Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur un maximum de treize manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1983 intègre douze manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes dont dix sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Suède et le Rallye de Côte d'Ivoire en étant exclus). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :
Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs).
Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée.
Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 10% de la production). Les élargisseurs d'aile rapportés sont interdits[2].
En outre, les anciennes voitures des groupes 2 (tourisme spécial) et 4 (grand tourisme spécial) sont admises à participer aux manches mondiales, mais leurs résultats ne seront pas pris en compte dans le cadre du championnat[3].
Ayant remporté cinq des neuf manches déjà disputées, la Lancia a été sacrée championne du monde des constructeurs à l'issue du dernier Rallye Sanremo. Malgré la possibilité pour son pilote Walter Röhrl de conquérir le titre des conducteurs, la marque italienne a cependant renoncé à disputer la dernière manche de la saison, le pilote allemand ayant renoncé à défendre ses chances face à Hannu Mikkola ; ce dernier a donc déjà virtuellement remporté la couronne mondiale, mais aura cependant à cœur de conclure victorieusement sa saison.
Créée en 1932 sous le nom de Rallye de Torquay, cette épreuve britannique était au départ un concours de maniabilité. Patronnée dès l'année suivante par le Royal Automobile Club (RAC), elle fut alors rebaptisée « RAC Rally ». Jusqu'en 1959, son classement était uniquement basé sur la navigation et la maniabilité, avant de devenir dès le début des années 1960 un sprint avec épreuves chronométrées. Son parcours secret, empruntant principalement les chemins privés, n'est dévoilé aux équipages qu'au moment du départ, valorisant les qualités d'improvisation des pilotes[4]. Ayant remporté quatre des cinq dernières éditions, le Finlandais Hannu Mikkola y détient le record de victoires.
Une Opel Manta 400 groupe B aux couleurs Rothmans.
Audi
Audi Sport a préparé trois Quattro A2 groupe B pour Hannu Mikkola, Michèle Mouton et Stig Blomqvist, ce dernier courant sous les couleurs d'Audi UK. Ces coupés à transmission intégrale sont équipés d'un moteur cinq cylindres vingt soupapes de 2109 cm3 à injection Bosch, suralimenté par un turbocompresseur KKK. Avec une pression du turbo tarée à 1,7 bars, la puissance maximale est supérieure à 350 chevaux. Le poids de ces voitures est d'environ 1050 kg. Contrairement à ses coéquipiers qui utilisent des pneus Michelin, Blomqvist dispose de pneus Pirelli. Au côté des voitures d'usine, cinq pilotes privés s'alignent sur des Quattro groupe B, les plus en vue étant Lasse Lampi, John Buffum et Antero Laine[5].
Opel
L'écurie Opel Rothmans engage trois Manta 400 groupe B, aux mains d'Ari Vatanen, Henri Toivonen et Jimmy McRae. Ces coupés à transmission classique pèsent 980 kg et sont dotés d'un moteur quatre cylindres de 2420 cm3 alimenté par deux carburateurs Weber double corps, délivrant 275 chevaux à 7250 tr/min. Ils sont équipés de pneus Michelin[5]. Parmi les nombreuses Opel privées au départ, on note la présence des Ascona i2000 groupe A de Mikael Sundström et de Lars-Erik Torph. L'espoir suédois Mats Jonsson dispose également d'une Ascona i2000, engagée en groupe 2.
Nissan
Une Nissan 240RS groupe B semblable à celle de Timo Salonen.
Le constructeur japonais aligne une seule 240RS groupe B officielle, confiée à Timo Salonen. Comme les Opel Manta, la 240RS est un coupé à transmission classique. D'un poids de 1020 kg, elle est mue par un moteur quatre cylindres de 2340 cm3 alimenté par deux carburateurs double corps Solex, d'une puissance de l'ordre de 260 chevaux à 8000 tr/min. Le pilote privé Peter Geitel dispose d'un modèle identique. Les Nissan utilisent des pneus Dunlop de fabrication japonaise[5].
Toyota
Récent vainqueur du rallye de Côte d'Ivoire, le Toyota Team Europe engage trois coupés Celica TCT groupe B, à transmission classique, pour Björn Waldegård, Per Eklund et Juha Kankkunen. Ils sont équipés d'un moteur quatre cylindres de 2090 cm3, avec injection électronique Nippondenso et turbocompresseur KKK. Leur puissance maximale est de 360 chevaux à 8500 tr/min. Ils pèsent 1020 kg et sont chaussés de pneus Pirelli[6].
