Elizabeth Langdon Williams
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Elizabeth Langdon Williams, née le à Putnam, dans le Connecticut (États-Unis), et morte en 1981[1], est une astronome et calculatrice américaine.
Biographie modifier
Elle est diplômée du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en physique en 1903, devenant alors l'une de leurs premières femmes diplômées[2]. Elle est embauchée par Percival Lowell en 1905 pour travailler dans un bureau de Boston[3].
Son rôle est d'effectuer les calculs mathématiques nécessaires pour prédire l'emplacement d'une planète X proposée qui, selon Lowell, affectait l'orbite des planètes connues Neptune et Uranus[4]. Elle est la calculatrice en chef pour Lowell en 1915. Ses calcul mènent aux prédictions pour l'emplacement de la planète inconnue, mais Lowell est mort en 1916, ce qui entraîne l'arrêt du projet. À la fin des années 1920, le projet reprend et Clyde Tombaugh est embauché pour le diriger. Tombaugh utilise les prédictions de Lowell pour localiser une image dans une région du ciel photographiée en 1915 qu'il a identifiée comme une nouvelle planète, nommée Pluton en [5]. Williams continue à travailler à l'observatoire Lowell après la mort de Lowell, passant de Boston à l'observatoire lui-même, à Flagstaff, en 1919. En 1922, Williams épouse un autre astronome, George Hall Hamilton[1],[6]. Elle est ensuite licenciée de son poste à l'observatoire par Constance Lowell car il est jugé inapproprié d'employer une femme mariée[7]. Williams et son mari sont ensuite employés dans un observatoire de Mandeville, en Jamaïque, dirigé par l'Observatoire de l'université Harvard, où ils travaillent ensemble.
En 1935, le mari de Williams est décédé. Elle déménage dans le New Hampshire avant de mourir dans la pauvreté en 1981.
Références modifier
- Schindler 2016.
- Lowell Observatory Archives.
- Clark, « American Astronomical Society meeting #235: Elizabeth Williams and the Discovery of Pluto », Bulletin of the American Astronomical Society, vol. 52, no 1, (lire en ligne)
- Littmann 2004
- (en) [vidéo] TeachingExcellence MIT, Storied Women of MIT: Elizabeth Langdon Williams sur YouTube
- Putnam 2002
- Bartels, « Meet the unknown female mathematician whose calculations helped discover Pluto », Space.com (consulté le )
Bibliographie modifier
- (en) William Lowell Putnam, Percival Lowell's Big Red Car: The Tale of an Astronomer and a 1911 Stevens-Duryea, McFarland, (ISBN 9780786412341, lire en ligne), p. 144
- (en) Mark Littmann, Planets Beyond: Discovering the Outer Solar System, Courier Corporation, (ISBN 9780486436029, lire en ligne), p. 67
- [Lowell Observatory Archives] (en) Elizabeth Langdon Williams, Lowell Observatory Archives, coll. « Year of Pluto », vers 1920 (photo) (lire en ligne)
- [Schindler 2016] (en) Kevin Schindler, Lowell Observatory, Arcadia Publishing, coll. « Images of America », (ISBN 9781439655726, lire en ligne), p. 63
