosencéphale. Le rhombencéphale évolue ensuite en deux parties qui sont le myélencéphale et le métencéphale ; le prosencéphale évolue aussi en deux parties, à savoir le diencéphale et le télencéphale.

Divisions embryologiques Divisions anatomiques
Encéphale Prosencéphale Télencéphale Cerveau antérieur
Diencéphale
Mésencéphale Mésencéphale Tronc cérébral
Rhombencéphale Métencéphale Protubérance annulaire
Cervelet Cervelet
Myélencéphale Moelle allongée Tronc cérébral
Moelle spinale Moelle spinale

Anatomie de l'encéphale

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L'encéphale humain adulte est constitué de quatre grandes régions :

Répartition du poids des différentes parties de l'encéphale
Composant %
Télencéphale 83
Diencéphale
Tronc cérébral
Cervelet

Protection de l'encéphale

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Pour sa protection, l'encéphale est entouré du crâne et des méninges crâniennes. Il est également protégé par le liquide cérébrospinal (LCS).

Irrigation sanguine et barrière hématoencéphalique

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L'encéphale humain est essentiellement irrigué de sang par les artères vertébrales et par les artères carotides internes. Le sang provenant de la tête est ensuite réacheminé au cœur par les veines jugulaires internes.

La barrière hématoencéphalique est une protection des cellules cérébrales empêchant les agents pathogènes et les substances toxiques du sang de pénétrer dans le tissu cérébral.

Fonctions des organes encéphaliques

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Chaque constituant de l'encéphale joue un rôle spécifique :

  • le cervelet permet la coordination des mouvements du corps ;
  • le tronc cérébral permet le contrôle de l'activité du cœur et des poumons ;
  • les diverses parties du diencéphale contribuent à la régulation de l'activité du système nerveux autonome, du système hormonal et du sommeil ;
  • les hémisphères cérébraux permettent d'avoir conscience de nos sensations ou émotions, de développer des facultés intellectuelles et d'effectuer un mouvement quand on le désire.


Notes et références

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  1. Anatole Bailly ; 2020 : Hugo Chávez, Gérard Gréco, André Charbonnet, Mark De Wilde, Bernard Maréchal & contributeurs, « Le Bailly », (consulté le ).

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