Mitsubishi
Une seule Lancer Turbo groupe B officielle est présente, pilotée par Harri Toivonen, le jeune frère d'Henri. Cette berline de 1040 kg est de conception classique (moteur avant, roues arrière motrices). Elle est équipée d'un moteur quatre cylindres seize soupapes turbocompressé de deux litres de cylindrée, développant 280 chevaux à 7000 tr/min. Elle est chaussée de pneus Advan[6].
Vauxhall
La filiale anglaise de General Motors aligne deux Chevette HSR groupe B, mises au point par le préparateur Bill Blydenstein. Elles sont confiées à Russell Brookes et Terry Kaby. Pesant un peu plus d'une tonne, elles disposent d'un moteur quatre cylindres de 2279 cm3 alimenté par deux carburateurs double-corps développant 250 chevaux à 7200 tr/min et utilisent des pneus Michelin[5].
Volkswagen Motorsport aligne une Golf GTI groupe A pour le Suédois Kalle Grundel. Cette traction de 880 kg est animée par un moteur quatre cylindres de 1781 cm3 alimenté par injection mécanique Bosch K-Jetronic, d'une puissance de 178 chevaux. Elle est équipée de pneus Pirelli[6].
Citroën
Citroën Compétitions a préparé trois Visa Chrono groupe B pour Christian Rio, Maurice Chomat et Philippe Wambergue. Ces petites berlines de 750 kg sont motorisées par un quatre cylindres de 1434 cm3 alimenté par deux carburateurs Weber double corps, développant 140 chevaux à 7200 tr/min. Elles utilisent des pneus Michelin TRX[3]. Engagé à titre privé, Christian Dorche pilote un modèle identique, alors qu'Alain Coppier prendra le départ sur une Visa Trophée groupe B (700 kg, 1219 cm3, 100 chevaux).
Škoda
L'importateur britannique de la marque tchécoslovaque engage une 120 LS groupe A pour le Norvégien John Haugland. Pesant 790 kg, cette berline est équipée d'un moteur quatre cylindres placé à l'arrière, d'une cylindrée de 1174 cm3, délivrant 90 chevaux à 6500 tr/min. Haugland disposera, suivant le terrain, de pneus Michelin ou de pneus Barum[6].
Castle Combe, sur le parcours de la première étape.
Les concurrents partent de Bath le samedi, en fin de matinée, pour une courte boucle dans le Somerset ne comportant que cinq épreuves spéciales, tracées dans des parcs privés[3]. Les pilotes Audi dominent largement, Stig Blomqvist achevant la journée avec quatre secondes d'avance sur Hannu Mikkola, qui s'était porté en tête au départ avant de céder le commandement au Suédois dans la dernière épreuve. Leur coéquipière Michèle Mouton est troisième, à une demi-minute. Derrière les trois Audi Quattro d'usine, huit voitures, emmenées par l'Opel d'Henri Toivonen, sont groupées en une trentaine de secondes. Seuls sept équipages ont abandonné et tous les favoris sont encore en course.
Après une première journée d'échauffement, les équipages repartent de Bath le dimanche matin, en direction du nord. Les premières épreuves chronométrées se déroulent encore dans des parcs, où les Audi confirment leur domination. Cependant, en début d'après-midi, dans le parc de Knowsley, Mikkola, alors deuxième à six secondes de Blomqvist, heurte une souche à la corde d'un virage et casse un bras de suspension de son Audi. Il continue ainsi mais sa roue avant gauche finit par se coincer contre l'aile. L'équipage termine l'épreuve spéciale sur trois roues et sur le disque de frein avant gauche, le copilote Arne Hertz assis sur le coffre pour faire contrepoids[8]. Les mécaniciens parviendront à réparer, mais Mikkola a perdu plus de six minutes, plongeant à la vingt-neuvième place du classement général. Au regroupement de Leeds, Michèle Mouton se retrouve en deuxième position, à quarante-quatre secondes de Blomqvist. Elle est talonnée par Toivonen ; derrière le trio de tête, la quatrième place est très disputée entre l'Opel de Jimmy McRae et la Toyota de Björn Waldegård. Cinq concurrents ont abandonné, dont Timo Salonen qui a accidenté sa Nissan contre un arbre dans le secteur de Trentham.
