Gemini 8
Insigne de la mission Gemini 8.
Insigne de la mission Gemini 8.
Données de la mission
Vaisseau Titan II-GLV
Équipage 2 hommes
Date de lancement
16:41:02 TU
Site de lancement Centre spatial Kennedy, Floride
LC-19
Date d'atterrissage
03:22:28 TU
Site d'atterrissage Mer des Philippines
25° 14′ N, 136° 00′ E
Durée 10 h 41 min 26 s
Paramètres orbitaux
Nombre d'orbites 6,75
Apogée 271,9 km
Périgée 159,9 km
Période orbitale 88,83 min
Inclinaison 28,91°
Photo de l'équipage
David Scott, Neil Armstrong
David Scott, Neil Armstrong
Navigation

Gemini 8 (officiellement Gemini VIII) est la sixième mission habitée du programme Gemini et la douzième mission spatiale habitée américaine. Au cours de ce vol, et pour la première fois, les Américains réalisèrent une jonction en orbite entre deux engins, mais doivent écourter leur mission et faire un retour d'urgence.

Depuis 2010, la capsule est exposée au Neil Armstrong Air and Space Museum, Wapakoneta, Ohio, États-Unis.

Équipages modifier

Équipage de réserve

Objectifs modifier

Le vol est prévu pour mars 1966 pour une durée de trois jours. La réalisation d'un rendez-vous spatial avec arrimage à une cible Agena est conditionnée par les révisions de cet étage après son explosion au lancement le 25 octobre 1965. Le vol prévoit une sortie extravéhiculaire de David Scott pendant 90 minutes, avec l'expérimentation d'un sac à dos lui assurant une autonomie complète en oxygène, d'un propulseur à gaz et d'outils spéciaux permettant des tâches manuelles telles que visser et dévisser des boulons à l'extérieur de la cabine[1].

Déroulement du vol modifier

 
L'amarrage avec Agena 8.

Prévu pour le 15 mars, le lancement est reporté au 16 mars à cause de fuite de carburant dans la fusée Atlas-Agena et de fuites dans le circuit d'oxygène des astronautes[2]. Il débute sans problème : L'Agena cible est lancé, puis la Titan II porteuse de Gemini 8 part une heure 41 minutes plus tard. Armstrong réussit les manœuvres d'approche et d'amarrage avec la fusée-cible Agena. Mais, peu de temps après, les deux hommes remarquent un comportement étrange de l'ensemble Gemini-Agena : une rotation sur l'axe de roulis[3].

Armstrong stoppe cette rotation, mais elle reprend spontanément. Armstrong décide alors de se séparer de l'Agena, mais, après l'avoir effectuée, la rotation s'accélère encore. Scott remarque une baisse anormale du niveau de carburant et Armstrong déduit qu'un propulseur d'attitude du Gemini doit être bloqué à la pleine puissance. La rotation continue d'accélérer, atteignant 1,8 g, et le médecin au sol indique que les deux pilotes sont proches de perdre connaissance si la rotation s'accélère. "Il prend la décision de tester les moteurs les uns après le autres pour savoir celui qui avait défailli"[4]. Finalement, Armstrong annule la mission en enclenchant les moteurs de rentrée sur Terre, ce qui finit par stopper la rotation. Les astronautes amérissent dans le Pacifique à 800 km de l'île Okinawa dans une zone où les forces de récupération sont insuffisantes, et ils sont récupérés par le destroyer USS Mason.

La mission prévue est un semi-échec, mais la NASA en tire un bilan positif : la fusée Agena a parfaitement fonctionné, la capsule Gemini a montré sa maniabilité et l'opération d'amarrage a été réalisée, une des phases essentielles pour le programme Apollo. L'enquête détermine que les mouvements incontrôlés de la capsule Gemini ont été provoqué par le moteur de contrôle d'attitude numéro 8, dont la tuyère s'est bloquée en position ouverte par suite d'un court-circuit. Le sang-froid avec lequel Armstrong s'est sorti de la situation a permis de sauver l'équipage et la capsule. Bien que déprimé et irrité que le vol ait été écourté, ceci contribue néanmoins probablement à son surnom de Mister Cool, comme le surnommaient ses collègues, étant « réputé pour son humour décalé mais surtout son sang-froid, son calme [et] sa capacité à prendre la bonne décision »[5]

Notes et références modifier

Notes modifier

  1. a et b Le nombre entre parenthèses désigne le nombre de missions spatiales antérieures, celle décrite ici incluse.

Références modifier

  1. Le Progrès du 16 janvier 1966
  2. Le Progrès du 15 mars 1966
  3. Le Progrès du 17 janvier 1966
  4. https://www.rtl.fr/actu/sciences-tech/neil-armstrong-l-histoire-du-premier-homme-sur-la-lune-7798041971
  5. Jean-Michel Comte, « Lune - Armstrong, Aldrin, Collins : l’étoffe des héros », sur francesoir.fr, France-Soir, (consulté le ).

Bibliographie modifier

  • (en) Barton C. Hacker etJames M. Grimwood, On the Shoulders of Titans : A History of Project Gemini, (lire en ligne)
    Histoire du programme Gemini (document NASA n° Special Publication-4203)
  • (en) Ben Evans, Escaping the bonds of earth : the fifties and the sixties, Springer, (ISBN 978-0-387-79093-0)
    Les premières missions habitées jusqu'au programme Gemini inclus

Voir aussi modifier

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Articles connexes modifier

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