Bernard Freyberg

général britannique

Bernard Freyberg
Illustration.
Bernard Freyberg à Monte Cassino en 1944.
Fonctions
Gouverneur général de Nouvelle-Zélande

(6 ans, 1 mois et 29 jours)
Monarque Élisabeth II
Premier ministre Peter Fraser
Sidney Holland
Prédécesseur Sir Cyril Newall
Successeur Baron Norrie
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Richmond, Royaume-Uni
Date de décès (à 74 ans)
Lieu de décès Windsor, Royaume-Uni
Nationalité Britannique

Bernard Freyberg
Gouverneurs généraux de Nouvelle-Zélande

Bernard Cyril Freyberg, né le à Richmond et mort le à Windsor, est un général et homme d'État britannique. Il a pour titre celui de 1er baron Freyberg.

Biographie modifier

Vétéran de la Première Guerre mondiale, Freyberg participa au désastreux débarquement de Gallipoli lors de la tentative infructueuse des armées franco-britanniques de franchir les Dardanelles . L'échec de cette opération eut des conséquences lourdes sur la suite de la guerre et coûta son poste de premier lord de l'Amirauté à Churchill qui en avait été un des instigateurs . Freyberg fut décoré de la croix de Victoria pour ses actes de bravoure. Dès le début de la Grande Guerre, Freyberg devint un ami de Churchill : « Ils s'étaient rencontrés pour la première fois, en 1914, à l'Amirauté, lorsque Freyberg était arrivé, nanti d'une lettre d'introduction, sur la foi de laquelle Churchill lui avait délivré un brevet d'officier à la Royal Naval Division. » (La chute de la Crète, p. 45).

Freyberg dirigea les forces terrestres néo-zélandaises lors la Seconde Guerre mondiale. Il commanda les troupes alliées, la Creforce, lors de la bataille de Crète. Ce fut Churchill qui décida de lui confier le commandement de la Creforce. Freyberg mettait en doute les capacités de défense de l'île. Il avait dit à Wavell « qu'il n'y avait pas suffisamment d'hommes dans l'île pour la conserver » et « qu'il fallait reconsidérer la décision de tenir en Crète » . Cependant, quand il apprit avoir été choisi par Churchill, il changea de discours, afin de ne pas le décevoir. « Le colonel Kippenberger qui devait prendre l'année suivante, le commandement de la Division néo-zélandaise, était probablement le meilleur officier de l'île » (p. 113)

Par la suite, il participa à la guerre du désert. En , il ordonna le bombardement de l'abbaye de Monte Cassino, grand centre culturel médiéval. Cette initiative est très controversée : l'abbaye séculaire fut détruite (elle fut ensuite restaurée). Les Allemands utilisèrent les ruines en appui de leur défense alors qu'ils n'occupaient pas l'édifice auparavant. Toutefois, la grande popularité de Freyberg au sein des nations du Commonwealth et l'amitié de Winston Churchill lui évitèrent d'être inquiété pour cette erreur.

Après la guerre, il fut gouverneur général de Nouvelle-Zélande (19461952).

Distinctions modifier

Notes et références modifier

  1. London Gazette : n° 29866, p. 12307, 15-12-1916
  2. London Gazette : n° 37453, p. 767, 01-02-1946
  3. London Gazette : n° 35794, p. 5091, 20-11-1942
  4. London Gazette : n° 37417, p. 203, 01-01-1946

Source modifier

  • La chute de la Crète, (traduction) par Alan Clark, Robert Laffont, 1966, 307 p.

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