Les équipages restant en course repartent en fin d'après-midi en direction du parc national des North York Moors. Dans les épreuves forestières, Blomqvist se montre de loin le plus rapide, et accentue nettement son avance sur ses poursuivants. À la nuit tombée, dans le long secteur traversant la forêt de Dalby, il parcourt une quarantaine de kilomètres avant de rattraper Toivonen, parti une minute avant lui. La piste étant très étroite, il doit le suivre durant quelques minutes avant que le pilote Finlandais ne puisse s'écarter afin de lui laisser le passage ; Blomqvist double l'Opel mais se rend compte, en remettant les pleins phares, que la boue projetée par l'Opel a rendu son éclairage totalement inefficace. Les deux voitures sont alors roues dans roues et, malgré l'absence de visibilité, le Suédois ne lève pas vraiment le pied. Il finit par se faire surprendre à l'amorce d'un virage à droite, qu'il aborde trop vite ; il met l'Audi en travers et négocie tout de même la courbe, mais emporté par son élan heurte violemment un pin, défonçant l'aile arrière gauche de sa Quattro. Projeté de l'autre côté de la route, il se retrouve face à un talus qu'il escalade avant de retomber sur la piste aux flancs de l'Opel. Seule la carrosserie a été touchée et l'acrobate suédois reprend vite l'avantage et parvient à décrocher son poursuivant, également pénalisé par la boue recouvrant ses phares. Malgré cette alerte, Blomqvist conclut le parcours avec un nouveau meilleur temps, reléguant tous ses adversaires à plus d'une minute ! Sa coéquipière Michèle Mouton étant sortie de la route dans ce secteur, il se retrouve avec un avantage de trois minutes et demie sur Toivonen, désormais second. Waldegård, troisième, est à plus de cinq minutes tandis que, sur la deuxième Toyota, Per Eklund est également sorti et a perdu plus d'un quart d'heure. Ari Vatanen, qui occupait jusqu'alors la cinquième place, a lui aussi abandonné ses chances dans la forêt, une sérieuse touchette ayant endommagé une canalisation d'huile de son Opel, lui faisant perdre près de vingt minutes. Les mécaniciens d'Audi vont parvenir à mouler une aile en fibre de verre sur la voiture de Blomqvist, qui va encore accentuer son avance jusque Middlesbrough, qu'il rallie peu avant minuit avec une marge de près de quatre minutes sur Toivonen et de plus de six sur Waldegård, ce dernier étant talonné par McRae. Mikkola a effectué une spectaculaire remontée et occupe la sixième place, juste derrière la Vauxhall de Russell Brookes. Il ne reste plus que cent-trois concurrents en course, Mouton occupant la dernière place après être une nouvelle fois sortie de la route dans le secteur de Wykeham.
Les équipages repartent après une pause de deux heures, cinq épreuves nocturnes devant être disputées avant de gagner Hawick. Dès la première, Mikkola s'empare de la cinquième place au détriment de Brookes, tandis que Blomqvist se montre une nouvelle fois le meilleur et accentue son avance. Très attardés, Vatanen et Michèle Mouton renoncent tous deux. Dans la relativement courte spéciale de Slaley, une indication manquante va entraîner la sortie de route de plusieurs concurrents, dont Toivonen qui perd plus de six minute et tombe à la neuvième place du classement général. Blomqvist possède alors sept minutes de marge sur Waldegård, Mikkola et McRae, au coude à coude, venant une minute derrière. Malgré quelques problèmes d'allumage peu avant Hawick, Blomqvist conserve ses sept minutes d'avance sur son compatriote lorsqu'il rallie le parc fermé en début de matinée, tandis que Mikkola, troisième, n'est plus qu'à trente secondes de la Toyota. Il devance McRae et Brookes, alors que Toivonen est remonté en septième position, derrière l'Audi d'Antero Laine. Quatre-vingt-cinq voitures sont encore en course.
