Les Arnaqueurs (roman)

Les Arnaqueurs
Auteur	Jim Thompson
Pays	États-Unis
Genre	Roman policier
Version originale
Langue	Anglais américain
Titre	The Grifters
Éditeur	Regency
Date de parution	1963
Version française
Traducteur	Claude Mussou
Éditeur	Rivages
Collection	Rivages/Noir no 58
Date de parution	15 novembre 1988
Nombre de pages	189
ISBN	2-86930-191-X

Les Arnaqueurs (titre original : The Grifters) est un roman de l’écrivain américain Jim Thompson, publié aux États-Unis en 1963, et en France aux éditions Rivages/Noir en 1988. Il a été adapté au cinéma sous le même titre par Stephen Frears en 1990.

Résumé

Roy Dillon, un petit escroc, doit faire face au choix suivant : cesser l'activité illégale et lucrative qui l'occupe, mais qui l’empêche de mener une vie normale, ou changer de voie et devenir honnête ?

Trois femmes gravitent autour de Roy. La plus influente est sa mère, Lilly. Elle est arnaqueuse comme lui et semble à l'image du conflit intérieur du héros sur le choix de vie qui se présente à lui. Il aime être arnaqueur, tout comme sa mère, même si cette activité l'empêche de jouir de l'existence comme il l'entend sur les plans sentimental, amical et professionnel.

Carol, femme pure, mais détruite par son expérience de la Shoah, tente de sauver Roy, qui veut d'abord la posséder, mais qui finit par l'humilier avant de regretter amèrement ses actes.

Moira, double féminin de sa mère (dans le récit, son cadavre remplace celui de Lilly), est la femme pervertie et perverse, celle qui peut perdre définitivement Roy.

Analyse séquentielle

Analyse séquentielle du roman

Chapitre	Description	Fonction	Point de vue
1	On découvre Roy après s'être fait tabassé au sortir d'un bar	présentation prépare ⇒ 6	Roy
2	Jeunesse de Lilly, comment son fils Roy la quitte à 18 ans	passé	Lilly
3	On apprend que Roy doit rester sur ses gardes en permanence, on découvre sa liaison avec Moira	manque	Roy
4	Roy hésite à s'engager avec Moira	manque prépare ⇒ 16	Roy
5	Comment Roy est devenu Arnaqueur	passé	Roy
6	Roy et Lilly se retrouve, il souffre de sa blessure (chap 1), elle l'envoie à l'hôpital	conflit NOUEMENT	Roy
7	Carol à l'hôpital, devient un enjeu entre Lilly et Roy	présentation conflit	Carol
8	Lilly aux courses, elle aussi est arnaqueuse	présentation	Lilly
9	Lilly tabassée par son employeur ⇒ marque de cigarette sur la main	manque Lilly prépare ⇒ 22	Lilly
10	Rencontre Moira et Lilly, jalousie autour de Roy Passé de Moira	passé / conflit prépare ⇒ 20	Moira
11	Moira a des problèmes d'argent, se prostitue par nécessité	manque Moira	Moira
12	Engueulade Roy / Moira. Roy couche avec Carol	choix +	Roy
13	Engueulade Roy / Carol. Roy rembourse Lilly	choix -	Roy
14	Engueulade Roy / Lilly qui demande à Roy d'arrêter l'Arnaque	choix +	Roy
15	Kaggs propose un bon boulot à Roy	choix +	Roy
16	Roy et Moira voyage en amoureux. Roy recommence l'arnaque	choix -	Roy
17	Roy et Moira plus proche que jamais mais Roy sait qu'il devra toujours mentir à Moira sur son activité	manque	Roy
18	Roy sympathise avec un patron de bar, son passé d'arnaqueur le rattrape	manque	Roy
19	Roy interrogé par la police, le patron de bar ne veut pas de son amitié. Moira annonce qu'elle connaît son activité d'escroc.	manque	Roy
20	Moira propose collaboration avec Roy, de monter des arnaques plus ambitieuse. Roy refuse, Moira croit que c'est par fidélité à Lilly.	choix -	Moira
21	Roy revoit Kaggs, ils sympathisent On annonce la mort de lilly.	choix +	Roy
22	Roy comprend que c'est Moira qui a tué Lilly. Roy remarque que la brûlure de cigarette n'est pas sur le corps. C'est Lilly qui a eu Moira.	CLIMAX	Roy
23	Lilly va chez Roy pour voler son argent ⇒ il la surprend	DÉNOUEMENT	Lilly
24	Dispute, Lilly tue Roy	DÉNOUEMENT	Lilly

Adaptation cinématographique

• 1990 : Les Arnaqueurs (The Grifters), film américain de Stephen Frears, avec John Cusack dans le rôle de Roy Dillon, Anjelica Huston et Annette Bening. Le scénario de cette adaptation est signé Donald E. Westlake. Le film reçoit quatre nominations aux Oscars en 1991.

Autour du livre

Il paraît très probable que Thompson fasse, dans ce livre, un clin d'œil à l'histoire du juge Roy Bean, personnage célèbre des récits du Far West. Les noms des trois protagonistes Roy, Lily et Moïra Langtry semblent provenir de Roy Bean et Lillie Langtry, comédienne admirée du juge qui donna son nom au légendaire saloon où il rendit la loi. Plus généralement, le Roy Dillon de Thompson est, tout comme l'image que les récits donnent de Bean, pris entre l'étau de la tentation de l'illégal, qu'il connaît de son passé, et celle d'une vie rangée, qu'il veut pour son avenir. La scène d'introduction même, du premier chapitre, où un serveur fait justice lui-même, se passe dans un bar, et rappelle clairement les deux activités que le juge Bean avait contractées. Si l'intérêt du livre ne se situe pas dans cette analogie, le clin d'œil de Thompson sonne comme une référence classique à la culture américaine.