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Un nègre littéraire est l’auteur anonyme d’un texte signé par une autre personne, souvent célèbre.
L’emploi du mot « nègre » dans cette acception date du milieu du XVIIIe siècle, en référence à l’exploitation des populations noires d’Afrique. Aujourd’hui, certains estiment qu’il est plus politiquement correct d’utiliser le mot « nègre » avec des guillemets ou de le remplacer par la locution « nègre littéraire », parfois remplacée par l’anglicisme "écrivain fantôme" ("ghost writer" en anglais) ou par l’expression « prête-plume ».
Au XVIIIe siècle, dans le langage familier spécialisé des écrivains et des éditeurs, on trouve le mot « teinturier » avec le même sens. Voltaire lui utilisait le terme blanchisseur.
L'exemple le plus célèbre est sans doute Auguste Maquet qui travaillait pour Alexandre Dumas : il rédigeait une première mouture à partir de ses recherches historiques, puis celle-ci était réécrite par Alexandre Dumas qui ajoutait son style romanesque.