De tout temps, l’Homme a cherché à s'élever au-dessus de sa condition sublunaire en observant le vol des oiseaux, puis en construisant des machines de plus en plus évoluées, d'abord des ballons, puis des avions, et ensuite des fusées spatiales. Ce qui a motivé l’Homme c'est d'abord sa curiosité pour l'espace, l'univers, l'inconnu, l’extraordinaire, l’existence possible de la vie ailleurs dans l’univers
25 avril : La mission lunaire Hakuto-R M1 de l'entreprise japonaise ispace se termine par un crash en raison d'un manque de carburant dû à une erreur de logiciel.
24 septembre : Retour sur Terre de la capsule de la sonde spatiale OSIRIS-REx contenant l'échantillon de sol de l'astéroïde Bénou qui atterrit dans le désert de l'Utah.
5 octobre : Lancement de la sonde spatiale américaine Psyché
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Lancé dans l'espace en 1958 six mois après Spoutnik 1, le satellite américain Vanguard 1 est le plus ancien satellite artificiel encore en orbiteterrestre actuellement. Lorsque le satellite traversa les régions de l'environnement terrestre qui s'appelleront quelques mois plus tard les ceintures de radiations de Van Allen, les instruments détectèrent correctement la présence de ces ceintures.
La sonde Voyager 1 est à ce jour l'objet de fabrication humaine le plus éloigné du Soleil, dont elle s'éloigne à la vitesse de 17,1 kilomètres par seconde. Elle est située actuellement à un petit peu plus de 23 milliards de kilomètres du Soleil et, malgré sa vitesse, elle n'atteindra Proxima Centauri (l'étoile la plus proche du système solaire) que dans 40 000 ans !
À l'origine le satellite devait s'appeler Puck mais il fut rebaptisé Prospero, autre personnage de Shakespeare, par les scientifiques qui l'avaient construit lorsqu'il leur fut annoncé que ce serait le dernier lancement d'un satellite par une fusée britannique. Prospero dans la pièce de théâtre « la Tempête » est un duc déchu, magicien doté de grands pouvoirs qui renonce à ceux-ci au dernier acte lorsqu'il recouvre son rang.
… La personne la plus âgée ayant volé dans l'espace est Mary Wallace Funk, surnommée Wally Funk. Cette ancienne aviatrice avait commencé la sélection Mercury 13, mais cette sélection est finalement annulée avant la fin. Elle volera finalement le 20 juillet 2021 à l'âge de 82 ans lors de la mission NS16 qui était la première mission habitée de Blue Origin. La personne la plus jeune à être allé dans l'espace est Oliver Daemen, il a volé a été dans l'espace à l'âge de 17ans lors de la même mission.
… Le RusseGherman Titov est le plus jeune astronaute ayant volé dans l'espace : en 1961 il avait 25 ans lorsqu'il effectua à bord de Vostok 2 le deuxième vol habité, après celui de Youri Gagarine. Il fut également le premier astronaute à souffrir du mal de l'espace et à effectuer une sieste en orbite.
… Le plus long vol spatial a été effectué par le cosmonaute russeValeri Polyakov : celui-ci est resté 437 jours en orbite à bord de la station spatiale Mir.
L'astronaute Bruce McCandless en sortie extra-véhiculaire (EVA, Extra-Vehicular Activity)
… Le commandant de l'équipe en sortie extra-véhiculaire (station ou module) possède toujours une bande rouge au niveau des genoux…
… La mission spatiale soviétiqueVostok 4 (1962) fut abrégée de manière accidentelle par les contrôleurs au sol parce que le cosmonaute Pavel Popovich avait signalé à ceux-ci qu'il voyait des éclairs. Or cette expression, selon un code pré-établi, devait être utilisée par le cosmonaute en cas de problème de santé. Popovich voulait seulement signaler aux contrôleurs que les éclairs étaient visibles depuis l'espace…
… Près de la moitié des sondes envoyées vers Mars ont échoué. Pour certaines personnes travaillant dans le domaine de l'astronautique l'exploration de Mars est maudite.
… L'espace dans le vaisseau spatial Voskhod, première capsule à emporter 3 astronautes, était si exigu que les membres de l'équipage de la mission Voskhod 1 étaient dans l'impossibilité d'enfiler leurs combinaisons spatiales.
… La navette spatiale Enterprise (photo) devait s'appeler initialement Constitution, mais a été rebaptisée Starship Enterprise en référence au vaisseau de la série Star Trek.
