English: Geodetic precession in a pulsar.
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Français : Précession géodétique d'un
pulsar binaire.
L'animation montre un
pulsar — ici
PSR J1906+0746, représenté avec ses
faisceaux coniques d'
ondes radio — et son compagnon — une autre
étoile à neutrons — en
orbite autour du
barycentre du
système binaire. Celui-ci est dit
serré — le pulsar et son compagnon étant
relativement proches — et le
référentiel retenu est celui où le compagnon est dit
au repos — c'est-à-dire immobile.
Avec une compagnon de
masse nulle, mais autour duquel le pulsar continuerait à tourner pour illustration, l'
espace-temps est
plat : après une orbite, l'
axe de rotation du pulsar — représenté par une flèche — ne bouge pas.
Avec un compagnon de 1,32
masses solaires pour 10
kilomètres de
diamètre, l'espace-temps est déformé par l'ultra
compacité du compagnon : après une orbite, l'axe de rotation du pulsar est maintenant
incliné. Cet
effet relativiste — ici exagérée un million de fois — est dit
précession géodétique ou de
de Sitter. À cause d'elle, les faisceaux d'ondes radio du pulsar peuvent — à certaines conditions et pour une durée plus ou moins longue — cesser d'éclairer la
Terre et rendre ainsi le pulsar non
observable par les
radiotélescopes — comme c'est le cas de PSR J1906+0746.