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Ratan Bai

actrice indienne
Ratan Bai
Description de cette image, également commentée ci-après
Ratan Bai en 1936
Nom de naissance Imam Bandi
Naissance
Patna (Province du Bihar et d'Orissa), Inde britannique
Nationalité Drapeau de l'Empire britanniques des IndesDrapeau de l'Inde Indienne
Décès ?
Profession Chanteuse, actrice, productrice
Films notables Yahudi Ki Larki (1933)
Bharat Ki Beti (1935)
Bhikharan (1935)

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Ratan Bai, souvent orthographié Rattan Bai, de son vrai nom Imam Bandi, née le à Patna est une chanteuse, actrice et productrice indienne. Elle est connue pour être la première partenaire féminine de K.L. Saigal. Issue de la courtisanerie comme Jaddan Bai ou Jehanera Kajjan, elle a entamé à Calcutta une carrière d'actrice-chanteuse au début du parlant avant de rejoindre l'usine à rêves qu'était Bombay au milieu des années 1930.

Elle est souvent confondue avec Rattan Bai, la mère de Shobhna Samarth. Cette dernière n'a fait qu'une très courte carrière dans le cinéma marathi vers 1936.

Biographie modifier

 
Ratan Bai et K.L. Saigal dans Karwan-e-Hayat (1935)

Imam Bandi[note 1] est née le à Patna, alors la capitale de la province du Bihar et d'Orissa. Encore enfant, elle déménage à Calcutta[1]. Là, elle devient courtisane chanteuse, se produisant comme Jaddan Bai dans des soirées privées organisées par de riches mécènes[2]. En 1932, le directeur de production Amar Mullick[note 2] et le réalisateur Premankur Atorthy lui rendent visite pour la convaincre de rejoindre le studio New Theatres. Imam Bandi s'éloigne alors la courtisanerie et devient actrice-chanteuse sous le nom de Ratan Bai[4].

Carrière à Calcutta modifier

Ratan Bai débute pour le studio New Theatres en 1932 dans Subah Ka Sitara de Premankur Atorthy. Le film ne sort pas de l'ordinaire des productions de l'époque[3], parvenant juste à atteindre l'équilibre économique[5]. Si on s'en souvient, c'est pour la présence de K.L. Saigal dans un de ses premiers rôles ainsi que pour les premières compositions de R.C. Boral au cinéma. Une de ses chansons, Hato jao, na humko satayo ji, est cependant remarquée[5]. L'année suivante, elle incarne le rôle principal d'Hannah dans Yahudi Ki Larki, un film en costume à grand spectacle tiré d'une pièce d'Aga Hashr Kashmiri qui sera à nouveau adaptée en 1958 sous le titre Yahudi avec Dilip Kumar en vedette[6]. Elle est encore opposée à K.L. Saigal et interprète notamment Apne maula ki jogan banungi, viyojan banungi, une des 19 chansons de ce grand succès de 1933[5].

Elle participe ensuite à Mohabbat Ki Kasauti, le premier film de P.C. Barua pour le studio New Theatres. Cet échec commercial est une reprise d’Ashoka un projet précédent de P.C. Barua avec K.L. Saigal en tête d'affiche[7],[note 3]. Elle est enfin la bohémienne Zarina qui tombe amoureuse du prince Pervez joué par K.L. Saigal dans Karwan-E-Hayat, un film d'aventure qui sort sur les écrans en 1934[6],[note 4]. Mais son rôle est en grande partie coupé au montage au profit de Rajkumari qui incarne la princesse d'un royaume voisin. Probablement à la toute fin de l'année 1933, elle rompt le contrat qui la lie à New Theatres et succombe aux sirènes de Bombay[4],[note 5].

Controverse avec le studio New Theatres modifier

Ratan Bai voit Karwan-E-Hayat à Bombay au début de l'année 1934. Constatant que quatre de ses chansons ainsi qu'une partie importante de son rôle ont été coupées, elle interroge le studio New Theatres dans une lettre ouverte qui parait en février. Le réalisateur Premankur Atorthy répond également par une lettre ouverte en reniant le film et en expliquant que le studio a exercé son droit de producteur. Le directeur de la publicité de New Theatres fait alors publier le mois suivant une réponse particulièrement violente. Il y dénie à Ratan Bai tout droit à questionner le montage des films du studio puis divulgue le vrai nom de l'actrice ainsi que l'adresse infamante dans le « quartier rouge » de Calcutta où Amar Mullick et Premankur Atorthy étaient venus la trouver deux ans auparavant[note 6]. Dans une dernière lettre ouverte publiée en avril, Ratan Bai se trouve dans l'obligation d'admettre publiquement ses origines et de justifier son travail : « M. Sircar [le très puissant patron de New Theatres] semble s'être tellement laissé emporté par sa haine envers moi qu'il a laissé dévoiler indirectement ma basse extraction. Il est vrai que je n'appartiens pas à la même classe sociale que lui, mais ce n'est pas une raison pour que je ne sois pas une artiste avec du talent »[4].

