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Corde fixe

Une corde fixe est une technique qui consiste en l'installation d'une corde pour sécuriser ou faciliter la progression dans un passage dangereux ou difficile. Cette technique est utilisé dans les activités périlleuses et utilisant des manipulations de corde comme le métier de cordiste ou les loisirs d'alpinisme, escalade et spéléologie.

Alpinistes remontant sur une corde fixe
Alpinistes remontant sur une corde fixe lors de l'ascension du Imja Tse (6 183 m) au Népal

Technique modifier

Une corde fixe consiste à poser une corde à demeure, accrochée à deux points sûrs[1]. Les personnes utilisent alors cette corde comme aide avec les mains ou en s'y accrochant avec un système technologique (poignée ou nœud jumar, longe)[2]. Cette technique s'avère efficace pour assurer des passages courts, comme au Cervin par exemple[3],[4].

Les cordes fixes permettent d'améliorer la sécurité lors de passages exposés ou d'augmenter la vitesse de progression dans les passages difficiles ou techniques[5],[6].

L'utilisation de corde fixe est l'un des éléments constitutifs du style himalayen[5],[7].

Concernant l'alpinisme, les cordes fixes sont utilisées de manière presque systématique en Himalaya[8],[9],[10]. Posées par les sherpas, elles ont permis un développement important des expéditions commerciales sur les sommets de plus de 8000 mètres[6],[11].

Outre l'alpinisme, cette technique est utilisée en escalade (notamment en escalade artificielle ou en style capsule) et en spéléologie[12],[13]. En escalade, elles permettent à des cordées de se lancer dans des voies sur plusieurs jours et de pouvoir dormir au niveau de relais sécurisés ou de vires plus confortables. Dans ce cas, les grimpeurs redescendent pour dormir et remontent au niveau de leur arrêt à l'aide de ces cordes le lendemain.

Histoire modifier

Dans les sports de montagne, l'utilisation de la technique de la corde fixe est attestée dès le XIXe siècle. Ainsi, Edward Whymper explique avoir mis au point un système de corde couplé à un grappin qui lui permettait de poser une corde fixe puis de récupérer l'ensemble durant ses ascensions en solitaire[14].

Le système des cordes fixes a connu son heure de gloire durant les années 1950 et 1960. En effet, cette période voit un important développement de l'escalade artificielle et des expéditions lourdes en Himalaya pour conquérir les sommets de 8000 mètres. Dans le domaine de l'escalade, elles sont notamment utilisées pour ouvrir les premières voies dans les grandes parois des Dolomites ou du Yosemite[15],[16]. Par exemple, le grimpeur américain Warren Harding recourt de manière importante à cette technique pour ouvrir la célèbre voie The Nose. Toutefois, les américains abandonnent rapidement ce système dès le début des années 1960 devant les progrès techniques des grimpeurs et le développement d'une éthique d'ascension valorisant l'engagement[17].

Controverses et problèmes modifier

Éthique, style et reconnaissance des ascensions modifier

Avec le développement des techniques de progression en escalade et en alpinisme, les grimpeurs ont compris durant les années 1960 que n'importe quelle paroi pouvait être gravie en recourant à une méthode planifiée d’ascension et des moyens technologiques, dont les cordes fixes[18]. Plusieurs voix se sont alors élevées pour proscrire l'utilisation de ces moyens, perçus comme déloyaux, lors des ascensions notables. Une nouvelle approche éthique de ces disciplines s'est alors développée, fondée sur la notion d'engagement.

Le respect d'une certaine forme d'éthique affecte aujourd'hui la reconnaissance des grandes ascensions d'un alpiniste par le reste de la communauté. Par exemple, David Lama a escaladé en libre une voie en 2012 sur le Cerro Torre après qu'on lui ait reproché d'avoir fait cette ascension en 2010 avec des cordes fixes[19].

Ces dernières années et devant le développement intense des expéditions commerciales himalayennes (qui recourent fortement à l'utilisation de cordes fixes), plusieurs alpinistes proposent de revenir à une éthique alpine plutôt que touristique[7]. Pour eux, l'abandon - au moins partiel - des cordes fixes serait une étape décisive. Une telle mesure permettrait à leurs yeux de diminuer l'impact humain sur ces environnements fragiles, de redonner une véritable esthétique aux paysages ainsi qu'un vrai sens aux ascensions.

Sécurité modifier

Les cordes fixes sont parfois pointées du doigt par des alpinistes professionnels pour les problèmes de sécurité qu'elles génèrent. Ainsi, Adam Bielecki explique qu'avec l'usure, forte aux hautes altitudes et dans les climats de extrêmes de la haute montagne, leurs propriétés - notamment la résistance - se dégradent rapidement. Les risques de ruptures sont alors réels et ne peuvent souvent pas être parfaitement évalués par les grimpeurs et alpinistes[20]. L'alpiniste polonais compare l'utilisation de vieilles cordes fixes avec la roulette russe.

En 2014, Paul Grobel a alerté la communauté des alpinistes himalayens quant à la mauvaise qualité des cordes fixes (cordes statiques dites « coréennes ») utilisées sur certains des sommets commerciaux himalayens[21]. Apportant les résultats de tests réalisés par Patrick Magnier, responsable qualité chez la marque de produits de montagne Petzl, il indique que les cordes utilisées ne présentent pas des caractéristiques de sécurité élevées[22]. La matière dans laquelle elles sont conçues, leur finesse ainsi que l'absence d'une gaine protégeant l'âme de la corde les rend vulnérables aux cisaillements sur les rochers et à la rupture en cas de facteur de chute un peu élevé. Si l'auteur reconnaît que les ruptures ont été obtenues dans des conditions de tests assez peu représentatives des conditions d'ascension himalayenne (principalement des pentes neigeuses), il indique toutefois que leur utilisation dans certaines zones rocheuses ou sur de courts ressauts (chute potentielle à la verticale, augmentant donc la force du choc) ne permet pas d'exclure un risque d'accident.