Après moins de deux heures de pause, les équipages restant en course reprennent la route, quittant l'Ecosse en direction de Windermere. Bien que confortablement installé en tête, Blomqvist continue à attaquer au cours de la journée du lundi, remportant la majorité des épreuves spéciales. Rapidement débordé par Mikkola, Waldegård va sortir de la route dans la forêt de Grizedale, arrachant une roue de sa Toyota. L'équipage parviendra à repartir après plus d'une heure d'efforts, mais ne pourra rallier Windermere dans le temps imparti et sera mis hors course. Les Audi officielles occupent donc les deux premières places le lundi soir, Blomqvist possédant huit minutes d'avance sur Mikkola. Toujours en bagarre, Brookes et McRae sont quatre minutes plus loin. Septième derrière les Audi privées de Lasse Lampi et John Buffum, la Volkswagen Golf de Kalle Grundel est en tête du groupe A.
Une Vauxhall Chevette HSR semblable à celle de Russell Brookes, troisième à l'issue de la troisième étape.
Le mardi matin, les équipages doivent disputer une ultime épreuve dans la forêt de Grizedale avant de reprendre la direction de Leeds. Bien que ne demandant plus le maximum à son moteur, Blomqvist fait jeu égal avec Mikkola, les deux hommes se partageant les meilleurs temps tant dans les spéciales anglaises, le matin, que dans les galloises, l'après-midi. À la halte de Dolgellau, le soir, neuf minutes séparent les deux coéquipiers, qui naviguent loin devant l'Opel de McRae et l'Audi privée de Lampi. Retardé par une sortie de route suivie d'un tonneau dans la forêt de Gwydir, Brookes a rétrogradé à la sixième place, derrière Buffum.
La nuit galloise n'apporte aucun changement parmi les hommes de tête, le seul évènement notable étant la remontée de Brookes qui réalise à deux reprises le meilleur temps et dépasse Buffum pour le gain de la cinquième place. Blomqvist et Mikkola continuent à dominer et rallient Swansea avec une très confortable avance sur McRae, désormais solidement installé à la troisième place, tandis que Kankunnen est revenu en cinquième position, devant Grundel qui domine toujours le groupe A.
Les dernières épreuves chronométrées, dans la journée du mercredi, n'apportent aucun changement. Les Audi rallient Bath triomphalement, réalisant le doublé. Terminant avec près de dix minutes d'avance sur son coéquipier Mikkola, Blomqvist remporte sa deuxième victoire au RAC, douze ans après la première obtenue au volant d'une Saab. Troisième devant Lampi et Brookes, McRae complète le podium tandis que Grundel, huitième, s'impose en groupe A. Seulement soixante-et-un équipages ont atteint l'arrivée.
Attribution des points : 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premières marques de chaque épreuve, additionnés de 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux huit premières de chaque groupe (seule la voiture la mieux classée de chaque constructeur marque des points). Les points de groupe ne sont attribués qu'aux concurrents ayant terminé dans les dix premiers au classement général. Autorisées à participer, les voitures des groupes 2 et 4 ne sont pas éligibles aux points. Respectivement treizième et seizième du Rallye du Portugal, Citroën et Opel sont considérés neuvième et dixième de cette épreuve dans le cadre du championnat, car précédés par des voitures des groupes 2 ou 4, et marquent donc des points. De même au Safari, où Peugeot et Toyota, respectivement huitième et vingt-et-unième, sont considérés cinquième et huitième, en Nouvelle-Zélande pour Subaru, British Leyland, Mazda et Mitsubishi, considérés sixième, septième, huitième et neuvième et en Finlande pour Opel, officiellement dixième.
Seuls les sept meilleurs résultats (sur dix épreuves) sont retenus pour le décompte final des points. Lancia doit donc décompter les dix points acquis en Argentine, Audi les six acquis au Sanremo et Opel les neuf acquis en Finlande.
Attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque épreuve.
Seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points. Hannu Mikkola doit donc décompter les dix points acquis au Monte-Carlo. Autorisés à participer, les pilotes courant sur des voitures des groupes 2 et 4 ne sont pas éligibles aux points.
Stig Blomqvist
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Jimmy McRae
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Michèle Mouton
Fabrizia Pons
John Buffum
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Hannu Mikkola - 
Arne Hertz (Audi Quattro A2)
Russell Brookes - 
Michèle Mouton - 
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Marc Duez
John Haugland