… La navette spatiale Endeavour, construite en 1987 pour remplacer Challenger détruite en 1986, a été réalisée en partie avec les pièces détachées de rechange des autres navettes spatiales.
… La mission STS-80 (1996) de la navette spatiale Columbia a duré 17 jours, 15 heures, 53 minutes et 18 secondes, soit la plus longue mission des navettes américaines à ce jour.
… La mission STS-8 (1983) de la navette spatiale est la première à avoir décollé et atterri de nuit.
… Douze missions de la navette spatiales ont volé dans le cadre du programme russo-américain Shuttle-Mir (1994-1998).
Orbiter (simulateur) est un simulateur de vol spatial réaliste, diffusé sous forme de graticiel (mais non open source), pour le système d’exploitation Windows, créé par le Dr Martin Schweiger, professeur à la University College London. L’objectif d’Orbiter est d’être un simulateur réaliste plutôt qu’un jeu d'arcade. Le mouvement des planètes, les effets de la gravitation, le vol dans l'espace et dans l’atmosphère sont modélisés avec précision. La physique de l'espace et la mécanique orbitale peuvent rendre le pilotage des engins spatiaux simulés passablement compliqué. L'apprentissage d'Orbiter demande un réel effort, même pour les personnes ayant l’expérience de simulateurs de vols. Heureusement des documentations et didacticiels en français ont été réalisés par des fans et facilitent grandement la prise en main, moyennant une bonne lecture.
… Explorer 1, le premier satellite artificiel des États-Unis, fut lancé 84 jours après le démarrage du programme.
… La première station spatiale a été placée en orbite par l'Union soviétique en 1971 : Saliout 1 pesait 19 tonnes, mesurait 16 mètres de long et disposait d'un volume pressurisé de 90 m³.
… La sonde spatialesoviétiqueLuna 1 est le premier objet artificiel placé par l'homme sur une orbite héliocentrique (c'est-à-dire gravitant autour du Soleil). Cette première est la conséquence d'une défaillance du système de guidage de la sonde spatiale qui aurait dû normalement s'écraser sur la Lune.
… Depuis 1957, au moins un lancement a été effectué chaque jour calendaire de l'année sauf le 31 décembre.
… Luna 2 est la première sonde spatiale qui se soit posée sur la Lune, ou plutôt écrasée : elle se déplaçait à la vitesse de 3,3 km par seconde au moment de son… alunissage.
… La fusée Saturn V (photo), qui a amené les hommes sur la Lune, pesait 3 000 tonnes et mesurait 111 mètres de haut. La puissance développée par ses moteurs-fusée était équivalente à celle de 50 Boeing 747.
… Le Vehicle Assembly Building, conçu pour l'assemblage de la fusée Saturn V et ensuite utilisé par la navette spatiale, est si vaste que, les jours d'humidité, des nuages de pluie se forment à l'intérieur du bâtiment.
… Le vaisseau spatial soviétiqueSoyouz 23 (1976) n'arrive pas à s'amarrer à la station spatiale Saliout 5, un incident qui s'était déjà produit lors d'un vol précédent. Deux jours plus tard, le vaisseau, ayant renoncé à sa mission, déclenche sa rentrée dans l'atmosphère pour atterrir dans les steppes du Kazakhstan comme tous les vaisseaux soviétiques. Sa trajectoire l'amène malheureusement directement dans le lac Tengiz (Kazakhstan) à moitié gelé, à 2 km de la rive. Il fait nuit et une tempête de neige est en cours. Des courts-circuits déclenchent l'éjection du parachute de secours qui vient s'emmêler avec le parachute principal et plaque le vaisseau avec l'écoutille de sortie immergée. L'antenne radio, sous l'eau, est inopérante. Les cloisons internes se couvrent de givre. Les secours tentent à plusieurs reprises d'atteindre la capsule avec des véhicules amphibies mais sans succès ; 11 heures après l'atterrissage, un hélicoptère arrive enfin à traîner le vaisseau jusqu'à la rive après que des plongeurs ont cisaillé les suspentes des parachutes. Là, les secours, persuadés que l'équipage est décédé, attendent l'arrivée des croque-morts. L'équipage prend l'initiative d'ouvrir l'écoutille et émerge sain et sauf au grand étonnement de ses sauveteurs. Valeri Rojdestvenski, un des deux équipiers, était un des rares cosmonautes soviétiques à ne pas être pilote : c'était un ancien commandant d'une unité de … plongeurs militaires.