Ce long échange épistolaire en anglais est republié dans le magazine bengali Chitrapanji à une époque où la moralité des actrices indiennes est remise en question. La réputation de Ratan Bai en est gravement compromise et elle ne reparaîtra à l'écran qu'un an plus tard.

Carrière à Bombay modifier

 
Ratan Bai dans Roop Lekha (1934)

Ratan Bai joue en 1935 dans deux films de la société de production Eastern Art Productions : Bharat Ki Beti et Yasmin. Le premier est réalisé par Premankur Atorthy qui a quitté New Theatres en 1934, tandis que le second est écrit et supervisé par le même Premankur Atorthy[6]. Elle enchaîne ensuite pour Kolhapur Cinetone, une filiale du studio Imperial, avec Bhikharan et Hind Mahila, deux films toujours réalisés par Premankur Atorthy. Elle incarne le personnage féminin principal dans ces quatre films tandis qu'I.A. Hafisji, qui a lui aussi quitté New Theatres, la rejoint à l'écran dans les deux derniers.

Elle est alors engagée avec I.A. Hafisji et Premankur Atorthy par le studio Imperial. Elle mène la distribution dans quatre films mais aucun ne marque les esprits. En , la rumeur indique qu'elle est licenciée[8],[note 7]. Elle joue ensuite en freelance dans diverses productions dont le médiocre Mr. X en 1938. Même si elle est souvent en tête d'affiche, elle joue très peu et se retire de l'écran plus d'une année en 1940. Elle revient en second lead dans Ujala qui sort en . Sa performance est remarquée[9] mais cela ne suffit pas à relancer une carrière chancelante.

Ratan Bai crée sur ses fonds propres sa société de production, Star Productions, cette même année 1942[1]. Elle incarne la vedette de sa première production, Saheli, réalisée par S.M. Yusuf qui s'illustrera par la suite pour Wadia Movietone. Ratan Bai indique que le film est un succès commercial, mais on peut en douter car ses deux autres productions, Dharm et Dasi Ya Maa ne voient le jour que trois ans plus tard. Aucun de ces trois films n'a laissé de trace.

Ratan Bai retourne à l'anonymat en 1946. On ne sait rien d'elle à partir de cette date si ce n'est que la chanteuse Rajkumari Dubey indique l'avoir vue âgée, mendiant sur le parvis de la mosquée Haji Ali Dargah à Bombay[10].

Vie privée modifier

Ratan Bai se marie à 15 ans[1]. En 1937, il est de notoriété publique qu'elle est mariée avec I.A. Hafisji, lui-même acteur, réalisateur et scénariste[11],[note 8]. En 1943, elle fait savoir qu'elle a deux fils. Enfin en 1945, elle se fait appeler Ratan Bai Begg[12] ce qui laisse entendre qu'elle s'est remariée.

Filmographie modifier

 
Ratan Bai dans Usne Kya Socha (1938)

Comme actrice modifier

  • 1932 : Subah Ka Sitara / Morning Star de Premankur Atorthy
  • 1933 : Yahudi Ki Larki / The Daughters of a Jew de Premankur Atorthy
  • 1934 : Karwan-E-Hayat de Premankur Atorthy et Hemchandra Chunder[note 4]
  • 1934 : Mohabbat Ki Kasauti / Roop Lekha de P.C. Barua[note 3]
  • 1935 : Bharat Ki Beti / India's Daughter de Premankur Atorthy
  • 1935 : Bhikharan / The Song of Life de Premankur Atorthy
  • 1935 : Yasmin / Bewafa Ashik de Hari Shivdasani
  • 1936 : Hind Mahila / Women's Challenge de Premankur Atorthy
  • 1936 : Sarala de Premankur Atorthy
  • 1937 : Dhanwan / Mazdoor Ki Beti / Wealthy / A Worker's Daughter de Premankur Atorthy
  • 1937 : Usne Kya Socha / The Prisoner's Wife de I.A. Hafisji
  • 1938 : Dulhan / The Bride de Premankur Atorthy
  • 1938 : Mr. X de Dwarka Khosla
  • 1939 : Gazi Salauddin de I.A. Hafisji
  • 1939 : Sitara de Ezra Mir
  • 1940 : Kalyani de Premankur Atorthy
  • 1942 : Haso Haso Ai Duniyawallaon de Dwarka Khosla
  • 1942 : Lajwanti / Radio Singer de Hiralal Doctor
  • 1942 : Malan de V. M. Vyas
  • 1942 : Rai Saheb de S. M. Yusuf
  • 1942 : Saheli de S. M. Yusuf
  • 1942 : Ujala de K. M. Multani
  • 1945 : Dharm de Ramnik Desai
  • 1946 : Shree Krishnarjun Yuddha de Mohan Sinha[note 9]

