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Barry Landau

Barry Landau, né en 1948, est un escroc américain[1] et historien autodidacte[2], connu pour avoir dérobé plus de 10 000 documents dans les musées privés des présidents américains en se faisant passer pour un historien rattaché aux services présidentiels[3].

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Barry Landau
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Barry Landau a développé une passion pour les présidents américains depuis son enfance, et a, au fil du temps, dérobé un nombre considérable de documents, de courriers privés, d'objets ayant appartenu aux présidents successifs. Même s'il a vendu quelques artefacts volés dans les stocks gouvernementaux, la grande partie constitue pour lui un musée privé[4]. Cette grande connaissance des présidents américains et cette collection obtenue illégalement lui a apporté une reconnaissance paradoxale.

Biographie

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Eisenhower en 1956

Barry Landau déclare dans sa biographie avoir commencé sa passion pour les présidents américains dès l'âge de 10 ans, lorsque sa mère l'eut emmené voir le président de l'époque, Dwight D. Eisenhower. Au cours de cette rencontre, il rapporte avoir eu l'occasion de parler avec le président et avec sa femme[4]. Le Wall Street Journal a également retrouvé un courrier envoyé par Landau ainsi qu'une réponse des services présidentiels à cette lettre[5].

Dans les années 70 et 80, Barry Landau travaille en tant qu'attaché de presse à New York. Il rapporte avoir été officier du protocole de Gerald Ford, et également avoir voyagé à Moscou avec Richard Nixon, bien qu'aucune trace n'en ait pu être retrouvé[4].

 
George W Bush en 2001

En 2001, la collection de Barry Landau est déjà conséquente, mais n'attire pas les suspicions. Son expertise en tant qu'historien autodidacte commence à être reconnue. Il est consulté par les services protocolaires du congrès des États-Unis pour la cérémonie d'inauguration de George W. Bush pour le dressage de la table et en particulier pour la fourniture des assiettes en porcelaine[4].

En 2006, Larry Bird, conservateur du Musée national d'histoire américaine, déclare que « Barry Landau possède la quatrième plus vaste collection de souvenirs inauguraux après le Smithsonian Institution, les Archives Nationales et la Bibliothèque présidentielle[4]. »

En 2007, il publie un livre intitulé The President's Table: Two Hundred Years of Dining and Diplomacy (La table du président : deux cents ans de repas et de diplomatie)[2],[6]. Il présente quelques pièces de sa collection dans l'émission The Martha Stewart Show[7] et coprésente quelques cérémonies sur CNN ou NBC[4].

Les vols

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Le 9 juillet 2011, Barry Landau et Jason Savedoff se présentent au Maryland Center for History and Culture, bibliothèque de Baltimore. Landau est parfaitement à l'aise, mais Savedoff est "brutal sur les bords" et enchaîne des questions naïves[8]. Le personnel se méfie et surprend Savedoff dissimulant un document dans sa pochette d'ordinateur[8]. À son arrivée, la police découvre 79 documents dissimulés par les deux hommes[9].

Barry Landau présente Jason Savedoff, 24 ans, comme son neveu, bien qu'ils n'aient aucun lien de parenté[5]. Ensemble, ils avouent avoir volé des documents entre Décembre 2010 et Juillet 2011 dans the Maryland Historical Society, the Historical Society of Pennsylvania, the Connecticut Historical Society, dans l'the University of Vermont, the New York Historical Society, et la bibliothèque présidentielle de Franklin D. Roosevelt[9].

Effectuant des fouilles à son domicile, le FBI a retrouvé plus de 10 000 objets pour une valeur totale estimée à $2,5 millions[10],[11]. Ils comprennent des lettres de Marie-Antoinette, Napoléon, Benjamin Franklin, John Hancock, Francis Scott Key, Karl Marx, Thomas Paine, Edgar Allan Poe, George Washington[10],[11], ainsi que des originaux des discours de Roosevelt[5],[12],[13].

Landau a admis avoir vendu quatre de ces discours à un collectionneur pour un montant de $35 000, qui ont pu être récupérés[12]

Le procès

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Barry Landau et Jason Savedoff ont plaidé coupables[13]. En 2012, Landau est condamné à 7 ans de prison, dont une partie sous surveillance électronique[14]. La restitution des documents volés à chaque musée propriétaire légitime s'effectue en parallèle[15]. Un total de 10 194 items ont été identifiés et doivent être remis leur place. Les enquêteurs recherchent sur les documents des traces, par exemple de trombone, des encres décalquées au dos des feuilles qui pourraient suggérer qu'elles sont arrachées d'un album[16].

Barry Landau a pu quitter sa cellule le 8 novembre 2013 [17]

Notes et références

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  1. ↑ Peter Hermann, Steve Kilar et Tricia Bishop, « Disgraced collector pleads guilty to stealing historical documents », The Baltimore Sun,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  2. ↑ a et b Justin Jouvenal, « Barry Landau: As document-theft probe of historian grows, so do questions on who he is », The Washington Post,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  3. ↑ (en) « Inaugural Treasure Hunter »
  4. ↑ a b c d e et f Timothy Dwyer, « Inaugural Treasure Hunter », The Washington Post,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  5. ↑ a b et c Ellen Gamerman, « The Case of the Disappearing Documents », The Wall Street Journal,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  6. ↑ Barry H. Landau, The President's Table: Two Hundred Years of Dining and Diplomacy, Harper, , Hardcover (ISBN 978-0060899103, lire en ligne  )
  7. ↑ « Presidential Memorabilia » [archive du ], marthastewart.com, (consulté le )
  8. ↑ a et b Adam Clark Estes, « Barry H. Landau: Cupcake Enthusiast, Alleged Paper Purloiner » [archive du ], The Atlantic Wire, (consulté le )
  9. ↑ a et b (en-US) « Barry Landau Sentenced to Seven Years in Prison for Stealing Valuable Historical Documents » [archive du ], sur FBI (consulté le )
  10. ↑ a et b Edmund H. Mahony, « Stolen Letters From George Washington, Napoleon, Coming Back To Connecticut » [archive du ], The Hartford Courant,
  11. ↑ a et b Tricia Bishop, « Thief of historic documents sentenced to prison », The Baltimore Sun,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  12. ↑ a et b « Barry Landau Sentenced to 7 Years for Thefts From National Archives, Other Institutions » [archive du ], National Archives, (consulté le )
  13. ↑ a et b « Historian in theft plot seeks to sell off assets » [archive du ], CBS News, (consulté le )
  14. ↑ Sarah Brumfield, « Barry Landau, Presidential Historian, Expected To Plead Guilty In Theft Case » [archive du ], The Huffington Post, (consulté le )
  15. ↑ Jessica Anderson, « Stolen documents return to the Maryland Historical Society », The Baltimore Sun,‎ , p. 1 (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  16. ↑ « Stolen Historical Documents Returned to Owners », sur nbcphiladelphia.com,
  17. ↑ (en) « Maryland Historical Society thief leaves prison - Baltimore »,

Liens externes

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