Échelle de justice

Une échelle de justice ou échelle patibulaire était une installation comprenant une plateforme élevée à laquelle on accédait par des échelons en forme d’escalier. Cette plateforme portait deux planches verticales échancrées à leur milieu et aux extrémités. On passait la tête et les mains dans ces échancrures, la planche supérieure étant rabattue sur le cou et les poignets. Avant d'accéder au carcan, les condamnés venaient faire amende honorable au pied de l’échelle, c’est-à-dire s’agenouiller, faire publiquement l’aveu de leur crime et implorer l’absolution de leurs péchés.

Les seigneurs hauts-justiciers ne pouvaient avoir de pilori dans les localités où le roi avait le sien et se contentaient d’une échelle. A Paris, où le pilori du roi était aux Halles, les seigneurs hauts-justiciers disposaient d‘échelles. Le pilori de l’Abbaye de Saint-Germain était dû au fait que celle-ci était jusqu’au milieu du XVII^e siècle en dehors de la capitale. La suppression des justices particulières de Paris en 1674, sauf exceptions, entraîna celles de leurs échelles. L’échelle de l’évêque de Paris située devant le portail nord de la cathédrale Notre-Dame fut remplacée en 1767 par un poteau triangulaire portant le carcan qui fut le point zéro des routes de France ensuite déplacé à l’intersection des axes de la cathédrale et du Petit-Pont

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