Déchets modifier

Sur les hauts sommets himalayens, les déchets sont un problème crucial dans la gestion du tourisme de haute altitude[23],[24]. En effet, la difficulté des efforts physiques à ces altitudes , pour tous les grimpeurs, ou la technicité des approches rendent très compliquée toute opération de nettoyage[25]. À ce titre, les cordes fixes usées représentent un volume important des déchets qui polluent certaines voies d'ascension[26]. Par exemple, les spécialistes estiment qu'environ 4,5 kilomètres de cordes fixes encombrent l'Ama Dablam et devraient être retirés.

Références modifier

  1. ↑ K. Winkler, H. P. Brehm et J. Haltmeier, Sports de montagne d'été, Berne, Editions du Club Alpin Suisse, , 3e éd., 335 p. (ISBN 978-3-85902-405-2), chap. 9 (« Courses de haute montagne »), p. 273
  2. ↑ « À 10 ans, elle escalade en artificiel la paroi mythique d'El Capitan », L'Equipe,‎ (lire en ligne)
  3. ↑ K. Winkler, H. P. Brehm et J. Haltmeier, Sports de montagne d'été, Berne, Editions du Club Alpin Suisse, , 3e éd., 335 p. (ISBN 978-3-85902-405-2), chap. 9 (« Courses de haute montagne »), p. 261
  4. ↑ François Carrel, « Le Cervin, ascension insensée », Libération,‎ (lire en ligne)
  5. ↑ a et b Eric Boutroy, « Cultiver le danger dans l'alpinisme himalayen », Ethnologie française, vol. 36, no 4,‎ , p. 591-601 (lire en ligne)
  6. ↑ a et b Léia Santacroce, « Taux de réussite, mortalité… L'ascension de l'Everest en 5 chiffres clés », Géo,‎ (lire en ligne)
  7. ↑ a et b Paul Grobel, « Plaidoyer pour un nouvel himalayisme : quels sommets sans cordes fixes ? », sur alpinemag.fr, .
  8. ↑ Andrea Sherpa-Zimmermann, « Qui sont réellement les sherpas? », Blog L'Illustré,‎ (lire en ligne)
  9. ↑ Jean-François Fournel, « Les Sherpas veulent redevenir maîtres chez eux », La Croix,‎ (lire en ligne)
  10. ↑ Maïlys Tokarski, « Non, les (vrais) alpinistes ne rêvent pas de l'Everest », Slate,‎ (lire en ligne)
  11. ↑ Andrew Bisharat, « Quoi de plus difficile que de gravir l'Everest ? Le respecter. », National Geographic,‎ (lire en ligne)
  12. ↑ Patricia Oudit, « « Mes premiers pas sous terre » : notre journaliste s'est essayée à la spéléologie », Géo,‎ (lire en ligne)
  13. ↑ « Farges : un nouveau record de profondeur au gouffre de la Rasse », La Tribune Républicaine,‎ (lire en ligne)
  14. ↑ Jean-Baptiste Duez, « Les instruments de l'alpiniste », Varia, nos 52-53,‎ , p. 330-351 (lire en ligne)
  15. ↑ Georges Livanos, Au-delà de la verticale, Chamonix, Editions Guérin, (ISBN 978-2-35221-109-9)
  16. ↑ Steve Roper, Yosemite : Camp 4, Chamonix, Éditions Guérin, (1re éd. 1994), 419 p. (ISBN 9782603010211), chap. 3 (« A l'intérieur d'un diamant taillé »), p. 99-134
  17. ↑ Steve Roper, Yosemite : Camp 4, Chamonix, Éditions Guérin, (1re éd. 1994), 419 p. (ISBN 9782603010211), p. 175-244
  18. ↑ Steve Roper, Yosemite : Camp 4, Chamonix, Éditions Guérin, , 419 p. (ISBN 9782603010211), chap. 6 (« Fixes ou pas fixes »), p. 209-244
  19. ↑ (en) Colin, « Cerro Torre, David Lama and Red Bull », sur Skagit Alpinism, .
  20. ↑ Adam Bielecki (trad. Agnieszka Warszawska), Le gel ne me fermera pas les yeux, éditions Paulsen, , 301 p. (ISBN 978-2352212881), p. 296 et sv.
  21. ↑ Ulysse Lefebvre et Paulo Grobel, « Cordes fixes au Népal : de simples drisses très fragiles », Montagnes Magazine,‎ (lire en ligne)
  22. ↑ Paulo Grobel, « Corde fixe en expédition, un test de résistance édifiant ! », sur paulogrobel.com, .
  23. ↑ Ana Benabs, « L'Everest, symbole des dérives du tourisme de masse », France 24,‎ (lire en ligne)
  24. ↑ AFP, « L'Everest, poubelle en haute altitude », Le Point,‎ (lire en ligne)
  25. ↑ Mathilda Hautbois, « L'Everest est devenu la plus haute décharge de la planète », Slate,‎ (lire en ligne)
  26. ↑ Patrick Masbourian et Dominic Asselin, « Nettoyer la planète, un sommet à la fois », Ici Radio Canada,‎ (lire en ligne)
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