Peu de temps avant le premier vol spatial de Youri Gagarine, les Soviétiques effectuent un lancement pour tester le fonctionnement de la fusée et de la capsule Vostok. L'équipage retenu est composé de deux chiens, Bielka et Strelka, qui ont été entraînés à Moscou dans une centrifugeuse pour les préparer aux conditions d'accélération qu'ils subiront durant le vol. À Baïkonour (Kazakhstan), au moment d’entrer dans l’ascenseur pour accéder à la capsule spatiale en haut de la fusée, Strelka s’échappe dans la steppe et personne ne réussit à le rattraper. Serguei Korolev pique une de ses colères légendaires puis, le temps étant compté, donne l’ordre de ramener le premier chien errant. Le cosmonaute improvisé est bouclé dans la capsule avec son camarade expérimenté, le décollage a lieu, les chiens effectuent deux tours de Terre puis atterrissent dans les plaines du Kazakhstan. Mais lorsque l’équipe de récupération ouvre la capsule pour libérer les chiens, c’est le cosmonaute amateur qui se révèle le plus frais. Il gambade allègrement dans la steppe alors que Bielka est incapable de tenir debout.
Au début des années 1960 une sondesoviétique doit être envoyée vers Vénus, mais le poids des instruments scientifiques embarqués dépasse la limite que peut emporter la fusée. Le directeur redouté de l'astronautique soviétique, Korolev, après avoir demandé en vain aux ingénieurs de choisir l'instrument à débarquer, propose de tester l’efficacité de l’expérience de détection de la vie sur Vénus au cœur de la steppe soviétique : l’appareil une fois installé indique qu'il n'y a aucun signe de vie sur Terre. Il ne fera pas partie du voyage.
Le début des vols spatiaux américains, qui doivent à l'époque rattraper l'avance prise par l'astronautique soviétique, sont difficiles. Le lancement de la fusée Mercury-Redstone 1, vol d'essai suborbital sans passager, en témoigne. Après sa mise à feu, la fusée commence à se soulever de quelques centimètres lorsque soudain, de manière inexplicable, le moteur s'éteint : le lanceur retombe lourdement sur ses ailerons en vacillant puis s’immobilise dans un nuage de fumée. La tour de sauvetage, placée au sommet de la capsule spatiale, qui doit l'écarter de tout danger dans ce cas de figure (la fusée peut exploser), s'élève alors dans un panache de fumée … en laissant la capsule au sommet de la fusée. Peu après, conformément à sa programmation, la coiffe qui protège les parachutes de la capsule est éjectée comme un bouchon de champagne et redescend gentiment au bout d'un petit parachute le long de la fusée. Les grands parachutes de la capsule sortent alors de leur logement, toujours conformément à la séquence programmée (la capsule devrait commencer à retomber vers le sol) et se déroulent lascivement le long des flancs de la fusée sous les yeux de témoins partagés entre la stupéfaction et l'hilarité devant ce scénario digne d'un film de Tex Avery. La situation est pourtant grave car le vent, en gonflant les parachutes, pourrait déstabiliser la fusée qui avec ses carburants est une véritable bombe potentielle. On envisage de tirer à la carabine pour déclencher l'explosion mais finalement, le lendemain, l'engin peut être vidé de son carburant et sera finalement lancé.
Les satellites LAGEOS à vocation géodésique sont constitués d'une boule de laiton recouverte d'aluminium sur laquelle on a placé 426 rétro-réflecteurs coins de cube. Tournant autour de la Terre à une altitude de 5 900 kilomètres, ils devraient rester en orbite durant 8,4 millions d'années. Ils contiennent une capsule temporelle donnant la position passée, actuelle et prévue des continents.
Le Voyager Golden Record est un disque embarqué à bord des deux sondes spatialesVoyager, lancées en 1977. Ce disque contient des sons et des images sélectionnés pour dresser un portrait de la diversité de la vie et de la culture sur Terre, et est destiné à d'éventuels êtres extraterrestres qui pourraient le trouver. On y trouve des enregistrements de bruits d'animaux et de cris de nourrisson, jusqu'au bruit du vent, du tonnerre, ou d'un marteau-piqueur. Sont aussi compris les enregistrements du mot « bonjour » dans une multitude de langues, des extraits de textes littéraires et de musiqueclassique et moderne. La trajectoire des sondes Voyager ne devrait pas approcher de nouvelle étoile avant 40 000 ans. Outre une tentative de communication avec des extraterrestres, ces disques ont une portée symbolique. Une source d'uranium 238 embarquée à bord des sondes permettra de déterminer le temps écoulé depuis le lancement par datation radioactive.
