La saison 1996-1997 du Championnat d'Inde de football est la toute première édition du championnat national de première division indienne. Les douze meilleurs clubs du pays prennent part au championnat organisé par la fédération. Les équipes sont réparties en deux poules, où elles rencontrent leurs adversaires une seule fois. À l'issue de cette première phase, les quatre premiers de chaque groupe se retrouvent au sein de la poule pour le titre tandis que les deux derniers sont relégués. En fin de championnat, deux clubs sont promus en National Football League afin de faire passer le championnat à 10 équipes.
C'est le club du JCT Mills qui remporte la compétition après avoir terminé en tête du classement de la poule finale, avec un seul point d'avance sur Churchill Brothers SC et cinq sur East Bengal Club. C'est donc le premier titre de champion d'Inde de l'histoire du club.
Les différents classements sont basés sur le barème de points classique (victoire à 3 points, match nul à 1, défaite à 0).
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Qualification pour la poule pour le titre
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Relégation directe en deuxième division
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C : Vainqueur de la Coupe d'Inde
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Baichung Bhutia (14)