Comme productrice modifier

  • 1942 : Saheli de S.M. Yusuf
  • 1945 : Dharm de Ramnik Desai
  • 1946 : Dasi Ya Maa de S.H. Rizvi

Notes modifier

  1. ↑ Imam Bandi est la translittération usuelle actuelle de son nom. Dans les années 1930, on écrivait plutôt Imambandi en un seul mot.
  2. ↑ Amar Mullick était également occasionnellement acteur et deviendra réalisateur en 1939 avec Bari Didi[3].
  3. ↑ a et b P.C. Barua a réalisé Mohabbat Ki Kasauti simultanément en hindi et en bengali mais avec des distributions différentes. Ce film perdu est très mal connu au points que certains historiens en attribuent la réalisation à Debaki Bose.
  4. ↑ a et b Karwan-E-Hayat a été édité par le studio New Theatres après le départ de P. Athorty qui a dès lors renié le film. Hemchandra Chunder, qui n'était qu'assistant de P. Atorthy, a réalisé pour le studio les scènes supplémentaires. Le film était présenté au Minerva de Bombay au tout début de l'année 1934[4].
  5. ↑ De nombreux artistes de cinéma quittent Calcutta pour s'installer à Bombay au milieu des années 1930. Les salaires offerts par les studios y étaient bien meilleurs. Ainsi, dans une interview réalisée à la fin de sa vie, Jamuna indique par exemple qu'à cette époque une actrice pouvait gagner sept fois plus à Bombay qu'à Calcutta.
  6. ↑ En écrivant qu'ils l'ont « ramassée » 216 Bow Bazar Street, il laisse entendre de manière très claire que Ratan Bai était une prostituée.
  7. ↑ Les finances du studio Imperial étaient probablement très dégradées à la fin de l'année 1937. Il fermera ses portes quelques mois plus tard.
  8. ↑ I.A. Hafisji, parfois orthographié I.A. Hafezji, avait participé à la création de New Theatres en 1930. Il est également un de ceux qui ont convaincu B.N. Sircar, le patron de New Theatres, d'engager K.L. Saigal en 1931. Il a supervisé la production de Karwan-E-Hayat.
  9. ↑ Il est peu probable que Ratan Bai ait joué dans ce film mythologique. Peut-être s'agit-il plutôt de Rattan Bai, la mère de Shobhna Samarth qui est la vedette du film aux côtés de Prithviraj Kapoor.

Références modifier

  1. ↑ a b et c (en) Sushila Rani, « Ratan Bai Challenges Our Men Producers », Filmindia,‎ , p. 49-51 (lire en ligne)
  2. ↑ (en) Surendra Munshi, « A tale of two women », The Telegraph,‎ (lire en ligne, consulté le )
  3. ↑ a et b (en) Bhagwan Das Garga, So many cinemas : the motion picture in India, Eminence Designs, , 320 p. (ISBN 978-81-900602-1-9, lire en ligne)
  4. ↑ a b c et d (en) Madhuja Mukherjee, Voices of the Talking Stars : Women of Indian Cinema and Beyond, SAGE Publications India, , 216 p. (ISBN 978-93-81345-23-8, lire en ligne)
  5. ↑ a b et c (en) Pran Nevile, K. L. Saigal : The Definitive Biography, Penguin UK, , 248 p. (ISBN 978-93-5214-160-9, lire en ligne)
  6. ↑ a b et c (en) Ashish Rajadhyaksha et Paul Willemen, Encyclopedia of Indian Cinema, Routledge, , 658 p. (ISBN 978-1-135-94325-7, lire en ligne)
  7. ↑ (en) Cinema Vision India, (lire en ligne)
  8. ↑ « FilmIndia (1937-38) », sur archive.org (consulté le )
  9. ↑ « FilmIndia (1942) », sur archive.org (consulté le )
  10. ↑ (en) Nalin Shah, « Fame, Fortune and Frustration in Music », Playback and Fast Forward,‎ , p. 30 (lire en ligne)
  11. ↑ « FilmIndia (1938) », sur archive.org (consulté le )
  12. ↑ « FilmIndia (1945) », sur archive.org (consulté le )

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