La mise au point d'ordinateurs dans les années 1960 a profondément modifié les méthodes de travail des ingénieurs et techniciens de l'astronautique. Dans le domaine des tests ces changements sont intervenus durant le programme Apollo. Avant la révolution informatique, la longue séquence de tests d'un étage d'une fusée était entièrement exécutée « manuellement » : chaque « pas » de test étant déclenché en appuyant sur des boutons et les résultats des centaines de mesures étaient lues sur des cadrans. L'ordinateur prit en charge non seulement l'enchaînement et le déclenchement de chaque étape du test mais également l'enregistrement des mesures sur des bandes magnétiques. Le travail était désormais effectué avec une grande efficacité au grand dépit des professionnels qui avaient baptisé l'ordinateur « the grey puke » (le vomisseur gris) allusion aux tonnes de listing crachées par les imprimantes de l'ordinateur et à la couleur grise arborée à l'époque par ces machines. L'homme n'était toutefois pas complètement absent…
Ce jour-là le troisième étage de la fusée Saturn V devait subir un test de qualification comportant une mise à feu. C'était le moment de vérité après un nombre incalculable d'heures passées à préparer et vérifier l'engin. Plusieurs centaines de techniciens et d'ingénieurs se pressaient dans le blockhaus du centre de contrôle et à l'extérieur pour assister à la mise à feu. Après les ultimes contrôles le responsable des tests saisit sur son clavier l'ordre de déclencher la séquence de mise à feu. L'ordinateur après un délai de réflexion fit une étrange réponse sur le téléscripteur (à l'époque les écrans n'existaient pas) « Dites s'il vous plaît » (« Say please »). L'opérateur éberlué pensa avoir fait une erreur de frappe et saisit à nouveau la commande en frappant soigneusement sur les touches mais obtint la même réponse. Les techniciens présents dans le blockhaus commençaient à montrer des signes de nervosité : la fusée était remplie à ras bord d'hydrogène et d'oxygène liquide, un mélange instable et hautement explosif. Toujours persuadé d'avoir fait une faute de frappe, le conducteur décida de refaire une tentative plutôt que d'arrêter tout : il frappa à nouveau la commande de lancement du compte à rebours en ajoutant toutefois à la fin une humble requête « s'il vous plaît ». Cette fois la commande fut acceptée. « Ici votre programmeur », imprima la machine sur le téléscripteur, « je vous souhaite bonne chance », et la fusée s'alluma dans un énorme rugissement.
Peggy Whitson, astronaute de la NASA et chercheur en médecine de formation, est la première à avoir occupé le poste de commandant de l'équipage permanent de la station spatiale internationale. Elle a dirigé l'expédition 16 d'octobre 2007 à avril 2008. Elle a également occupé ce poste une deuxième fois lors de l'expédition 51 de avril à juin 2017
Durant son séjour, la station a été ravitaillée par la navette spatiale américaine commandée par l'astronaute de la NASA Pamela Melroy (mission STS-120) : pour la première fois deux vaisseaux spatiaux commandés par des femmes se donnaient rendez-vous (photo).
Peggy Whitson est l'astronaute américain qui a séjourné le plus longtemps dans l'espace (665 jours). Elle détient également le record féminin du nombre d'heures passés en sortie extravéhiculaire : 10 sorties représentant un cumul de 60 heures et 21 minutes.
Pamela Melroy est la deuxième femme à avoir commandé la navette spatiale après Eileen Collins. Outre son rôle de commandant sur le vol STS-120, elle a été le pilote des missions STS-92 et STS-112. Elle est pilote d'essais militaire de formation et a volé environ 5 000 heures sur près de 50 types d'avions.
Phoenix Mars Lander est une mission du programme Scout et s'inscrit dans la stratégie de la NASA qui vise à faire de l'eau l'élément central de l'explorationrobotique de Mars. Cette mission se différencie et complète celle des deux astromobilesMER qui sont encore en activité sur Mars. Spirit et Opportunity étudient également le passé aquatique de Mars mais en explorant les roches, les cratères, les monticules de matières rocheuses et autres petites collines autour de leur site d'atterrissage.
Phoenix est un atterrisseur qui s'est posé sur Mars, le , à proximité de la calottepolaire nord, dans la région de Vastitas Borealis où de vastes stocks de glace ont été détectés juste en-dessous de la surface (68° de latitude nord et 233° de longitude est). Il s'agit d'une plaine, apparemment dépourvue de blocs rocheux (ce que souhaite la NASA pour un amarsissage sans problème) et dont la température avoisine les −100°C.
Phoenix reprend les composantes déjà réalisées de la sondeMars Surveyor dont le programme avait été annulé en 2001 suite à l'échec de la mission Mars Polar Lander, d'où son nom qui fait référence au Phénix, l'oiseau fabuleux qui pouvait renaître de ses cendres. La durée de la mission était estimée à 3 mois au sol.
Phoenix a notamment permis de confirmer le la présence d'eau gelée sur le sol martien du pôle nord grâce à l'analyse d'un échantillon prélevé par le bras robotique de la sonde relevant des vapeurs dégagées par la chaleur. La dernière communication établie entre la Terre et la sonde Phoenix date du 2 novembre 2008. Elle est depuis considérée officiellement comme perdue, bien qu'un « mode Lazare », permettant de rebooter l'électronique de la sonde au terme de l’hiver martien, ait été prévu. Sa mission aura au final duré plus de cinq mois.
Le centre de l'espace de Kennedy space centerJohn F. Kennedy (KSC) est le service de lancement de véhicule spatial de la NASA (spaceport) sur l'île de Merritt, comté de Brevard, la Floride, Etats-Unis. L'emplacement est cap proche Canaveral, à mi-chemin entre Miami et Jacksonville, la Floride. C'est de 34 milles (55 kilomètres) désirent ardemment et autour 6 milles (10 kilomètres) au loin, couvrant 219 milles carrés (567 kilomètres de ²). Autour 17.000 personnes travaillent à l'emplacement. Il y a un centre de visiteur et le public voyage et KSC est une destination de touristes importante pour des visiteurs à la Floride. Puisque beaucoup de KSC est outre des limites au développement, l'emplacement sert également de sanctuaire important de faune, avec seulement 9% de la terre développée. La lagune de moustique, le fleuve indien, le refuge national de faune d'île de Merritt et le bord de la mer national de Canaveral sont également des dispositifs de ce secteur. Le secteur reçoit plus de grève d'éclairage que n'importe quel autre endroit aux États-Unis, faisant dépenser la NASA des millions de dollars pour éviter des grèves pendant le lancement.
Des opérations sont actuellement commandées du complexe 39, l'endroit de lancement du bâtiment d'Assemblée de véhicule. 3 milles (5 kilomètres) au à l'est du bâtiment d'assemblée sont les deux garnitures de lancement. le sud de 5 milles (8 kilomètres) est la région industrielle de KSC, où plusieurs des équipements de soutien du centre sont localisés et les sièges sociaux administratifs.
Opérations du lancement du centre de l'espace de Kennedy les seules sont au complexe 39 de lancement. Toutes autres opérations de lancement ont lieu à la station adjacente de l'Armée de l'Air de Canaveral de cap (CCAFS) qui est actionnée par l'Armée de l'Air des États-Unis. Le centre emploie environ 15.000 fonctionnaires et entrepreneurs. [1]
Le nom de la mission est un hommage à Jean-Dominique Cassini, astronome français d’origine italienne du XVIIe siècle à l’origine d’observations fondamentales concernant Saturne, et à Christiaan Huygens, astronome néerlandais du même siècle, qui a découvert Titan.
Pour leur première station spatiale, les Américains choisiront d'abord de convertir le matériel construit pour les missions lunaires (comme les fusées Saturn V ou les modules Apollo). Ce sera le programme AAP (Apollo Application Program), qui deviendra Skylab en 1973. Ainsi, la station Skylab a été fabriquée en réutilisant le troisième étage de la fusée Saturn V et fut lancé par la derniére fusée de ce type.
La station américaine demeure l'une des structures les plus importantes jamais construites, lancées et maintenues sur orbite. Elle était constituée de quatre éléments principaux :
Ce laboratoire spatial avait un volume utile de 330 m³ et pesait 82 tonnes.
Toutefois, la station subit des dommages importants lors de son lancement et ne put déployer un de ses panneaux solaires..
Puis un accident survint après une intense activité solaire qui dévia la course fatalement. Malgré les efforts de la NASA pour contrôler la descente, l'ouest de l'Australie reçut de nombreux débris de la station.
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